そして命が輝いたから

第53話 ヨミガエリ

　何が起こっているのかわからなかった。

　いや。初めてならまだしも、僕は何度かそれを目の当たりにしている。彼女と出会った新学期の日や、七宮さんを生き返らせた日に。

「ひか、り……？」

　口から零れたつぶやきが、闇の中に溶けていく。

　いつの間にか、辺りはすっかり暗くなっていた。空には煌々と月が輝き、脇の茂みからは虫の音が響いている。ぽつぽつと点在する街灯も、そこから伸びる細長い影も、何もかもがいつの日かに見た光景だった。

　でも。僕の視線の先には、そんな暗闇に決して紛れることのないか細い光が、確かにあった。

「ほんとに、ごめんね……？」

　淡い光の先で、彼女は涙を流しながら困ったように笑った。一緒に過ごした日常で、失敗した時や何かを誤魔化したい時に時折見せた笑顔と似ていた。そんな時、僕は決まって「しょうがないな」なんて思いながら、彼女に呆れた視線を送っていた。

　だけど、今は無理だ。とてもできそうにない。だって、だってこれは――

「光里……！　お前、まさか能力を……っ！？」

　叫んだ勢いのまま、僕は彼女の肩に掴みかかった。

「うん。実は、陽人がここに来てくれた時から使ってた。寿命の桁が違うからか、ようやく光り始めたけどね。……陽人だったら、もしかしたら、私の決心そのものを変えちゃうんじゃないかって、思ったから」

　一方彼女は、特に驚くふうでもなくそう答えた。声は落ち着いていて、言葉もずっとはっきりしている。でもそれは、今目の前で涙を流し続けている表情とは、ひどく対照的だった。

「それって……」

「……うん。もし能力を使ってなかったら、私はこれからも生きたい、生きていたいって、思ったかもしれない」

　彼女は涙を拭うこともせず、そんな言葉を吐いてきた。

　……なんだよ、それ。

　イライラした。でもこれは、怒りじゃない。悲しみだ。

　手が震えて、足が震えた。息が苦しい。頭が、クラクラする……。

　その時。一際強く、彼女の背後で光の粒が輝きを増した。

　驚いて目を向けると、人の輪郭のようなものが薄っすらとできあがっていた。

「おい！　今すぐやめろよ！　やめてくれ！」

　我に返った僕は、彼女の肩を揺らして必死に叫んだ。

「無理だよ。やめられない。もう……止められないの」

　でも。彼女は頑なだった。

　何度叫ぼうと、何度その肩を揺らそうと、光里は首を横に振り続けた。そうこうしているうちにも、光はみるみる濃さを増していく。

「嫌だ！　頼む、頼むから……やめて、くれよ……」

　焦りが心を支配していく。もはや、懇願するしかなかった。

　目の前が揺れた。目頭が熱い。なんだ、これ。光のせいだろうか。……いや、違う。これは…………涙だ。

「ね、ほら。泣かないで。これは、陽人のためだけじゃない。私のためでもあるんだから」

「光里の、ため……？」

　意味が、わからなかった。

「うん……。私も、生きていてほしいって……思うから。見ず知らずの私に、あんなに親身になって話を聞いてくれて、甘えさせてくれて、優しくしてくれた……美沙お姉さんに………………――――」

「――――ここは……？」

　懐かしくて、憎たらしくて、愛おしい声が…………光里の背後で、静かに響いた。

　＊

　あの日は、雨だった。

　頻りに雨音が響く病室で、僕は姉を看取った。

　彼女の顔はなぜかとても安らかだった。

　たくさんしたいことがあっただろうに。

　苦しくて、痛くて、辛かっただろうに。

　姉の死に顔は、笑っているんじゃないかと思うくらい、穏やかだった。

「……ここは、お墓？　それに…………陽人？」

　あの日。何度願っても返ってこなかった声が聞こえた。どれほど強く願っても、どれほど強く手を握り締めても、どれほど強く叫んでも返ってこなかった声が、言葉が、すぐ近くから聞こえた。

「ねえ……ちゃん？」

「……あはは、やっぱりそーだ。相変わらず、マヌケな顔してる」

　ウソだと思った。

　そんなはずがないと思った。

　けれど。現実だった。

　光里よりも短いショートな髪に、少し垂れた大きな瞳。

　よくチャームポイントだとか言っていた口元のホクロも、幾度となく喧嘩の種となった憎まれ口もそのままに、手を伸ばせば届くような距離で、姉は笑っていた。

　でもその輪郭はまだ曖昧で、薄らと透けていた。顔は比較的はっきりと見えるが、それ以外は目を凝らしてどうにか見える程度。白と黒のラフなボーダーＴシャツに、デニムのショートパンツという姉らしい格好をしているとわかるのは、きっとあの日一緒の車に乗っていた僕と、僕の両親くらいだ。

　そして。姉の顔もあの時のままだった。僕と同じ十七歳の、高校二年生の、ままだった。

「……くっ！」

　心に芽生えた感情に戸惑った。

　それは、嬉しさと恐怖だった。

　あんなに待ち望んでいた声が聞こえて、僕の名前を呼んでくれて、変わらない笑顔を向けてくれて……すごく、嬉しかった。今すぐにでも、抱きつきたかった。泣き喚きたかった。甘えたかった。

　でも……。

　今、腕の中にある感触に、僕は恐怖していた。

「おい、光里っ！」

　必死で名前を叫ぶ。

　彼女は、軽く僕に寄りかかっていた。どうやら力が入らないみたいで、立っているのがやっと、という感じだった。

「ハハッ……やっぱり、一気に何十年分も寿命をあげようとすると、キツいね……」

「だから、やめろって！」

　よろめく彼女をどうにか支える。

　手足が震えていた。男子とは違い、華奢で細い手足だ。強く握りすぎたりなんかすれば、すぐに壊れてしまうんじゃないかとさえ思う。

　でも、彼女はそんな手足で自らを叱咤し、重い過去を抱えて、ここまで来ていた。今だって、苦しそうなのにまだ、能力を使っている。

　僕は、どうすればいい？

　何をすれば……光里を止められる？

　生き返らせられている姉が目の前にいるにもかかわらず、僕は懸命に光里が生きるための術を、能力の使用を止めさせる方法を、考えていた。

　その時、なんとなく変な感じがした。

　それは、本当に感覚的なものだった。

　光里から発する何かが、微かに……弱まった気がした。

「はぁ……はぁ……あと、少し……」

「おい、光里っ！」

　もう、どうしたらいいかわからなかった。

　光里は僕の言葉に頷くことなく、能力を使い続けている。最初は彼女の周囲をチラチラと舞っているだけだった光の粒も、その密度をさらに濃くしていた。

　止められないのか。

　もう、光里と……みんなと、楽しい日々を過ごせないのか。

　悔しかった。悲しかった。

　どこで間違えたんだろう。

　どうすれば良かったんだろう。

　これから、光里の能力で家族が生き返る。だからこそ……僕の心の中は真っ暗だった。

「まったく……。本当に成長してないんだから。陽人も……ひーちゃんも――」

　突如、光が弾けた。

　と同時に、あれだけ濃く深く舞い上がっていた光の粒が霧散していく。

「え……？」

「どう、して……」

　呆然とする僕と光里の傍らで、微かに輝く姉が見下ろしていた。