迷探偵令嬢は怪盗プリンスを捕まえたい！

ファイル44恋心窃盗事件―お忍び平民街③―

　チリンッ――

　高い音のドアベルが鳴る。

　宝飾店パールラントの店内は、高級感がありながらも、どこか親しみやすい温かな雰囲気だ。

　わずかにオレンジがかった白の壁がその雰囲気の要因だろう。

「いらっしゃいませ。何かお探しのお品物は、お決まりでしょうか？」

　店員が、声をかけてきた。ダークブラウンの髪を後ろでまとめた美しい女性だ。

　この国には珍しく、黒のパンツスーツを着ている。

「あ、ごきげ」

「こんにちは。外から見て素敵な店だったから入らせてもらったんだ。彼女に似合うものを選びたいと思って」

「なっ」

　いつものように貴族街の宝飾店の人に挨拶しそうになったアイリーンを抱き寄せ、エドガーが店員に応える。

「まぁ！　彼女様への贈り物！　素敵ですね。こちらへどうぞ」

　エドガーと捕まったままのアイリーンは、宝飾品の飾られた奥のカウンターへと案内される。

　エドガーの目配せで空気を読んだアーサーとマギーは、それっぽく他の商品を見ながら、アイリーンとエドガーを観察する。

「アクセサリーの種類等はお決まりですか？」

「特に決まってないね。リーンはこの中でほしいものはある？」

「ふえっ！？」

　未だ混乱で放心状態だったアイリーンが奇声を上げる。

（い、一体何故こんなことに！？　で殿下がプレゼントしてくださる！？　彼女！？……ん？）

　いつの間にか宝飾品を選んでいる現状に、衝撃を受けていた彼女だったが、ふとあることに思い至った。

（ちょっとまって……殿下は私を彼女だとは言ってないわ。殿下には好きな方がいる。と、言うことは……これは好きな人へのプレゼントね！！　同性の私の意見を参考にするということね！！）

　そう考えたアイリーンは、急に緊張から解放された。

　そして満面の笑みでエドガーを見る。

（きっと素敵な彼女例えば、ベリンダとか、そんな方に贈るのね！　失敗は許されないわ！）

　ぐっとやる気に満ちた目をするアイリーン。

（アイリーン、そんなに喜んでくれるなんて、可愛いなぁ）

　エドガーの方は、アイリーンのキラキラした瞳にご満悦である。

　二人のすれ違いは止まらない。

「ネックレスやイヤリングはいかがでしょうか？最近ではブレスレットも人気です。こちらの宝石が暖色系になります。ガーネットやルビー、ローズクォーツ、そしてトパーズ。どれも自慢の品ですが、中でも人気なのは、現王陛下が、妃殿下に贈られたトパーズですね」

　店員がガラスケースに入ったトパーズを見せる。

「二人の仲の良さにあやかって求める方が多いのです」

　そう店員に言われたエドガーは、「ははは、そう、なのか……」と渇いた笑いを漏らした。

　それからもそれぞれのジュエリーについて説明を受ける。

　店員はアイリーンの赤い髪を見て選んでいるので当然だが、ゴールドの装飾が施された暖色系の宝石を勧められる。

　さらに若いからという理由もあるのか、比較的手ごろな値段の普段使いできるアクセサリーが多かった。

　ただ一つ、店員はこの店で最も高級だという宝石を見せてくれた。

「こちらのイエローダイアモンドは、色も形も大きさも素晴らしい最高級の逸品で、この店を出す前に親族から譲り受けた非売品なのです」

　厳重な箱から取り出された、目を見張るほどまばゆい逸品に、アイリーンは思わず感嘆の声を上げた。

「わあ！　素敵！」

「本当にきれいだ……王宮に献上されるような品みたいだね」

「ええ。その予定で磨かれた宝石でございました。しかし強欲な貴族に狙われて、抵抗した曽祖父はこの石を守って亡くなりました。以来、いつか王族の方に献上できるようにと一族で守っていた品です」

「そうなの……とっても素敵な宝石なのに少し悲しいお話ね。そんな貴重なものを私たちに見せてよかったの？」

「ふふ。私にもわかりません。お二人方が素敵でしたので、どうしてか見ていただきたくなりました。けれど、この石があることは内密にお願いします」

「ああ。他言はしないよ」

「もちろん！　見せてくれてありがとう」

　アイリーンとエドガーは店員を安心させるように微笑んだ。

　店内をくまなく見せてもらったアイリーンとエドガー。

　エドガーはアイリーンに尋ねた。

「リーン、どう？　気に入ったものはあった？」

　店員のセンスはよかった。

　相手がアイリーンなら完璧な選択であり、現に彼女の欲しいと思えるものが沢山あった。

　しかし、やはり暖色が多かったことから、プレゼントの相手は銀髪のベリンダだと勝手に思っているアイリーンは、使命感に溢れたキラキラとした瞳で言った。

「エドが似合うって思ってくれたものがいいな」

　エドガーは少々面食らった顔をして、再度彼女に確認を取る。

「僕が選んだものでいいの？　リーンが好きなものを選んでいいんだよ？」

「いいんです。だって――」

　アイリーンは言葉を切ると、エドガーを見て頬を染める。自然と上目遣いになる彼女に、エドガーの喉がごくりと鳴る。

「だって、好きな人が選んでくれるのが、一番嬉しいです」

「そ、っか……」

　あっけにとられた様子で固まったエドガーだったが、すぐに頬がうっすらと紅色に染まる。

　離れて様子を見ていた、アーサーとマギーも目を見開いた。

（アイリーン大胆！）

　エドガーが顔を手で隠していると、不思議に思ったらしいアイリーンが小首をかしげてエドガーの顔を覗き込む。

「？　エド？　どうかしました？」

「い、いや。何でもないよ。……それじゃあ、僕が選ぶね」

「お願いします」

「うん。これにするよ」

　エドガーが手に取ったのは、深紅のルビーをハートモチーフに埋め込んだイヤリングだった。

　ルビー自体は小ぶりだが、値段のわりに質の高いものだ。

　貴族であることを悟られないようにするには、ぎりぎりのラインと言える。

　これで店員は、エドガーを大きめの商家の跡取りとでも思ったのではないだろうか。

　綺麗な箱に包まれ、包装されたそれを受け取って、彼ら四人は宝飾店パールラントを後にした。