ボクとサイのモノローグ

美少女と手錠のプロポーズ

　やけに硬い質感を背中に感じて、ゆっくりと目を開く。

　視界に入ったのは白をベースに黒い線の模様が描かれている、学校独特の天井だった。

「…………？」

　上半身を起こし立ち上がると、開かれたままの窓から見えたのは何の変哲もない校舎の壁。クラスで見ているのと同じ二階からの景色だが、普段とは異なるアングルだ。

「目が覚めたみたいね」

「っ？」

　不意に背後から声をかけられ、ビクッと驚きつつ慌てて振り返る。

　普通の教室とは異なる、やや細長い間取り。

　一箇所しかない出入り口と、黒板の代わりに置かれているホワイトボード。

　壁には沢山のファイルが入っている本棚と、ごちゃごちゃと物が詰められたダンボール箱が山積みになっており、部屋の中央には長机がくっつけて並べられている。

　そんな部屋の中で天王寺さんが一人、ブックカバーの付いた文庫本を読んでいた。

「………………」

　不覚にも、その姿に見惚れてしまう。

　夕日の差し込む中で読書する少女は、言葉では言い表せないくらい絵になっていた。

「口を開けたまま固まって、どうしたのかしら？」

「え……？　あっ…………」

　指摘されて、ようやく我に返る。

　顔を上げつつ不思議そうに尋ねた少女は、栞を挟み文庫本を閉じると鞄に入れた。

「て、天王寺さん、どうしてここに…………っていうか、ここって……？」

「生徒会室よ。ここなら誰にも邪魔されないでしょう？」

　邪魔されないという言葉に違和感を覚える中、天王寺さんはゆっくりと立ち上がる。

　そしてボクに歩み寄りながら、長く綺麗な髪をかきあげつつ口を開いた。

「霊崎君に、どうしても聞きたいことがあるのよ」

「き、聞きたいことって？」

　普通に話すよりも、一歩近い距離。

　パーソナルスペースに踏みこんできた少女は、こちらをジッと見つめる。

「っ？」

　不意にボクの両手が握られ、柔らかい感触が伝わってきた。

　左手には右手が、右手には左手が触れると、重ねるように両手で優しく包み込まれる。

　ゴツゴツした男子の手とは異なる、ふんわりとしたシルクのような肌触りだった。

「て、天王寺さんっ？」

　自然と鼓動が高鳴っていく。

　夕日に照らされた誰もいない生徒会室で、可愛い女子と二人きり。

　夢でも見てるんじゃないかと思いたくなるシチュエーションだが、紛れもない現実だ。

「ねえ、霊崎君」

「は、はいっ！」

「そこに置いてある物、何かわかるかしら？」

　天王寺さんはボクの両手を握り締めたまま、チラリと長机を見る。

　そこに置いてあったのは、彼女が昼休みに持っていた黒いシャベルだった。

「何って、シャベルじゃ――――」

「はい確保」

　そう言われるなり、妙な感触と共にガチャリと金属音が響く。

　視線を下げると、ボクの両手首には銀色に輝く手錠が掛けられていた。

「…………へ？」

「中々目を覚まさないせいで、すっかり夕方になってしまったわね」

「て、天王寺さんっ？　確保って……えっ？　ちょっ、どういうことっ？」

「ねえ霊崎君。手錠ってどういう人に掛けるか知っているかしら？」

「え？　は、犯罪者……？」

「残念、外れよ。正確には容疑者ね。それじゃあ貴方に手錠を掛けた私は誰でしょう？」

「け、警察とか？」

「何を言っているの？　天王寺若菜に決まっているじゃない」

「そ、そうだね…………って、そうじゃなくて！　意味が全然わからないよっ？」

　状況が分からず混乱するボクとは対称的に、天王寺さんは淡々と答える。

　そして長机の上に置かれた黒いシャベルを手に取るなり、呆れた様子で溜息を吐いた。

「随分と余裕そうね。先に言っておくけれど、恍けたところで時間の無駄よ。貴方がアニミストである裏は取れているし、何も知らないとは言わせないわ」

「アニミスト……？」

「答えなさい。どうして轟君に裏ルールのことを話していたのかしら？」

「裏ルールって、何のことを言っているのか――――」

　わからないと言うよりも先に、天王寺さんが大きく踏み込んでくる。

　そして持っていた黒いシャベルを、躊躇いなく振り抜いてきた。

「わっ？」

　首元を通過する、弧を描いた軌道。

　咄嗟に身体を仰け反らせたが、避けきることはできず先端が首元を掠める。

　不思議と痛みはなかった。

「――――――――」

　感じたのは背筋がゾッとする悪寒と、三半規管を狂わされたような気持ち悪さ。

　この嫌な感覚は初めてじゃない。

　脳裏によぎったのは、花壇で出会った歪みの存在だった。

　そもそもボクは何故、この生徒会室で横になっていたのか。

　呼び起こされた記憶に、一転して緊張感が高まる。

「ちょっ？　ちょっと待って！　話をしよう！」

「そうよ。貴方は知っていることを全て話せばいいの」

「だから知ってることって言われても、ボクは何も――――」

「恍けても無駄と言ったのが聞こえなかったのかしら？」

　天王寺さんが黒いシャベルを上から振り下ろす。

　ボクは反射的に手錠の鎖で受け止めようと、両腕を高く上げた。

「っ」

　シャベルを持つ少女の動きが不自然に停止する。

　まるで攻撃するのを躊躇うように、振り下ろした腕をピタッと止めた。

　その隙に後方へと下がり、天王寺さんと距離を取る。

「シラを切るつもりなら、貴方のエミナスを引きずり出すまでよ。やりなさい、花音」

　天王寺さんが声を上げると、物陰から小さな女の子が現れる。

　パッと見た雰囲気は小学校高学年くらいに見える小柄の少女。明らかにサイズが合っていない薄緑色のパーカーに身を包んでおり、長すぎる袖がダラリと垂れ下がっていた。

　フードから覗かせる短髪は赤とピンクが混じった珍しい色で、丈の長いパーカーから伸びている細い足には茶色のストッキングを履いている。

　そんな謎の少女だが、何より違和感を覚えたのはその全身だ。

　透けている。

　身体が半透明というより、洋服を含めた少女そのものが半透明だった。