ドラグ・ロガーは嘘を斬るー不器用木こりとひきこもり姫に世界は救えるかー

3−15 おまじない、みたいな

「ま、待っとくれッ!!」

『“大いなる力の前に、矮小なる名は消えたり”――』

　異形の言葉を紡ぎ出す主君によほど動揺したのか、彼女の側付は石像のごとく固まってしまっている。

「ひ、姫様……？」

「なんて言ってるのかしら。嫌な感じしかしないわ」

　魔術に明るいエルシーでさえ、割って入るべき状況なのか判断しかねているようだった。

「わ、分かったよッ！　自首する！　だから術を止めな！」

『“故に与えん。我が手足となりし者に相応しき、黒き鎖を”――』

「それともあんた、自分が王族だから好きに裁いていいって言うのかい!?　こ、こんな禁術をヒトにかけるなんて、下郎以下の行いってもんだよ！」

「ば、ばーちゃん……」

　その言い分はどうなのかという孫たちの呆れた視線にも気づかず、老婆は汚い言葉を撒き散らし続けた。

　しかし真正面に立っている王女の集中は毛ほども揺らがず、細い息を長く吐き出している。

　セイルが見た先で、王女はその横顔に上品な微笑みを浮かべてみせた。

『“これは裁きではありません。個人的な、そう……お仕置きですね”』

「はああ!?　あ、あんた、王女がそんなこと言って」

『“大丈夫です。このやりとりは――奴隷になれば、すべて忘れてしまいますから”』

　苦笑混じりに訳してくれたテオギスに反し、セイルは強張った表情で唾を呑んだ。この物騒な宣告の内容は、決して側付には伝えられまい。

　すうと大きく息を吸い込む音に続き、フィールーンは一歩踏み出して強い口調で言った。

『“愚劣なる身に刻め！　世が黒血の海に沈むまで、汝が主の面を見ること叶わぬと！　汝の新たな名は――”』

「ひ、ひいぃッ!!　……っ」

　一際大きな声の詠唱が響き渡ると同時に、老婆の頭ががくんと傾いた。

　彼女の寡黙な夫も、さすがに白い眉を垂らして狼狽を見せる。

「ひゃわああ、ゼニィ!?」

「……。気を失ったらしいな」

「そう……ですか」

　白目を向いて気絶する者も見慣れたのか、セイルの報告にもフィールーンは慌てたりしなかった。

「ざ、残念ですけど……ここまでにしましょう」

「そのつもりだったんだろう。けど良いのか？」

「はい。り、リンの言ったように……罪人は、皆等しく裁かれねばなりません」

　恐怖で失神した老婆を見下ろし、セイルは頬を掻く。

　遅れて、ハッと我に返ったのは彼女の騎士である。

「ひ、姫様！　今の禍々しい詠唱は、一体何なのです!?」

「え、ええと……。た、旅のお天気をお祈りする、おまじない、みたいな」

「どう聞いてもそんな可愛いモノじゃなかったわよ！　テオさんなら通訳してくれたでしょう、お兄ちゃん？　どんな魔術だったの」

「どうだかな」

　詰め寄ってくる妹から目を逸らすと、ふと同じく詰問を受けている王女と目が合う。

「や、やりすぎたんでしょうか。私たち……」

　反省しているような、それでいて計画完遂の誇らしさも窺える表情。セイルも共犯として、小さく肩をすくめてみせる。

（まあたまには、小さな“嘘”をついてもいいんじゃないかな。今の君たちは、ヒトなんだから）

　最年長である竜の許しを得、木こりの青年は決着の息を吐いたのだった。

＊

　王都へと繋がる街道の脇。

　荷車に元通り積み直した袋に張りついたままのタルトトが、そばに立っている魔獣を胡乱げな目で見下ろして呟く。

「テトラバブーンはそりゃ賢いっすけど……本当に任せていいんでやんすか？」

「は、はい」

「でも気が変わって、一家全員で逃げ出したりしたら厄介ですぜ」

　唇を尖らして言及した商人に、ぐるりと魔獣の顔が向く。

　ヒッと小さく悲鳴を上げ、獣人は分厚い尻尾を丸めて荷車内に逃げ込んだ。

「城の関係者に顔が知られたんだ。今さら逃げねえよ」

　孫たちの長兄シュートは観念した呟きを落とし、一家に合図を発する。すると縄の中で背中合わせになったならず者たちも、協力して器用に立ち上がった。

　いまだ気絶している小さな老婆の足は地面から離れており、不気味である。

「こ、これを」

　フィールーンは一家の縄をまとめて持っている魔獣の前に進み出ると、その太い首に輪をかける。

　それは首輪ではなく荷袋であり、中身は元々彼らのものである数日分の食糧と――

「タルトトさんの似顔絵と、わ、私からお父様への手紙……。それから、リンから騎士隊長（カイザス）への報告書です。城に行けば、ひどい扱いは受けないと、思います」

『ワカッタ』

「道は大丈夫ですか？　ち、地図も用意した方が？　あっ、それと疲れたら、ちゃんと休んで下さいね」

『オージョ』

　誰の名かと目を瞬かせたが、フィールーンはようやく自分が“王女”と呼ばれたのだと気づく。荷の位置が悪く苦しいのだろうかと心配すると、魔獣は小さな瞳に静かな光を浮かべてはっきりと言った。

『アリガトウ』

「……！」

　彼と語らった時間は少なく、しかもほとんどがこちらの話だった。魔獣がならず者に拾われた経緯も、これからどうするつもりなのかも聞けていない。

　その程度の仲だというのに、王女の鼻はツンと痛んだ。

「あ、あのっ！　ドゥム――」

　彼の名を呼ぼうとして、すでにそれは失われたものだと気づく。

　言い淀んだフィールーンの心中を見抜いたように、魔獣は訊いてきた。

『クレ』

「えっ？」

『ナマエ、クレ』

　予想外の提案、そして重大な役目が回ってきたことに王女は驚いた。戸惑って仲間たちを見ると、意義なしといった顔がずらりと並んでいる。

「たしかに、今の名前はイマイチでやんす。言葉の感じがよくねえ」

「ええ、名前は大切よ。自分で名乗るのも良いけど、力ある人から与えられるのはもっと良いわ」

「姫様に名を頂戴するとは、世界一の幸せ者だな！」

「深く考えなくても良い。……と、賢者が言ってる」

　視界の隅に立っている青年だけが、自らの意見を述べなかった。

　フィールーンがもう一度彼に視線を飛ばすと、木こりは観念したようにぼそりと言い足す。

「……お前の、好きにしたらいい」

　許可を得るつもりではなかったが、その一言は王女の胸を温かくした。

　旅用マントの下でそっと手を組み合わせ、フィールーンは祈るように目を閉じる。

「そうですね。で、では……“ミドア”と」

「素敵な響きだわ。意味はあるの？」

「こ、古代に失われた癒しの魔術語『サリエテ』で――“優しき者”、です」

　直球すぎただろうかと魔獣を盗み見ると、彼の黒い鼻面は相変わらずの無表情であった。微笑むことを期待するほうが無理な話なのかもしれない。

　しかし気恥ずかしくなってうつむく王女に、魔獣は深い声で言った。

『アリガトウ、フィル。“ミドア”……ダイジニ、スル』

「！　は、はいっ！　どうか――どうか、ご無事で」

　こうして賢き魔獣ミドアは、光ある道へ戻るために去っていった。