安息の地を探して…旅紀行！

第10話 不安定な心

おや、お祭り騒ぎの中に勇者一行が来て、更に騒ぎが大きくなってるね。取り敢えず、ギルドに行こうかな。依頼は、相変わらず平和的だね。

さて、これからどうしよう。

「おはようございます。」

あら、勇者一行が入って来ましたね。

ルカは、サッとフードを被り人混みに紛れる。そして、さりげなく冒険者ギルドから去った。しかし、冒険者達はそれを見ていて勇者を見る。

「勇者トウヤ様、ルカって商人を知ってるか？」

パルゴスは、素っ気ない雰囲気で問いかける。

「ルカさんって、ハルジオン商会のかな？」

勇者トウヤは、驚いてから明るく笑う。

「えっ！？あいつ、ハルジオン商会の商人だったのかよ！白銀の髪のハーフエルフ、合ってるか？」

「はい、ルカさんが何か？ルカさんは、ハルジオン商会の若頭の右腕にして商会1番の旅商人だよ。」

勇者トウヤは、周りを見渡しながら暢気に笑う。それに青ざめる、周りの冒険者達とルカに怪我させた荒くれ者達。パルゴスも、内心は焦るが堪える。

「実は、冒険者達が乱暴をしたらしくてな…」

すると、無表情になり笑ってない目で笑う。ゾッとして、思わず後退る。受付嬢は、気絶している。

「誰が、ルカさんに乱暴をしたの？」

「えっと、言えない。ルカが、許したからな。それより、勇者様はルカとどんな関係が？」

すると、勇者トウヤは真剣な表情をして言う。

「僕が召喚された国は、勇者を大事にせず経費をケチるような酷い国だった。でも、ある日に彼が手を差し伸べてくれたんだ。この世界の、常識や価値観などを教えてくれて。関連する本や地図を、紹介してくれたり食料を提供してくれたり。そして、あの酷い国から僕達を連れ出してくれた。彼は、僕達勇者パーティーの命の恩人なんだよ。」

パルゴスは、その言葉を聞いて気絶しそうになる。勿論、周りの冒険者達も手を止めて固まる。ギルドマスターは、苦々しく笑うと書類を書き始める。

そして、パルゴスは気になる事を聞く。

「なあ、黒髪を結んだハーフエルフを知ってるか？みんな、聖女の村を焼いたルピカって言ってる。」

「！？彼を、この国で見たんですか！あ、ルピカさんは無罪でした。魔法大国と練金国家が、ちゃんと証明しました。出来れば、会いたいのですが！」

勇者トウヤは、驚き真剣にくいつく。

「聖獣様が、黒精霊に憑かれてな。そしたら、月の綺麗な夜に闇中から現れてな。ルピカは、祈りの歌を聖獣様に捧げて帰った。聖獣様が、敬う仕草をしたから偉い立場なんだろう。とても、美しくって綺麗な歌声だった。聖獣様は、彼を導師エデルと言っていたが。導師って、勇者の導き手だよな？」

「つまり、ルピカさんは常に身近に居た？でも、ハーフエルフの知り合いはルカさんしか居ないし。ルカさんは、旅商人で僕達とは行動が出来ない。」

勇者トウヤは、うーん…っと考える仕草をする。そして、勇者トウヤは大事な事を告げる。

「それに、導師って直接的な干渉は禁止だよね？ルカさんは、ガッツリ食料提供や知識をくれてるし。それは、無いよね。けど、僕達に助言もしてるんだよなぁー。例えば、過去の勇者についてとか……」

すると、勇者トウヤ以外の全員が驚きの声をあげている。そして、勇者トウヤは迷うようにため息。

「取り敢えず、ルカに聞いてみたらどうだ？」

パルゴスは、暢気に言えば苦笑する勇者トウヤ。

「聞いたけど、はぐらかされたよ。本当に、不思議な人だよね。温厚で、聡明かつ気遣いも出来る。けれど、勇者関連はガードが硬いしミステリアス。」

ルカは、仕事を終えて帰ってくる。そして、勇者トウヤを見て固まる。えぇー…、まだ居たの？って雰囲気である。しかし、一瞬でいつもの笑顔。

「おや、勇者様こんにちは。」

「ルカさん、お久しぶりです。あの、今から暇はありますか？良ければ、お茶をしたいなって……」

勇者トウヤは、オズオズと言いながら首を傾げる。

「お茶ですか？その…、お仕事がまだまだ残っていまして。荷物を送ったり、リストや詳細を作る必要がありまして……ちょっと、今は無理ですね。」

ルカは、困ったように笑い謝る。

「いえ、僕の方こそごめんなさい。忙しいのに、お茶なんて無理ですよね。では、また誘いますね。」

「うーん、明日であれば大丈夫ですよ。明日は、観光をしようと思って予定を空けていたので。」

ルカは、少し考えてから優しく微笑み言う。勇者トウヤは、驚いてから年相応の嬉しそうな笑顔。

「やったぁ、良いんですか？あの、それと観光なら僕と行きません？他のメンバーは、別用があるんですよ。だから、１人なんですけど。」

興奮したように、嬉々と聞き返し提案する。

「それは、良いですね。お茶は、１０時頃に僕が泊まっている宿でどうでしょう？セッティングは、僕に任せてください。勇者様達には、申し訳ないですがご足労ください。えっと、大丈夫ですか？」

「大丈夫です。ルカさん、ありがとうございます。いつも、断ってたのに何故許可したんです？」

ルカは、苦笑する。その瞳には、一瞬だけ悲しみと苦しみが過ぎる。パルゴスやギルドマスター、ベテラン冒険者達は真剣にルカを見ている。

「いつも、断ってばかりでなので。特に、意味とかはありませんよ。さて、仕事途中に狩った魔物を売るので、僕はここで失礼しますね。」

「あの、ルカさんはルピカさんですか？」

すると、ルカはキョトンとして笑う。

「違いますよ。何です、勇者様は僕が犯罪者だと思われているのですか？いくら、同じハーフエルフだからって失礼ですよ。まあ、良く同じ事を問われますが。僕だって、傷付くんですよ？まったく…。」

拗ねた雰囲気のルカに、勇者トウヤはオロオロ。

「やはり、名前ですか？名前が、似てるから？」

子供っぽいルカに、思わず場違いながら笑う勇者。

「すみません、何か可愛いく思えて。」

「まったく、変な事を言うし疲れてるのでは？」

ルカは、ジト目で勇者トウヤを見てため息。勇者トウヤは、頷き嬉しそうにその場を去る。

「さて、僕に質問でも？まあ、答えませんが。」

人払いされ、冒険者ギルドにはルカと受付嬢１人とギルドマスターとパルゴスが残る。人払いというより、正確にはギルドの閉店時間なのだが。

「お前、勇者に複雑な感情を持ってるな。」

パルゴスは、真剣にルカを見ている。

「さて、どうでしょうね。」

ルカは、素っ気なく言うと荷物を持ち歩き出す。

「お前は、勇者の敵か？」

すると、ルカは首を傾げる。

「逆に、敵だと思います？」

「いいや、敵には見えないが……」

パルゴスは、真剣だがルカはキョトンとしている。ルカは、困ったように笑うと素っ気なく言う。

「なら、良いのでは？」

３人を置き去りに、ルカは帰ってしまった。

ルカは、お茶の準備をしながら、少しだけ考える。今日は、勇者トウヤとのお茶会の日だ。ルカは、疲れたようにため息を吐き出している。

「何してるんだろ、僕。いつもみたいに、断って逃げれば良かったのに…。僕、どうしたんだろ？」

ルカは、お菓子を運ぶ。ルカ…いや、ルピカは分かっているのだ。勇者は、国の陰謀に巻き込まれただけで、自分と同じ被害者であると。そして、エミリーの事は友達としか思ってない事を。

僕は、あの日に恋心を諦めたのに…。まだ、諦めなくて良いのかと思う自分が居る。婚約は、破棄されてるのにね。我ながら、諦めが悪い。忘れてしまえれば、身も心も楽になるのに…。神様は、とても意地悪だ。何で、忘れさせてくれないのやら。

この思いを、消してはくれないのかな？

ルピカは、苦笑して深いため息を吐き出す。何にせよ、神様は僕の恋心を消す気はないようだ。

いつまで、僕は苦しめば良いのかな？僕が、何か悪い事をしたの？黒髪で、エルフの忌み子だから？そんなの、僕にはどうしようもないじゃない。

考えても、無意味だ。僕は、ルカとして楽しもう。

大丈夫、僕は分かってる。彼も、被害者だ。さて、準備は出来た。どうせ、お茶会するなら全力で取り組もう。美味しいお菓子、季節のフルーツを使ったものからバリエーション多めに揃えてみた。

お茶も、この季節に美味しい国の物、なおかつお菓子に合わせた茶葉を買ってみた。一応、食べたりして美味しさは確認済み。ルカは、小さく一息。

少しでも、勇者達がゆっくり出来たら良いなと用意してみた。そして、周りを見渡す。

そろそろ、勇者達が来る。

ルカは、ノック音に微笑むとドアに向かった。

「ルカさん、お邪魔します。」

勇者達は、嬉しそうに紅茶を飲む。そして、旅の話や愚痴をルカは優しく聞く。ルカは、たまに雰囲気を変えるように雑談を入れながら、勇者達のストレスを吐き出させる。最終的に、全員がリラックスしながら今後の予定話に花を咲かせる。

ルカが、自分が聞いて良い話なのか？と言えば勇者達は、信じているから大丈夫と笑い。ルカが、今後の旅路ルートを言えば、逆に聞いても良いのかと言われる。それにルカは、大丈夫だと笑う。

「久しぶりに、こんなにリラックスしました。本当に、ありがとうございますルカさん。」

「いえいえ、此方こそ楽しかったですよ。」

ルカは、片付けようとするが、既に女性陣が終わらせていた。ルカは、感謝の言葉を言って解散。

そして、勇者トウヤと待ち合わせをする事に。

ルカは、仕事用の服を着ずに、私服になる。待ち合わせ場所には、勇者トウヤ以外も居た。そして、ルカの私服姿に驚き感想を述べている。ルカは、微笑むとONと OFFのメリハリはつける事にしていると言う。そして、２人でお祭りの屋台を巡った。

ルカは、部屋に入ると苦笑する。

思いの外、精神的に疲れたと。そして、襲い来る眠気に身を任せ眠りにつくのだった。