「危ない！」

　芯のある低い声と共に、腕を引かれた。

　刹那、リィシアのすぐそばを馬車がすり抜ける。

　湿気を含んだ雨と風を受けた肌を、ひやりとした感覚が通り抜けた。

「あ……りがとう、ございます」

　近づく馬車に王弟が先に気づき、リィシアを守ってくれた。助かったのに、心臓が脈を打つ。

　王弟がリィシアをまっすぐ見つめる。しかし、しっかりとリィシアを認識しているかは定かではない。

「どうした？　怪我をしたのか！」

「いえ、驚いただけです」

　少しだけ黙しただけなのに、王弟は、大事（だいじ）があったのかと勘違いしてしまう。

　王弟は、全く目が見えない、というわけではない。明暗はわかる。ものの輪郭も、何となくわかる。視覚からわかることが少ない代わりに聴覚が優れ、書いて覚えることが難しい代わりに、一度聞いたものは全て記憶する。

「殿下は、すごいです。私なんか、逃げてばかりで」

「きみは養老院の皆のために働いている。誇って良い」

　王弟は今頃気づいたように手を離してくれた。

「この養老院のような施設を正式につくり、そこに住む人と働く人を保障する制度を確立するのが、僕の理想だ」

「それで、うちに視察を」

「そうだ。それに……」

　何か言いたげに頬を赤らめた王弟は、にわかに空を見上げる。雲の切れ間から、光が差し込んでいた。

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