　雫を受けた蓮の葉が、たおやかに揺れる。

　リィシアは庭に降り、いつもより強い雨に眉をひそめた。軒下に戻り、庭を眺める。思い出されるのは、昨日の葬儀だ。

　一条の光が差し込んだのも束の間、空は再び雲に閉ざされた。

　夏季の訪れを待たずして、養老院の老女・ヨウラは永眠した。

　身寄りのないヨウラの葬儀は、養老院でひっそりと行われた。

　ある者は俯き、ある者は手巾で目元を押さえ、涙をこぼした。管理者夫妻も、スンも、王弟とその側近も。

　全く泣かなかったのは、リィシアだけだった。

　絹雨は止むことを知らない。明くる日も変わらずに、空はさめざめと泣く。

　衣ずれの音で、リィシアは我に返った。

「……おはようございます、殿下」

　こちらから挨拶すれば、相手も気づき、言葉を返してくれる。

「おはよう、お嬢さん」

　王族も貴族も、たやすく名乗らない。王弟も、リィシアを「リンハン家の娘」としか知らない。リィシアも、王弟の真名を知らない。名を明かすのは、親族か、愛する仲の者だけだ。

「殿下は、もう少しお休みになられては」

「雨の音がうるさくて、寝られない。それよりも」

　王弟は目を細め、リィシアを凝視する。

「きみのことが心配だった」

　歩みを寄せられ、リィシアはその分だけ下がり、距離を置かんとする。しかし、庭に降りる段差の手前で、これ以上下がることができない。リィシアは抱きしめられ、息をのんだ。

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