偽称の虚言者 ー嘘を吐(は)く正直者ー

嘘を吐く正直者

【嘘を吐く正直者】①

「エピメニデスもただ、『クレタ人は嘘つきだ』と言いたかっただけなのかもしれないね」

　と、東條が言った。遠く離れた二人の勝負を見終（みお）わり、すでに能力を解除している。

「たったそれだけの言葉が、今や二つの矛盾した真実を生み出してしまった。

　彼も同じだよ。ただの『嘘つき』か、それとも嘘（うそ）を吐（は）く『嘘吐（うそつ）き』か。その言葉はどこまでが真実で、どこからが嘘だったのか。その正解なんて分からないんだ。『自分は嘘つきだ』も『自分は正直者だ』も、どちらも合わせて彼という人間なんだから」

　東條は独り言のように語る。近くのソファにはあの少年、アカリが座っている。

「人間である以上、『あなたは嘘つきか正直者かどっちですか』なんて質問には誰も答えられないね。二人の勝負は予想外の結末だったよ」

　東條の独り言にアカリは、ちと舌打ちをした。

「何が予想外、だ。最初からそうなるって分かってたくせによ」

「おや、なんのことかな。僕は知りたいことを知るだけだ。かなめ君みたいに未来（みらい）のことを探（さぐ）るなんて、僕にはとても出来（でき）ないよ」

　東條はわざとらしくそう言った。アカリは眉間にしわを寄せ、何か言いたげにもう一度大きな舌打ちをした。

「というわけで、君との勝負は『勝者も敗者もいない』と予想した僕の勝ちだね。このお金はありがたく貰っておくよ。かなめ君とお昼ご飯でも食べに行こうかな」

　東條は机の引き出しを開け、クリップで留（と）められた十万円をそのまま中に仕舞（しま）う。そして中庭を見つめると、話し始めた。

「……まったくおかしなことだね。死にたくない、というだけで自分の命も記憶も、何もかもを全部賭けてしまうんだから。

　頭から脳みそをこぼした死体に戻りたくない、というだけでね」

　中庭を見つめる東條の目には、その人物への哀（あわ）れみが浮かんでいた。

「彼が神様とした約束なんてものも、あの神様にとっては単（たん）なる気まぐれで頷（うなず）いただけなのかもしれない。最初から守る気もないのかもしれない。それでも彼は、もう止まれないんだ。

　自分がどうなるか分かっていながら、彼は嘘をつき続けるしかないんだよ」

　東條は一人で話し続ける。アカリは興味がなさそうな顔を浮かべながらも、東條の話を黙って聞いている。

「どんな勝負でも飄（ひょう）々（ひょう）と振（ふ）る舞（ま）い、死にたくないと言いながらいとも簡単に自分の全てを賭ける。それが彼の作った『京谷要』というキャラクターだ。

　でもね、アカリ君。今の彼は自分がどっちなのか、それも分からなくなっているんだよ。

　僕としてはそこが心配だね。作り出した嘘と元からあった本物。その境界線が曖昧（あいまい）になっているのなら、彼はいつか……」

　東條は、そこで言葉を止めた。

「……いや、やめようか。これはお節介（せっかい）が過（す）ぎるね」

　東條は首を横に振り、話を一区切（ひとくぎ）りさせる。そして、アカリに顔を向ける。

「アカリ君。どうして僕らが“賭け”を断れないか、分かるかい？」

「知るかよクソボケ」

　と、アカリはすぐさまそう言い返した。東條は仕方なく投げかけた質問に自分で答える。

「どこかの退屈している神様は僕たち人間の可能性に賭けたんだよ。『この人間たちに二度目の人生を与えてみたら、自分の退屈は消えるかもしれない』とね」

　はん、とアカリは鼻で笑った。

「それで、面白くなかったら死体に戻すっていうのか？」

「そうだよ。その神様はいつだって気まぐれだからね。

　叶（かな）わない奇跡（きせき）も死を回避（かいひ）する確率（かくりつ）の操作（そうさ）も、全（すべ）てはその神様の気分（きぶん）次第（しだい）なのさ。奇跡を起こすかどうかを決めるのも、面白（おもしろ）くないおもちゃをいつ捨てるのかも、全部はその神様の気まぐれだ。

　そんな、いつ捨てられるか分からない『気まぐれ』に命を賭ける人生も悪くはないけれどね」

　と、最後に付け加えて東條は話を終わらせた。

「気まぐれなんてくそくらえだぜ。そんな神なんていねえんだよ」

「おや、アカリ君。それは君の人生を総括（そうかつ）しての言葉かな？」

「うっせえな。黙ってろよクソジジイ」

「はいはい。言い過ぎたよ」

　中指を立てるアカリに東條はそう返す。その様（さま）はさながら問題児（もんだいじ）の態度に呆（あき）れる教師のようである。

「ところでアカリ君。そろそろ風見亭に出勤する時間じゃないのかな。遅刻（ちこく）はだめだよ。僕が他の子たちからいろいろ言われるんだから」

「うっせえな。言われなくても時間ぐらい分かる」

　東條が声をかけるも、アカリはソファから動こうとしない。どころかスマートフォンを取り出してゲーム画面を起動させている。

「あんまり遅刻すると、給料出さないよ」

　聞こえているはずだが、アカリは返事もしない。

「僕としてもあまり言いたくないけどね。仕事も真面目にしない人はクビにしないといけなくなるんだけど」

　アカリは無言で東條に中指を立てて見せた。

「……そうか。そういう態度を取るなら仕方がないね。君がずっと行きたがっていたケーキバイキングにはかなめ君と行こうかな。君から貰ったお金もあるし、ちょうどいい。何度も遅刻をしたり、真面目に仕事をしない人を連れて行くわけにはいかないからね」

　言い終わると同時。アカリが、ばっ、とソファから立ち上がった。

　そそくさとスマートフォンを尻のポケットに突っ込むと、

「じゃあな。オレはお前と違って暇じゃねえんだよ」

　と言ってバタバタと部屋から出て行った。

「やれやれ。素直じゃないところは子供だね。いつもあんな風だといいんだけど……」

　玄関の引き戸が閉められる音を聞きながら、東條はぽつりと呟いた。