　ここの住人は、夕食の後、すぐに就寝してしまう。

　リィシアは細かな雨音を聞きながら、蝋燭の灯の近くで書き物をする。

　老人達ひとりひとりの生活の記録。もしも具合が悪くなって医者に診てもらうときに、近日の様子が説明できる。

　名前。性別。身元が確かな者は、身元も。過去の職業。病気の既往。嗜好。得意なこと。できるだけ細かく。

　ぬらり、と壁に影が写り、リィシアの心臓が脈打った。声は出さない。隙を見せてはならない、と昔から父親に教えられていた。

「お嬢」

　管理人の夫の方だった。

「まだ働いていたのですか」

　リィシアは、黙って頷く。知らぬ人が侵入してきたら木刀で撃退しよう、と思ったが、信頼できる人で良かった。

「働き過ぎですよ。たまには休んで下さい」

「はい。いつも、ありがとうございます……おじ様」

　お嬢、と、ざっくばらんに呼んでもらうように、リィシアは夫妻を「おじ様」「おば様」と呼んでいる。夫妻に子はいない。夫妻にとってリィシアは、まるで姪のような存在のようだ。

「お嬢、ここに来て変わりましたよね」

　管理人は、書き物の傍らに茶器を置いた。

「こんなことを言っては失礼ですが、ここに来たときのあなたは、何かに怯えているようでした。でも、徐々に打ち解けたというか、心が穏やかになってきたように見えます」

「すみません。居候なのに、甘えてしまって」

「そんなことないです。ずっと、ここにいてほしいくらいで……」

　管理人は、言葉を濁した。

　ずっとここにいることは、できない。管理人もリィシアも、頭ではわかっている。リィシアは、いつか嫁に行く身だ。もう年頃だから、きっと、近いうちに。父親が勝手に結婚相手を探し、リィシアを連れ戻しにやってくるのだろう。

「そうそう。よかったら、お茶でも飲んで下さい。王族のかたがいらしたときにお出しできればと思って、妻と試作してみたんです」

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