１８ これも『乙女の涙』だと思ってな
「え……？」
言われて初めて、涙が頬を伝っているのに気づく。
「す、すみませんっ。これ、は……」
役に立っていると、面と向かって言ってもらえたことなど、初めてで。
「嬉しく、て……」
泣き止まねばと袖口でぬぐっても、涙は後から後からあふれてくる。
みっともない姿を見られたくなくて顔を背けようとすると、包帯を巻き終えたウォルフレッドに、顔を覆っていた手を掴まれた。
驚く間もなく、腰を浮かせたウォルフレッドの面輪が眼前に迫り。
ちゅ、と
「なっ、なななな何を……っ!?」
押し返したいのに、ウォルフレッドに両手を掴まれていて叶わない。
「これも『乙女の涙』だと思ってな」
「な、何をおっしゃって……っ!?」
訳のわからぬことを呟いたウォルフレッドの唇が、濡れた頬を辿ってゆく。ぎゅっと目をつむって顔を背けても逃げられない。
ちゅ、ちゅ、と涙をすい取られ、恥ずかしさで思考が沸騰する。
何とか逃げたくて身をよじった拍子に、体勢を崩した。
「ひゃっ」
長椅子に横倒しになったトリンティアの上に、ウォルフレッドが覆いかぶさってくる。膝の上に置いていた布袋がとさりと落ちた。
ぎゅっと目をつむったままのトリンティアの感覚が、あたたかな重さと甘やかな
「へ、陛下……っ!?」
「大人しくしていろ」
だが、いくら『冷酷皇帝』の命令でも、じっとしているなんて無理だ。と。
ぺろり、と湿ったものが頬を
「ひゃあぁっ!?」
叫ぶと同時に、ばたつかせた足が、がん、と長椅子の
「痛っ」
トリンティアの悲鳴に、ウォルフレッドが我に返ったように身を離す。
「……痛みは？」
床に降りたウォルフレッドがふたたび
左足がじんじんと痛い。が、それよりも。
「あ、足よりも、心臓のほうが壊れそうです……っ」
ばくばくと身体から飛び出しそうなほど、心臓が暴れ狂っている。
いや、もしかしたら、すでに壊れているのかもしれない。激しい鼓動は、まったく収まる気配がない。
トリンティアの返事に、目を
「なら、大丈夫そうだな」
大丈夫ではありません！ と反論したいのを、かろうじて
ウォルフレッドは、いったい何を見て大丈夫だと判断したのか。痛いくらいに、心臓がばくばくなっているのに。
「『乙女の涙』というのを聞いたことがあるか？」
「……だろうな」
吐息したウォルフレッドは、答えを予想していたらしい。
「『花の乙女』だけが作れる秘薬だ。皇族の苦痛を和らげる効能がある。が、製法は秘匿されていて、わたしも知らぬ」
「『乙女の涙』、ですか……」
「ああ。試してみる価値はあるかと思ってな。……夕べは試し
「っ！」
告げられた瞬間、夕べの激しいくちづけを思い出し、ぼんっと思考が沸騰する。
同時に、狼の
「ん？ 痛みが
「い、いえ！ 大丈夫です！」
あわててかぶりを振る。
不思議な方だ。狼のように冷酷で
と、トリンティアは自分がまだ礼を言えていないことに気がついた。
「あ、あの！ 手当てをしていただき、本当にありがとうございました！」
深々と頭を下げる。返ってきたのは、ぶっきらぼうな声だった。
「礼などいらん。お前に怪我をされていては、困るのはわたしだからな」
ウォルフレッドが立ち上がる
「へ、陛下!?」
「執務室へ戻る。まだ仕事が残っているからな」
扉を開け、廊下を歩みながら、ウォルフレッドが答える、まだ仕事があるのに、わざわざ手当てをしてくれたことには感謝しかない。だが。
「お、下ろしてくださいませ！ 自分で歩けますっ！」
「無理をして怪我が長引いたらどうする？ 大人しく抱かれていろ」
「だ……っ!? ですが……っ」」
「あまりうるさく言っていると、くちづけてふさぐぞ？」
「っ!?」
両手で口元をふさぎ、ぷるぷるとかぶりを振る。
「なんだ。わたしは構わなかったんだがな」
どこまで本気で言っているのか。
くつりと喉を鳴らすウォルフレッドの腕の中で、トリンティアはひたすら口を押さえ、身を強張らせていた。
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