そして命が輝いたから

第30話 その心に比例して

「ところで、光里ちゃんとはどうなの〜？」

「へ？」

　窓を閉めようと立ったところに、唐突に美咲さんの上擦った声が飛び込んできた。

「隠さなくたっていいよ〜。光里ちゃん、可愛いもんね〜」

　横目で見ると、目尻は少し垂れて口角は上がっている。これは、完全に面白がっている時の表情だ。

「あのですね。僕と光里はそんなんじゃありませんよ」

　視線を戻し、ガチャリと窓の鍵を閉める。外は結構な本降りになっていた。

「え〜。うそだ〜」

「うそじゃありません。ただ隣のクラスってだけですよ」

　確かに最初会った頃に比べると仲良くなっていると思うし、あの喧嘩というか疎遠になった一件以来、距離が近くなったのも事実だ。でも、恋愛対象かと言われれば、それは違う気がする。

「ふ～ん？」

　明らかに納得のいっていない声が、僕の背中を微かに刺激する。

「ただ隣のクラスってだけ……ね」

「なんですか」

　意味深なつぶやきの連続に、僕は堪らず振り向いた。

「いや、なんでもないよ～。ただ……」

　台紙に切り込みを入れる作業を再開しつつ、彼女は躊躇いがちに口を開いた。

「伝えられない後悔だけは、しないようにね」

　また、少し重みのある声が、僕の鼓膜を震わせた。

「え？」

「君を見てるとさ、なんか昔の私を思い出すんだよね〜」

　ゆっくりな口調に対し、相変わらず切り込みを入れるスピードが速い。でも、その目線は台紙の、その先を見ているようだった。

「……私、学生の頃は結構頑固でさ。意固地になって、大切な人に気持ちを伝えられなかったことがあるの」

「それは、告白……とかですか？」

「まぁ、そんなところ」

　恥ずかしそうに笑いながら、美咲さんは肩をすくめる。

　恋愛話。いつもなら、興味がないと言って打ち切っているところだが、不思議とそんな気は起きなかった。

「喧嘩、しちゃってさ。好きなのに、結局そのまま言えずに……ここまで来ちゃったんだ」

　そこでまた、彼女は手を止めた。

　視線をゆっくり持ち上げると、風とともに窓を叩く雨の出所へ向ける。

「その……その人とは……？」

「それ以来、会ってないよ」

　それは。やっぱりどこか、寂しそうで。

「だからさ。君もつまらない意地とか張ってないで、気持ちは伝えられる時にしっかり伝えておきなよ〜」

　そしてやっぱり……優しかった。

「は、はい……」

　雨音だけが響く病室で、美咲さんが醸し出す雰囲気に当てられ、僕は頷くことしかできなかった。だから……

「……ぷっ。アハハッ！　や〜っぱり！　やっぱり光里ちゃんのこと好きなんだ〜！」

「な、な、なっ⁉︎」

　こんなふうに態度を百八十度変えるなんて、思ってもみなかった。

「ほらほら、お姉さんに話してよ〜。この前のショッピングモールで、何があったかとかさ〜」

「美咲さん！」

　悪戯っぽい微笑みを浮かべ、あれやこれやと追求してくる彼女の勢いに比例するように、激しさを増した雨風が頻りに窓を揺らしていた。