偽称の虚言者 ー嘘を吐(は)く正直者ー

【その男、自称「嘘つき」】⑥

　時を遡（さかのぼ）り、今から一年前のことである。

　場所は同じく、御門興業事務所の六階の部屋。すでに日は変わり、六月十二日になって三十分ほど経っている。椅子に腰かけて夜の空を見ながら、レイジは一人の老人と通話をしていた。

『そっちも相変（あいか）わらずか。平和すぎて退屈（たいくつ）はしないのかね？』　

「うるせえな。余計（よけい）なお世話だ」

　レイジはグラスの氷を鳴らし、酒を喉に流し込む。老人は梟（ふくろう）が鳴くように、ふっふっふ、と低く笑った。

　この老人の名をエドワード・ウィルソンという。海外で巨大なカジノを経営し、裏社会のトップに君臨（くんりん）している人物である。

『平和も良（よ）いが、平和すぎるのは少々退屈。たまには追（お）い詰（つ）められたいものだ』

　とエドワードは言う。それは難（むずか）しい望（のぞ）みだなと、レイジは心の中で思う。

　この老人は『確率を操る』という能力の持ち主だ。その気になれば勝負をすることなく相手を殺せる。それをしないのは、どんな勝負でもすぐに終わらせず楽しむ癖（くせ）があるからだ。

『やはり私の退屈を癒（いや）せるのはあの『魔女』のみか。確率さえも及（およ）ばぬ領（りょう）域（いき）で、時間さえも超える『魔女』。あやつの最強は唯一にして孤独（こどく）。そして……死だ。全（すべ）ての駆（か）け引（ひ）きなど薄っぺらな紙きれと化（か）す奴の世界が、私には最（もっと）も心（こころ）躍（おど）る戦場だ』

　とエドワードは声に楽しさを乗せる。『魔女』と呼ばれている能力者には、レイジも何度か挑んだことがある。しかし未（いま）だ一度も勝てたことはない。

『……それはそうと、また死んだな』

　話題が切り替わり、レイジの身にもわずかに緊張が走る。

「……『道化師（どうけし）』か」

　とレイジは死んだ人間の俗称（ぞくしょう）を言い、グラスに残った酒をぐいと飲み干す。

『ふっふっふ。その程度の賭けに負けるあれが弱かっただけのこと。……ああ、少し待て。すぐに行く』

　それはレイジではなく、違う誰かに向けて言った言葉だった。

「なんだ、客か？」

『……ああ、どうやら私に会いたいという命知（いのちし）らずがいるらしい。若い男とメイドが一人。少し珍しい客だ』

　そう言ったエドワードの後ろで、扉をノックする音が聞こえてくる。

『やれやれ、こんな老（お）いぼれに挑（いど）んたところで何（なに）を得（え）るわけでもない。物（もの）好（ず）きな奴（やつ）よ』

　もう一度聞こえてくるノックの音に、エドワードは「待て待て」と返事をする。

　エドワードは、最後にこう付け加える。

『勝負が終わったら愚（おろ）かな挑戦者の写真を送ろう。額縁（がくぶち）に飾って眺（なが）めると良（よ）い。ではな』

　ぷつりと、通話が終わる。

　それから一年経つが、エドワードからの連絡は未（いま）だにない。