鳥居をこえた向こう側-紐解き結ぶあやかし縁（えにし）-

第8話 湖の中1

　静かな湖面にトウカはそっと足を踏み入れた。冬なのに、湖の水は温かい。

「トウカ」

「うん」

　アサヒの声に振り向く。アサヒ、ヨシノ、カグノの三人が立っていた。ん、と二人の少女がそれぞれ持つ枷をトウカに手渡す。

「ありがとう」

　もともとはヒサゴの枷。トウカとアサヒでまじないを完成させて、それをヨシノとカグノが二つに写したものだ。

　トウカのためにと手助けをしてくれたあやかしたちが、湖畔に集っていた。

「トウカ、これを」

　ウツギが袂からなにかを取り出して、トウカに握らせた。

「お守りだ。ずっとなくしたと思っていたんだが、カグノとヨシノが家を漁っているときに出てきた。昔、ヒバリが俺たちのために作ったものだ」

「ヒバリが？」

「俺の妖力もこめておいた。――結局俺は、今回もなにもできなかったから。せめてこれだけでも」

　トウカはお守りを見て、微笑む。

「ウツギはたくさん私のために頑張ってくれたのを知ってるよ。お守り、ありがとう」

　ヒバリとウツギの妖力を感じるお守りを衿に挟んで、ゆっくり深呼吸をする。

「行ってきます」

　トウカが呟くと、シラバミがひらひらと手を振った。

　背を向けると湖の中央へ足を進める。腰ほどまで水に浸かって立ち止まった。

　月明かりに照らされて、湖面には鏡写しのような世界が広がる。だが、そこに映る人影はトウカ――ではなく、タンゲツの姿だ。

　白く長い髪、白い着物、月のように美しく、そして感情の見えない瞳。

　記憶の中にいるタンゲツは、いつも笑っていた。優しくて穏やかな女性だった。

今は魂の残り香でしかない彼女は、その感情が欠けているのかもしれない。それでも、彼女を取り戻したいと願う。トウカもウツギもそう願っている。

「遅くなってごめんね。タンゲツ。迎えにきたよ」

　そっと湖面に映るタンゲツへと手を伸ばした。水に触れる。

　その瞬間、トウカの体が湖に沈み込んだ。

　口からもれた息が泡となって昇っていく。水が揺れている。水に体を包まれて深く沈む。

　静寂に包まれていた。暗く、どこまでも広がる世界。

　上を見上げれば、水面のゆらぎが見えた。ぼんやりと月明かりがさしている。ゆらゆらと、水が揺れれば光も揺れる。不思議と焦りはしなかった。水の中なのに息もできる。

　ふと、気づけばトウカの目の前に、タンゲツがいた。この湖の世界のように、静かな瞳でトウカを見つめている。手を伸ばせば、触れることができた。

「ごめんね。ずっと私のことを守ってくれて、ありがとう」

　タンゲツの頬を撫でて、抱きしめた。彼女は動かない。

「一緒に、ウツギのもとに帰ってほしい。帰ろう」

　そっと身を離した。トウカの手の中には二つの枷がある。

　ヒサゴが遺してくれたもの。アサヒがまじないをかけてくれたもの。カグノとヨシノが二つにしてくれたもの。みんなの想いがのっている。自分一人ではここまで来ることはできなかった。

　ありがとうと心の中で呟いて、タンゲツを見ると再び手を伸ばす。