偽称の虚言者 ー嘘を吐(は)く正直者ー

【嘘を吐く正直者】④

「それで、なんですか？」

　要が、自販機の搬出（はんしゅつ）口（ぐち）に手を入れている照良に言った。要の姿にはジ、ジジと軽いノイズが走り、声と身長も『京谷要』としてのものに戻っている。遮断していた『与えない』能力が復活したのだ。さっきまでかけていた黒縁（くろぶち）の眼鏡も綺麗さっぱり消えている。

　一度賭けで負けたこともあってか、照良の前ではさすがの要も飄々とした態度を抑えている。

「僕の秘密は全部話しましたよ。それでもまだ何か？」

「うん。まぁな」

　そう言うものの照良は一向に本題へ入ろうとしない。缶コーヒーの蓋を開け、のんびり口に運んで一口飲む。

「それにしてもいいスーツ着てんじゃねえか。俺のより値（ね）が張（は）りそうだな。一着ぐらいくれよ」

　照良は要の着ている服に目をやった。冗談みのこもった言い方だが、照良の目は全く笑っていない。上辺（うわべ）だけで気持ちがこもっていないことが簡単に見て取れた。

「話がないなら戻りますよ。僕は暇じゃないんで」

　要は背を向けて立ち去ろうとする。

「まあ待てって。あれで無理やり縛り付けてもいいんだぞ？」

「……」

　あれとは「賭け」のことだ。要の表情にほんのわずか力が入る。そんな要の顔を見ながら照良は言う。

「君らって面白いよなあ。賭けって言ったら何でもするんだからよ。で、どうすんの？」

「……話って、なんですか？」

　要は素直に照良へ向き直り、そう聞き返した。照良は青色のＵＳＢメモリを取り出して見せる。元は要が持っていた物だ。

「これさあ、全然（ぜんぜん）役に立（た）たねえんだけど。どういうことかなあ」

「そんなこと言われても僕にはどうもできませんよ。りんちゃんに聞いてみたらどうですか？」

「……ふぅん」

　照良は缶を傾け、中に残ったコーヒーを飲み干す。

「本当に、何も知らないって？」

「ええそうですよ。僕は何も知りません」

「……それを君が言っちゃうのかあ」

　照良は、ぼそりと言った。

　そして空っぽになった缶をごみ箱に放り投げると、照良は一歩前に出て要との距離を詰める。

「あのさあ、今さら『僕は何も知りません』じゃ通（とお）らねえのよ。分かってる？」

　鼻の頭が触（ふ）れそうなほどの距離で、照良が言った。煙草のにおいに混じり、まるで暗闇が自分の上に乗っかってきたような重圧を要は感じる。

「……そんなことを言われても、僕は何も――」

　次の瞬間、照良は置いてあった机の脚（あし）を軽く蹴（け）った。軽く蹴っただけだが、廊下まで響き渡るほどの大きな音に、要の体がびく、と小さく跳ねる。何事かと、壁越（かべご）しに捜査官たちのざわめきが聞こえてくる。

「おっとすまねえな。足が当たっちまったぜ」

　なんて照良はわざとらしく言う。要の体がジジと一瞬ぶれて、何もなかったように元に戻った。

「あのさあ」

　照良は要の胸（むな）ぐらを掴（つか）み上げた。要の足が床から数センチ浮き上がる。

「君さあ、今さら何言ってんの？　わざとらしく『かなめ』なんて名前を使ってんのに『自分は知りません』は言っちゃだめだろ。知らないで通したいなら、そんな偽名今すぐ捨てちまえよ」

「……」

　要は何も答えない。ジジジ、とわずかに姿が乱（みだ）れているだけだ。

「死にたくねえから命を賭ける？　馬鹿（ばか）かてめえは。死にたくねえから他の奴を全員殺す、ぐらい言えねえのかよ。自分以外の奴を全員殺せば、もう誰からも殺されねえぞ。良かったな」

　照良の口調から完全に軽薄（けいはく）さが消えていた。のんびりと日向（ひなた）ぼっこをしていたライオンが、急に野生（やせい）の顔を見せたような切り替わりだった。

「甘（あま）いんだよ。何が『嘘吐（うそつ）き』だ。そう名乗るなら徹底的（てっていてき）にやれよ。最初から全部を嘘で固めてみせろ」

「それは……」

「怖いんだろ？　嘘で自分が消えていくのが」

　要の姿が、ジ、と大きくぶれた。

「嘘もつきたくねえ、かといって本当のことも言いたくねえ。だけど『私は嘘吐（うそつ）きです』だ？　何言ってんだてめえ。

　嘘（うそ）をつき通（とお）す覚悟（かくご）もねえ奴が適当（てきとう）なこと言ってんじゃねえ。そういうのが一番ムカつくんだよ」

　照良は要の体を放り捨てる。要は照良の前で尻もちをついた。

「君のさあ、約束は守るっていうのも自分で自分の首を絞（し）めてるよなあ。勝負の後に死ぬ約束をしたら素直に死ぬのか？」

　照良は言う。いつもの妙に語尾を間延びさせる口調へと戻っていた。

「そういうところなんだよ。君の弱いところは。

　約束通りに死ぬことを選んだら、死にたくないっていう本心が嘘になっちまう。約束を破って生きようとしたら、『約束は守る』が嘘になっちまう。なんでそんなに自分を縛（しば）り付（つ）けてるのかねえ」

「……」

　要は何も答えない。いつぞやと同じく立っている照良を見上げているだけだ。

「まあいいや。それで、これな」

　照良は懐から一枚の紙を取り出して要に渡した。受け取ったそれには大きく『特別捜査官任命書』と書かれている。

「俺に負けたら俺の部下になるっていう約束だっただろ？　約束は守れよ、ウソツキ君」

「……まさか、本当にそうなるとは思いませんでしたよ」

　言いながら要は立ち上がり、服についた埃（ほこり）を払う。

　紙には、

『緊急時の特別措置として、以下の対象者を特別捜査官として任命する』

　という説明の下に角（かく）ばった武骨（ぶこつ）な字で『泉小路照良』と書かれ、『泉小路』の判子が押されている。その下の対象者の欄には『風』から始まる人名と『風見』の判子が押されている。

「今日の朝書いたにしては、会長から許可下（お）りるの早すぎませんかね。まるで事前に打ち合わせしてたみたいな早さですよ」

「んなわけねえだろ。電話で確認したら『あ、どうぞどうぞ』って言われただけだぜ。君って結構、あの会長から嫌われてるんだな」

「それは……否定しませんけどね」

　要は受け取った紙を丁寧に折ると上着の内ポケットに仕舞った。

「そういうわけで、明日からよろしくなあ。俺が楽（らく）できるよう、きりきり働けよ。どこぞの事後（じご）報告（ほうこく）する奴みたいなことは勘弁（かんべん）だぜ」

　照良は要に笑いかける。威圧感（いあつかん）の欠片（かけら）もない顔だ。

「君の最初の任務は、これの本物を俺のところに持ってくることだ」

　照良はもう一度ＵＳＢメモリを見せる。

「他にあるんだろ？」

「まあ……あるにはありますけどね」

「うん。じゃあそれよろしくなあ。一週間なら待ってやるよ。俺は優しいからな」

　そう言うとＵＳＢメモリを上着のポケットに仕舞い、違う物を取り出して要に手渡した。

「……なんですかこれは」

「就職（しゅうしょく）祝（いわ）いな。今これしか持ってねえんだ。やるよ」

「いらないんですけど……」

　要は照良が持っている缶の飲み物に目をやる。『おしるこ』と書かれているそれは少しばかり膨張（ぼうちょう）している。放置してから軽く半年は過ぎているだろう。

「遠慮（えんりょ）すんなって。間違えて買ったやつだから気にすんなよ」

　言いながら、照良は要の上着のポケットにその缶を無理やりねじ込んだ。

「じゃ、明日は朝九時に捜査室な。遅刻すんなよう」

　そう言って要の横を通り過ぎ、照良は捜査室の方へと戻って行った。

　一人になった要は貰った缶をひっくり返す。缶の下に記載（きさい）されている賞味期限は三年前となっている。飲めなくはないが、少なくとも人にあげる物ではないのは確実だ。

「あの人、僕のことかなり嫌いだな……」

　要は休憩室の壁から顔を出して廊下の様子を窺（うかが）う。ちょうど照良が捜査室の扉を開けて中に入って行くところだった。

　要はそれを確認すると、貰ったおしるこをごみ箱の中にそっと入れた。