偽称の虚言者 ー嘘を吐(は)く正直者ー

【嘘を吐く正直者】③

　目的地である捜査室が前方に見えてきた。すりガラス越しに何人かの背中が見える。午後の仕事に取り掛かっている捜査官たちだろう。

　と、部屋の扉が開いて中から誰かが出てきた。

「お」

　出てきたのは室長の照良だった。小夜の体が一気に緊張する。

「おつかれー」

「お、お疲れ様です室長……」

「うん。顔が引きつってる気がするけど、またなんかやらかしたんじゃないだろうなあ」

「そ、それは……」

　小夜は照良から視線を外しながら言う。いいタイミングと言えばいいタイミングだ。あの遺書のことを先に報告するチャンスである。

　しかし、報告したら頭に拳が飛んでくるかもしれない。言うのも恐ろしいが、黙っているともっと恐（おそ）ろしいことになる。

　小夜はごくりと唾（つば）を飲み込んで、声を絞（しぼ）り出した。

「その、室長……」

「うん。どうした？」

「本当にすみません。要君の秘密が書いてある重要な証拠を、ただの紙くずにしてしまいました。本当にすみません！」

　言い終わると小夜は頭を下げるのではなく、ばっと反射的に両手で頭を守った。人間が本能的（ほんのうてき）に行う防御（ぼうぎょ）の体勢である。

　頭を守って目をぎゅっと瞑（つむ）る。目の前の上司の顔はとても見られなかった。拳が飛んでくるか説教が飛んでくるか、小夜はこのあとの展開を一人で想像する。だが上司からの言葉は意外なものだった。

「あ、そう。それだけ？」

「え？」

　思わず目を開け、頭の上に置いていた両手をのける。

「やらかしたの、それだけ？」

「あ、そ、そうですね。緊急の報告はそれだけです」

　小夜は少し慌（あわ）てながら言った。上司は怒っている顔でもないし拳を鳴らしてもいない。何かいいことがあったのだろうか。それならば悪寒（おかん）が走るほど不自然にニコニコしているはずだ。いったいどうしたのだろう。

「カナメくん、ちょっと借（か）りてもいいかなあ」

　と、照良は小夜の隣に立つ要をちらりと見て言った。

「やることがあるなら、それが終わるまで待つけど」

「いえ、彼との用事はもう終わりましたので」

「そうか。じゃ、カナメくんちょっといいかなあ」

　照良は捜査室の隣にある休憩所へと歩いていく。

「“じゃあまたあとでね、小夜ちゃん。終わったら連絡する”――から――さ」

　ザザ、というノイズを挟んで彼の声が切り替わる。照良について行く要の背中を、小夜はしばらく見つめていた。