【書籍化】銀狼は花の乙女に癒され、まどろむ ～身代わり侍女は冷酷皇帝の抱き枕～【WEB版】

おまけ２ どうすれば、お前に信じてもらえる？

　『冷酷皇帝』という呼び名にふさわしい苛烈な怒気を宿した声に、一瞬にして身体の熱が冷める。

　何か、ウォルフレッドを怒らせる粗相をしてしまったのだろうか。

　身を起こしたウォルフレッドが、そっとトリンティアの首筋に指を這（は）わせる。

「髪で隠れていて気づかなかったが、この赤黒い跡……。手形か、これは？」

　告げられた瞬間、レイフェルドに馬車の中で首を絞められた時の恐怖を思い出し、無意識に身体が震える。

　自分では見えないので気づかなかったが、どうやら首に跡が残っているらしい。

「こ、これは、その……っ」

「レイフェルドの仕業か？」

　碧い瞳が激情に燃える。地を這うような低い声は、聞くだけで身も凍えそうだ。

　恐ろしくて目を開けていられず、トリンティアは固く目をつむって、小さくこくりと頷いた。

　途端、ウォルフレッドが、鋭く舌打ちをする。

「レイフェルドめ……っ！　ひと思いに殺してやるのではなかったな……っ」

　煮えたぎる怒りをかろうじて抑えつけているような声。

　と、不意に濃く麝香（じゃこう）の香りが薫った。

　かと思うと、強くウォルフレッドに抱きしめられる。

「今さら、嘆いても詮無いとわかっている……っ。それでも、サディウム伯爵の屋敷で、なぜいっときでもお前から目を離してしまったのか……っ！　己の愚かさを、悔やんでも悔やみきれん！」

　聞いているトリンティアのほうが身を斬られそうな深い悔恨の声。

　トリンティアはおずおずと手を伸ばすと、引き締まった広い背中をそっと撫でた。

　愛しい人の痛みが、少しでも和らぐようにと願いながら。

「どうか、ご自分を責めないでくださいませ……。陛下が御自ら助けに来てくださっただけで、お礼の言いようもないくらい、嬉しかったのですから……」

「当たり前だろう。わたしがそばにいてほしいと願うのは、お前しかおらぬのだから。他の者になど、任せるものか」

　トリンティアを抱きしめる腕に、さらに力がこもる。

　少し怒ったような声。けれど、沈んだ声よりはずっといい。自然と口元がほころぶ。

「今も……。幸せ過ぎて、信じられない心地なのです。陛下にそのように想っていただけるなんて……。やはりまだ、夢の中にいるのではないかと……」

　胸中にあふれ出す感情とともに呟くと、ウォルフレッドが吐息した。

「眠りにつく前にも、夢ではないとあれほど告げたというのに……。まだ、信じてもらえぬのか？」

　拗（す）ねたような低い声。

「どうすれば、お前に信じてもらえる？」

　わずかに腕を緩めたウォルフレッドが、トリンティアを覗きこむ。

「証の品を贈ればよいか？　一晩中、愛していると囁けばよいか？　それとも、足元に跪（ひざまず）いて愛を誓えば、信じてくれるか？」

　今にも実行しそうな様子に慌てる。皇帝にそんなことをさせられるわけがない。

「お、お待ちくださいませ！　陛下のことを信じていないわけではないのですっ。ただ……」

　恥ずかしさに、語尾がもごもごと消えていく。

「ただ？」

　碧い瞳に不安そうに見つめられ、トリンティアは観念した。

「ただ、その……。こんなに幸せだったことなど、初めてで……。この幸せが泡沫（うたかた）のように消えてしまったらどうしようと、心配でたまらないのです……」

　もしそうなったらと想像するだけで、涙がこぼれそうになる。

「消えたりなど、するものか」

　心の芯まで響くような強い声音で言い切ったウォルフレッドが、抱き寄せた腕に力を込める。

「わたしが愛しているのは、トリンティア、お前だけだ。これから何があろうとも、わたしがそばにいてほしいと願うのは、お前しかおらぬ」

　碧い瞳が、真っ直ぐにトリンティアを射抜く。

　と、不意にウォルフレッドが、悪戯っぽく微笑んだ。

「やはりこれは、お前の不安が融けるまで、愛を囁かなくてはならんな」