異世界転移していない！？ ここは-システムエラー-界らしいです～ちょっとおかしなゲームを攻略しなきゃいけなくなりました～

Eighth target

　＝Now Loading＝

「もう起きなさいー」

　気づけばもう朝だ。

　僕はヒュイさんの声で目が覚めた。

「おはようござい……」

「帰ってたんですか！？」

　あのまま戻らなかったらどうしようかと考えていたが……。

「昨日は帰るのが遅くなっちゃってね」

　ヒュイさんは申し訳なさそうだ。

「無事でよかったです」

「心配してくれてありがとう、佐藤君」

　そして、僕はシャロールを起こす。

「シャロール、朝だよ」

「う～ん」

　昨日は不安でたまらないといった様子だったから、早く安心してほしい。

「お父さんが帰ってきたぞ」

「お父さん……？」

「え！」

　シャロールは飛び起きた。

「お父さん、大丈夫だった！？」

「大丈夫に決まっているじゃないか」

「よかった……」

　シャロールもほっとしている。

「ヒュイさん、あの後どうだったんですか？」

　僕が尋ねるとヒュイさんは難しい顔になった。

「う～んそれがね～」

「彼はあれから一言もしゃべってくれないんだよ」

「じゃあ、まだ何もわからないんですか？」

「そうだね……」

　一体彼の目的は何なのだろうか。

「同じギルド職員として悩みがあるなら聞きたいとギルドマスターも言ってるんだけどね……」

「なんとか話してくれないかな……」

「う～ん」

　どうやったら、まともに話してくれるかな？

　僕はこのゲームの世界では積極的だが、本当は話すのが得意じゃないし……。

　だれか話すのが上手い人は……。

「シャロールだ！」

「私がどうしたの？」

　いきなり名前を呼ばれたシャロールはきょとんとしている。

「シャロールのスキルは『話術』だろ？」

「そうだけど……」

「なるほど、佐藤君の考えていることはわかったよ」

「ただ……」

「ただ？」

　ヒュイさんは真剣な、そして少し心配そうな顔で言った。

「敵の狙いはシャロールなんだろう？」

「ターゲットにあっさり話すかは怪しいんじゃないかい？」

　それもそうだ。

「そして、シャロールがやってくれるかもわからないし……」

「やるよ！」

「「え？」」

「だって気になるじゃん、その人のこと」

「本当かい？　シャロール」

「うん！」

　シャロールは意気込んだ。

「それじゃあ……決まりですか？　ヒュイさん」

「ああ。シャロールも同意してくれたことだ、やってみよう」

――――――――――――――――――――

「この部屋に入ると彼がいます」

　ドアの前でギルド職員が言った。

「本当に娘さん一人に話をさせるんですか、ヒュイさん？」

「そのつもりだよ」

「ね、シャロール」

　ヒュイさんがシャロールに語りかける。

　しかし、シャロールは僕が見てもわかるくらい緊張している。

「う、うん」

「あ、でも……」

「なんだい？」

「やっぱり……緊張するから佐藤と……」

　僕がなんだ？

「ははーん」

　ヒュイさんはなぜかにやにやしている。

「ほら、佐藤君。シャロールが待ってるよ」

「え？　僕も行かなきゃいけないんですか？」

「全く君は鈍感なんだから……」

「ほら、行った行った」

　ヒュイさんが僕の背中を押して、ドアの前に立つシャロールに近づけた。

「早く佐藤君と行ってきなさい」

「はーい」

　僕はシャロールに手を引っ張られて、部屋に入った。

――――――――――――――――――――

「どうしてあんなことしたんですか？」

　シャロールが目の前で椅子に拘束されている彼に向かって話しかける。

「……」

　しかし、彼は黙ったままだ。

「……シャロール、やっぱりスキルを使った方がいいんじゃないか？」

「う～ん」

　ギルド職員は僕達をじろりと見た。

　その顔は無駄だとでも言っているようだった。

「もう一度訊きますね！」

「どうしてあんなことしたんですか？」

　すると、目の前のギルド職員が信じられないという顔をした。

　そして、何かに抗うようにもがき始めた。

　どうしたんだ？

　しかし、やがて彼はすべてをあきらめたかのように落ち着きを取り戻し、話し始めた。

「どうやら逆らえないようだね、君のスキルには」

「何てスキルだい？」

「……話術です」

「へぇ、おもしろいね」

　彼の顔が少し笑った。

「そして、僕の命はそう長くない」

「要点だけ話すよ」

「長くないって……」

　僕は質問しようとしたが、彼の言葉に遮られた。

「僕は魔王幹部ロイエルの手下サードだ」

「「え！」」

　魔王幹部……の手下？

　一体ロイエルって何者だ？

　それに、魔王幹部はジェクオルだけじゃないのか。

「人間の情報を得るために、潜入調査をしていたんだ」

　だからギルド職員を……。

「そして、シャロールというモンスターと交渉している人間の存在を知った」

「勇者が狙いじゃないのか？」

　普通、魔王は勇者を狙うだろ？

「は？　そりゃあ勇者が最終目標だけど、誰が勇者かなんてわからないじゃないか。だから、ここで調査をしてるんだろ」

「そうだな」

「佐藤が……」

「バカ！」

　僕はシャロールの口をふさいだ。

　危うく知られるところだった。

「バカってどういう……！」

「いいから、続けてくれ」

「そのシャロールはモンスターと仲良くなるとか言ってるようでな」

「そんなことされちゃたまったもんじゃない」

「どうして？」

「僕達魔王軍の一員であるモンスターは人間を根絶やしにすることを目的として作られた生き物だ」

「その目的に反することは許されないことだ」

「だから僕は君を殺そうとしたんだけど……しくじっちゃったね」

「どうしてあなた達は人間と争うの？」

　シャロールのこの素朴な疑問は僕も前から気になっていた。

「残念だが、その質問に答える時間は残されていないようだ」

「「え？」」

「呪いが僕の体を蝕み始めている」

「もう限界だ」

「ど、どういう……」

「僕は秘密をしゃべってしまったから、契約違反で死んでしまうのさ」

「それって……私のせいなの？」

　シャロールがおそるおそる尋ねる。

「ああ、そうだよ」

「君がいなかったら、こんなこと話さなかったのにね」

　ギルド職員が恨むように言った。

「佐藤、私……」

「もうお別れの時間のようだな……」

　そう言うと、ギルド職員の体は灰になってしまった。

「私、私……」

　シャロールはオロオロしている。

「佐藤……！」

「私、どうしたらよかったの……！」

　シャロールは側にいる僕の胸に飛び込んだ。

　その顔は目から溢れた涙でぐしゃぐしゃになっている。

「私、悪いことしちゃったの？」

――――――――――――――――――――

「そうか……」

「シャロールは……これまでもいろんな辛いことを経験したんだね」

　ヒュイさんは優しく言った。

「はい……」

　純粋な、心優しいシャロールは僕なんかよりももっと苦労していたのかもしれない。

「シャロールは……大丈夫でしょうか？」

　ギルドから帰ってくるや、シャロールは寝室にこもってしまった。

「きっと、いろんなことがあって疲れてるんだよ」

　僕がシャロールと出会ってから、いろいろなことがあった。

　おまけに今日の出来事だ。

　もう限界だったのかもしれない。

　体も心も。

「しばらくそっとしておいてあげた方がよさそうだよ、佐藤君」

「わかりました……」

――――――――――――――――――――

　僕は、布団の中で目を閉じているシャロールの顔を眺めた。

　顔にはまだ涙の跡が残っている。

「ごめんよ……シャロール……」

「僕は……君の彼氏なのに……」

　自然と涙が流れてくる。

　シャロールの気持ちもわからないなんて、彼氏失格だ。

　そんな悔しい気持ちのまま僕は目を閉じた。

――――――――――――――――――――

「佐藤……泣いてるの？」

「私のために……？」