　日があいて、トウカたちはまた簪屋を訪れた。店主はまたしても呆れ顔だ。

　騒ぎ出そうとするヨシノとカグノを落ち着かせて、トウカはウツギの方を見た。少女たちの説得ではなく、店主を説得する。茶屋で話してから、二人の考えはそこに固まっていた。ウツギが頷くのを見てトウカは口を開く。

「店主さん、最近妙な夢を見るから寝覚めが悪いって言っていましたよね」

「ああ、そうだが」

「それって――、だれかがずっと泣いている夢じゃないですか？」

「あ？　ああ、そうだ。ずっと辛気臭く泣いているから、寝起きから気分が沈むのなんの――って、なんで知っているんだ？」

　店主は目を瞬いた。やっぱりそうかと思う。

「その夢は、石の中にいる石花の想いが店主さんに流れて見せているんです」

「この子一つに戻りたいって泣いている」

「ずっと泣いているの」

　少女たちもトウカを援護するように言う。店主は簪を取り出して群青色の石を見た。

「そうか――、石花が、なるほどなあ」

　意外にもあっさりと頷いた。他にもいくつか説明の言葉を用意していたトウカは、肩に入っていた力が抜けるのを感じた。

「信じてくれるんですか？」

「ああ、まあな。寝るときも石を近くに置くようになってから、その夢を見始めたから。そうかもしれないとは思っていたんだ。だから――、夢の話はひとまず信用しよう。しかし、だからなんなんだ。この簪はもう買い手がついているんだ。あんたたちにはやれないぞ」

　憂鬱そうに腰に手をあてる店主に、トウカは深呼吸をする。掴みは好調だ。これならいける気がした。ウツギが教えてくれた言葉を思い出す。そして、ゆっくりと、言い含めるように、

「このまま簪を売ってしまえば、それを買ったお客さんも、石花が泣く夢に悩むんじゃないでしょうか」

　そう言うと、店主は「うん？」と首を傾げた。

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