偽称の虚言者 ー嘘を吐(は)く正直者ー

【その男、自称「嘘つき」】④

　小夜は目的地近くのパーキングエリアに車を停め、エンジンを切る。

「ありがとね。じゃ」

　要はシートベルトを外し、助手席のドアを開ける。

「……待ちなさい。私も行きます」

「え？　小夜ちゃんも来るの？」

「当たり前です。あなたを一人にさせるわけにはいきません」

　小夜もシートベルトを外しながら言う。運転席のドアを開けると、裏通り特有（とくゆう）の埃（ほこり）っぽいような油っぽいような、何とも言えない臭（にお）いが鼻の奥をついた。

「あ、そう。なら助かるよ、本当に」

　と要は言い、車から出た二人はそのまま連れ立って歩く。

　ふと、要が言った。

「ここ二年で、能力者が二人殺されたんだってね。間違いなく、他殺で」

　ぴくり、と小夜の目の周りの筋肉が一瞬動く。

「二人ってことは、一年に一人ってことだよね。どうなの？」

「……なぜそれを知っているんですか？」

　小夜は額（ひたい）を押さえながらそう返す。

「だってさ、後ろの席に資料置いてたじゃん」

「勝手に見ないでくださいよ……」

　小夜はため息を吐き出すように言った。まだ頭の中にあの薄い霧がかかっているような感じがした。

「見てないよ。分かっちゃうだけ」

　と隣を歩く要は笑う。小夜は何も返さない。

「犯人の情報がまったく無いなんて、不思議な事件もあるもんだよねえ。それでお手（て）上（あ）げだから、小夜ちゃんは、東條さんに会いに組合に来たんだよね」

「……」

　小夜は何も返さない。いくら被害者たちと同じ普通の人間ではないにしても、事件のことを話すべきではないと判断する。

「いやあ、すっごい回り道してるよねえ。そんなことしなくても教えてあげるのに。協力者が東條さん一人しかいないって、捜査室として大丈夫なの？」

「……」

　ぶちりと理性の紐が切れかける。その寸前（すんぜん）に、小夜は鼻から息を吸ってなんとか冷静を保（たも）つ。

　そのまま深呼吸を二回。なんとか苛立ちを抑えこんだ小夜は言った。

「……なんですかさっきから。ちょっとは黙れないんですか？」

「あ、ごめん。僕、黙っちゃったら息が止まるの」

　小夜のこめかみに、ぴき、と血管が浮かび上がる。

「うそうそ。そんなことないよ。頭が痛くなって動けなくなるだけ。びっくりした？」

　こめかみを押さえる小夜は口から細い息を吐き、隣の要を睨みながら言う。

「……言いたいことがあるなら、はっきり言ったらどうですか？」

「言ったところで、僕の言葉を信じてくれるのかな？」

「……内容によります」

「あ、そう。じゃあ言うけどさ、僕、その事件の犯人知ってるよ」

「……それは信じていいんですか？」

「ん？　どう思う？」

　と要はにやにやしている。小夜は吹き飛びかける理性を必死に繋（つな）ぎ止（と）める。

「……やっぱりいいです。黙っていてください」

「あ、いいんだね。ちゃんとホントのこと言うのに」

　どうせその言葉も嘘だろうと小夜は何も返さなかった。もはや会話すらも煩（わずら）わしい。頭痛までし始めた気がする。

「大丈夫？　やっぱ僕だけで行こうか？」

「いいえ、ご心配なく。あなたがしばらく黙っていれば治ります」

「だから、黙ったら僕は動けなくなるんだって。話聞いてなかったの？　それともさ、その顔の横についてるのはただの飾（かざ）りなのかな？　それとも鼓膜（こまく）が馬鹿（ばか）なだけ？」

「……」

　頭の血管が一気に収縮（しゅうしゅく）し、さらに頭痛が酷（ひど）くなったような気がした。もう無視しようと小夜は決意する。

「じゃあそうだなー……。これはただの独（ひと）り言（ごと）ってことで勝手に喋ろうかな。小夜ちゃんはちょっと馬鹿だから聞こえないみたいだし。あ、鼓膜が老化（ろうか）してるからだっけ？　まあいいよね、どっちでも。僕の話を聞く気がないのは一緒だし」

　小夜は必死にふつふつと湧（わ）き上（あ）がる怒りを抑える。無視をする選択は間違っていたかもしれないと思った。隣を歩いているだけで、なぜこんなにも不愉快（ふゆかい）な気分にならなければいけないのか。仕事とはいえ、給料とは別に手当（てあ）てが欲しいぐらいだ。

「あのね、その二人は“賭け”で負けたんだよ。同じ能力者に、二人とも」

　と要は言った。小夜は何も返さない。また何か言ってるなと思いながら、要の言葉を右から左へと聞き流している。

「あ、言っとくけど嘘じゃないよ。『信じ込ませる』能力も使ってないし。それに僕は、勝負の時しか嘘つかないんだ。特に、相手が同じ能力者の時しか……ね。ほんとだよ？」

　それも小夜は無視する。

「……」

　一貫（いっかん）して無視を決め込む小夜に、要は口を開けたまま目をぱちくりさせる。ここまで無視されるとは思っていなかったのだろう。

「……あのさあ、無視するのが一番悪いって教えられなかった？」

　要は少し首を動かしてわざと小夜の視界に入り込む。ち、と小夜は顔をしかめて小さく舌打ちをした。

「……お金（かね）払（はら）うんで黙っていてくれませんか？　あなたの声を聞いていると脳の血管が切れそうです」

「うわ、ひどいなあ……」

　要はぽりぽりと頬（ほお）を掻（か）く。

「さすがの僕でもそこまで言われたことはないなあ……。『クソボケ』とか『クソウソツキ』とか『死ね』って中指（なかゆび）立てられたりはあるけど……」

「あなたの嘘にはこれ以上付き合ってられません。もう喋らないでくれると助かります。非常に」

「だからって無視はひどいんじゃないかなあ？」

「しつこいですよ。言わせないでください」

「あはは。なんでそんなに怒ってんの？　いやなら黙（だま）ってればいいんじゃない？」

「私が黙ってても、あなたは黙らないじゃないですか」

「うん。だって僕、口を閉じたら死んじゃうからねえ」

「……くだらない嘘はやめてください。鼻（はな）の骨（ほね）砕（くだ）きますよ」

「うわーこっわーい」

　要は目を細めてけたけた笑う。小夜はさらに頭痛が激しくなったのを感じた。

「一つ、教えてあげるよ。小夜ちゃん」

　要は指を一本立てる。

「僕は本当にその二つの事件の犯人を知ってる。これは、ウソじゃない」

「……その証拠は？」

　不機嫌な声で小夜は聞き返す。

　要は変わらず軽い調子で、

「だって」

　と挟んで、言った。

「だってその犯人、僕だもん。その能力者二人と賭けをして殺したのは、この、嘘つきの僕」

「……は？」

　思いがけない告白に小夜の足がぴたりと止まる。不思議なことに、同じタイミングで要の足も止まった。

　要は語り始めた。

「二年前はあのピエロの人でしょ？　うん、覚えてるよ。『触れた生き物の未来を改変させる』っていう能力者だったなあ。

　場所は潰れた遊園地で……そんな相手と、なんでもありの殺し合いの勝負をしたよ。

　左手の指が根元（ねもと）から飛（と）んでっちゃってねえ。そのあと目にナイフを刺されて、ミキサーみたいにかき回（まわ）されたねえ。あれはすごい痛かったよ。死ぬかと思ったね」

　要は笑顔のまま恐ろしいことを口にする。

「……で、そんな相手にどうやって勝ったかっていうとね、簡単だよ。死んだふりしてさ、後ろから頭を撃ち抜いたんだ。『常に相手のことが分かる』っていう対価の、僕のもう一つの能力ね。

　面白（おもしろ）いのがさ、その人、ピエロの格好（かっこう）してたのにピエロ恐怖症だったんだって。笑えるよねえ。あっはは」

　要は自然な笑みを浮かべて笑う。

「次は……ああ、『確率を操る』おじいさんだったなあ。うん、あの人は強かった」

　と言って、また語りだす。

「あの人との勝負は、リボルバー銃の弾をだんだん増やしていって、交互に撃つ。それだけ。リボルバーの装弾数（そうだんすう）は六発だから、どんな方法でも必ずどっちかは死ぬ。

　おじいさんは『確率を操る』なんて能力に加えて、部下の人が三人もいた。自分の番の時は、その部下に銃を向けて引（ひ）き金（がね）を引くんだ。あの人は勝負じゃなくって、遊んでたんだよ。人の命も自分の命も、全部おもちゃにしてね。

　僕は、両足（りょうあし）と腹（はら）と両腕（りょううで）……最後に頭を撃つって言ってその勝負をしたよ」

　要は静かに、捜査室が調査しても得られなかった情報を……嘘か本当か分からないことを淡々（たんたん）と吐（は）いていく。

「それでね、結局（けっきょく）僕は右足と左腕と腹に食らっちゃってさ。出血しすぎて頭は回らないし、口は動かないしでもうだめかと思ったね。なんとか勝つことはできたんだけど、そのあとにおじいさんの部下の人たちが襲ってくるし。それは一緒に来てくれた強い子にやっつけてもらったんだけど――」

「う、嘘はやめてくださいよ！」

　小夜は、はあはあと肩を揺らす。そんな痕跡があったなんて報告はないし、証拠も一切出てきていない。それぞれの現場にあったのは、およそ人間だったとは思えない死体と弾が入ったままのリボルバー銃。ただそれだけ。

　犯人に繋がる物など何一つ出てこなかったと聞いている。

　肩を上下させている小夜とは対照的（たいしょうてき）に、要は不気味（ぶきみ）さを感じさせるような微笑（ほほえ）みを浮かべている。

「嘘じゃないよ。僕にはこんな嘘つく理由がない」

「そ、それも嘘なんでしょう⁉」

「そう思うならそれでいいよ。僕は嘘つきで有名だし」

　要は黒い瞳を細める。

「どっちだろうねえ。僕は嘘つきだ、これはウソじゃない。ほんとだよ」

　と自称嘘つきは、そう言って笑いかける。

　小夜には、その言葉が嘘か真実か分からない。嘘だとしても、それは自称「嘘つき」が言った『嘘を信じ込ませる』という能力を使われているのか。

　それとも、彼が言ったことが全（すべ）て真実だとしたら……この男は、本当にただそう言っているだけの嘘つきなのだろうか。二人の能力者を殺害した本人の自白なのか、犯人と何らかの関係があるのだろうか。

　思考はぐるぐると回り続けるばかりで、答えの出口すらも見えず、出口があるのかすらも分からない。

　小夜には、何も分からなかった。