ブラッディ・レッドシューズ

第1話

　あー。あたし、終わったわ。

　力の限りに突き飛ばされ、固い砂地に転がった瞬間、そう思った。

　学校のコンクリート壁に似た、白なのか灰色なのか分かんない、微妙な白色に朱い花が咲く。

　なーんて、柄にもなく詩的な表現したけど、これ、あたしがついさっき吐き出した血なのよね。

　起き上がろうにも、軍服姿の男達があたしを取り囲んでる。ううん、取り囲んでるだけじゃない。どいつもこいつも、あたしの身体のどこかしらを踏みつけにしてる。

　うん、益々終わったわ、あたし。

　灼熱の太陽に煽られ、熱砂はあたしの肌をじりじり焼く。思ったよりも大して痛くない。

　途切れそうな意識を足首より下へ向ける。焼け爛れて、赤い靴を履いたみたいになった足へ。

　折角連れてきた嫁（・）を逃がさないためなら、あいつらは何だってする。自力で遠くへ行けないように、あたしの足を――、あたしはごく普通の家庭で育って、ごく普通に学校へ行く、ごく普通の女の子だったのに。

　あの日、下校のバスを待っていたら、知らない若い男と、そいつの親っぽい男と女があたしに近づいてきて。気づいたら、車（バン）に押し込まれて、あたしの住む街から気が遠くなる程遠い、遠い、国境沿いの村に連れていかれて。

　誘拐婚なんてド田舎でもとっくに廃れた悪習、街に住むあたしには関係ないと思っていたのに。

　なんで、こんなことになっちゃったのかな。

　顔を上げるどころか、目線をほんの少し動かすのですら億劫。もう疲れちゃった。

　村の住人だけじゃなくて、軍関係者まで花嫁の脱走阻止に協力的だなんて。

　国境を隔てる鉄条網（フェンス）はすぐ目の前。あそこを潜り抜けるかしていたら、自由の身になれたのに。

　砂地に描かれた朱の華の上に、透明な滴がぽとぽとと落ちていく。

　あぁ、涙が流れるだけ、あたしの心はまだ死んじゃいないんだ。でも、確実に死にかけてはいる。

「死にかけているだけなら、生き返る可能性は充分残ってる」

　それって、ただの悪あがきじゃ……、って、どこから声が？？しかも、女の人の声。

　あたしを踏みつけ、拘束しかけている人達は全員男だった気が……。

　ズドォォオオン！！

　盛大な爆発音、突風が発生、地中から砂が頭上高く噴き上がる。

「目を瞑れ！可能なら耳も塞ぐんだ！！」

　あ、また、あの声。でも、今度は男の人だ。声に従うというより、本能的に察した危険に目を瞑り、耳を塞ぐ。

　あれ、あたし、踏みつけられていたのに、腕が動く。踏んでた人達、どこいった？？

　覆い被さってくる砂のざらついた感触が不快で、砂地をごろごろ転がる。あれ、あたし、いつの間に全身の自由を取り戻したの？？

「ふきゃあ！」

　目を瞑ってるから、勘ではあるけど。砂の代わりにあたしに覆い被さってきたのは、たぶん、大量網（みたいな網）だった。

　ちょっと、あたし魚じゃないんだけど……！と、変なところで憤りながら、空中に放り上げられる。網は地面に下ろされるでもなく、放り上げられた高さより少し低空状態を保ちながら、今度はびゅうっとひたすら前進を始める。たぶん、この網を持つ？運んでる人が全力疾走しているからだ。網の中で空中遊泳させられてるみたい。結構揺れるから、ちょっとだけ気持ち悪くなったけど、一応助けられた、気がしたし、気にしないでいよう。人一人を一定の高さを保ちながら空中遊泳させる、って、一体どんな腕力よ、とは気になってしまう。でも、目を開けるのがなんとなく怖くて開けられない――

「いったぁあ？！」

　ごちゃごちゃ考える内に、雑に地面に放り捨てられた。顔からじゃなく、おしりから落とされたからまだマシ、という問題じゃない。

「ちょっとぉ！何すんのよ！！助けてくれたのだか、違う形の犯罪に巻き込まれたのだか、あたしは全然わかんないけど！！物じゃないんだから。もうちょっと丁寧に扱ってよ！！」

「ごめんごめーん」

　ふわふわした軽い謝り方が神経を逆撫でしてくる。ごめんごめんじゃないよ、いい加減にしてよ。

　更なる罵倒が飛び出しかけて、はたと気付く。

　この声は、悪あがきめいたことを口にした女の人？？さっきの声、口調とまるで別人じゃ……。反射的に、パッと目を見開く。そして、絶句する。

　巻き上がる砂埃を被り、揃って白ちゃけたローブを纏っている一組の男女……、だと思う。体格差やさっきの声からして、男女、かな。

　男とおぼしき人は、ロケットランチャーを、正確に言えば、あたしを掴まえた網を発射させたロケットランチャーに似た何らかの武器？を持ち、女と思しき人は、おそらく本物のロケットランチャーを肩に担いでいた。それだけじゃない。彼らは揃って奇妙な仮面を被っていた。

　男の方は、頭に蛇が巻きつき、大きな鼻の上に悪魔がしがみつく仮面、女の方はロバみたいなでっかい耳、異様に大きく見開いた目、胸まででろりと垂れた長い舌を持つ仮面を。

「お嬢さん。国境の鉄条網は越えたから、もうだいじょうぶだからねぇ。さすがに国を越えちゃえば、村の連中も手出しできない。少し時間はかかるけど、ご両親にも移住手続きしてもらうし、また家族と一緒に暮らせるわ」

　奇妙な仮面とは不釣り合いな柔らかい、安心できる声。隣で、男の方がしきりにうんうん頷いている。

　あたしを網から出そうとするつもりなのか、女は少しずつ近づいてくる。国境を越えても、相変わらず国の端は砂地が無限に広がっている。

　砂地の上を、女は裸足で歩いてくる。あたしの視線はその足元に釘付けになった。

　彼女の足も、あたしと同じ。

　裸足の筈なのに、赤い靴を履いていた。

(了)