Fifth mystery Ⅰ
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昨日は一睡もできなかった。
奴とあんな約束をしてしまい、決闘をすることになるとは。
いくら装備を整えても、勝てるかはわからない。
そんな不安が僕の心を満たしていた……わけではない。
もっと重要な問題がある。
なぜ僕はこの一つのベッドで彼女達と寝なければならないんだ。
それに、僕が彼女達を襲わないとは言い切れないじゃないか。
それなのに、なぜ僕が泊ることを許してくれたんだ?
彼女達は僕を信用しているのか?
そんなことを考えていると寝室のドアが開いた。
「フワ~」
シャロールがあくびをしながら出てきた。
「あ、おはようございます。起きてたんですね」
「おはよう、目が覚めちゃってね」
本当はベッドで眠れなくて、寝室を出て椅子に座ってうとうとしていたら朝になったんだけど。
「朝ごはんは……このパン食べます?」
彼女は台所から硬そうなパンを持ってきた。
おいしそうには見えないが、ぜいたくは言ってられない。
僕はうなずいて、手を差し出した。
「はい、どうぞ」
「ありがとう」
僕はパンを食べながら彼女に尋ねる。
「今日はどこに行くの?」
「どこって、武器屋に行くんじゃないんですか?」
「いや、あの~どんな武器屋に行くのかな~って思って」
「ああ、今から行くのは私の知り合いがやってるところなんです。そこそこの装備は整えられますし、私に割引をしてくれるんです」
シャロールの顔が自慢げだ。
しかし、何かを思い出したようでこう言った。
「そういえば、前から気になっていたんですけど……」
「その装備どこで手に入れたんですか? 特にそのきれいなネックレス」
彼女が僕の首にかかっているネックレスを見ている。
「ああ、これは……」
説明したいのはやまやまなのだが、どこから話したらいいか……。
「ちょっと長くなるから、武器屋までの道中で話していい?」
僕は立ち上がった。
「いいですよ。でも、その前にお母さん起こしてきますね」
彼女は寝室に入っていった。
「お母さーん! 起きてー!」
シャロールの大声が聞こえる。
「私、今から出かけてくるからー!」
「むにゃむにゃ、女の子が一人で外に行くのは危ないわよ……」
「大丈夫よ! 今日は男の人がいるから」
「ん? じゃあ、デートかい? むにゃ……」
「デ、デデデ、デートじゃないもん!?」
「お母さんのばかー!」
そう言って、シャロールは勢いよく部屋を飛び出してきた。
「さ、さあ行きましょう」
シャロールは動揺しているようで、今までは気づかなかった腰にあるしっぽが激しく動いている。
「うん、行こうか」
僕達は家を出た。
――――――――――――――――――――
「武器屋は町のはずれにあるので、ちょっと遠いんですよ」
彼女が僕の前を歩き、道案内してくれている。これで迷う心配はない。
「さあ、早く話してくださいよ」
「ああ、そうだった」
「最初に……信じられないかもしれないけど、僕は異世界から来たんだよ」
シャロールは黙って聞いている。
「いつの間にかこの世界に来ていたんだ」
シャロールが突然立ち止まった。そして、振り向いた。
「じゃ、じゃあ、佐藤さんって勇者なの!?」
シャロールが興奮して尋ねた。
「勇者かどうかはわからないけど……」
「ううん、きっと勇者なんだよ。だって、伝説でもそうなんだから」
「伝説って?」
「知らないんですか? 教えてあげますよ」
シャロールは再び歩き始めた。そして、伝説を話し出す。
「昔、世界は魔王に支配されていた。しかし、異世界より召喚されし勇者が****により魔王を封印した。これがこの国に伝わる伝説なんです」
「だから、佐藤さんはきっと勇者ですよ」
「そんな……僕は普通の人だよ。勇者なんてほど遠い……」
「そんなことありません! 私をかばってくれましたし、お母さんの病気を治してくれたじゃないですか!」
「少なくとも私にとっては勇者ですよ」
彼女の後ろ姿しか見えない僕は、今彼女がどんな顔をしているかが気になった。なぜなら彼女の声が震えているからだ。
「ありがとう、シャロールちゃん」
彼女は僕の言葉に返事をせずに、黙って歩き続けている。
「大丈夫? シャロールちゃ……」
「あの」
「前から思っていたんですけど、その『ちゃん』ってつけるのやめてくれませんか? 私子供じゃないんで」
「ごめん、ごめん。シャロールちゃんが子供って言いたいわけではなかったんだけど」
「また言ってるー!」
「あはは……。じゃあ、僕からもお願いしていいかい? 僕と話すときはため口で話してよ、シャロール」
「そ、そんな……。勇者の佐藤さん相手に……」
「僕がいいって言うんだからそれでいいよ」
「わ、わかったよ。佐藤……」
お互いしばらく沈黙が続く。
先ほどのやり取りで照れくさくなってしまったからか、緊張しているからか。
僕は何か話そうと思い、口を開いた。
「あ、あのさ。シャロールのスキルはなんなの?」
「知りたいの?」
「ああ。」
「まずは勇者であるあなたのスキルを教えてよ、佐藤」
教えるのはいいが、納得してくれるかな……。
「僕のスキルは……『なし』だよ」
「からかわないで! ギルドで鑑定したでしょ」
「だから、それが『なし』なんだよ」
彼女は振り向いて、僕の顔をじっと見た。
「本当に?」
「本当」
「ふーん」
彼女はまた前を向いて歩き出した。
「佐藤って、不思議な人ね」
「そうなの?」
「うん、そうだよ。だって、スキルは誰でも持っているもの。ましてや、勇者ならすっごーいスキルをね」
「僕の『なし』がそのすっごーいスキルかもよ?」
実際は僕もよくわからない。
「ふふふ」
彼女は楽しそうに笑った。
「そういうシャロールは何かすっごーいスキルでも持ってるの?」
「私は……」
彼女は言いよどんだ。
「言わなきゃダメ?」
彼女は黙ってしまった。
僕も無理強いするのは気の毒だと思い、話しかけなかった。
いったい彼女のスキルはなんなのだろうか。
「……『話術』なんだ」
彼女がぽつりとつぶやいた。
彼女の言葉は暗く沈んでいる。
「へー、なかなかすごそうなスキルじゃん」
「そんなことない! だって、戦うこともできなければ味方のサポートもできないの。そもそもモンスターと話せるわけないし……」
「私のスキル……それに私も冒険者に向いてないの」
だから彼女は自分のスキルについて話したがらなかったのか。
「冒険者に向いていないかはやってみないとわからないんじゃない?」
僕は彼女を励ます。
「今度見せてよ。そのスキル」
ついでに僕のスキルの練習にも付き合ってほしいな、なんて思った。
「ふふっ」
シャロールは小さく笑った。
「何がおかしいんだよ、シャロール」
「佐藤ってやっぱり変な人ね」
「変って、どういう……」
「ほら、着いたよ」
彼女はすぐ目の前にあるお店を指さした。
そのお店はそこら辺にある家となんら変わらない中世ヨーロッパの建物みたいな外見だった。
「入りましょう」
僕達は入口の扉を開き中に入る。
「いらっしゃいませー!」
カウンターに立っているおじさんが大きな声で声をかける。
「おっ、シャロールちゃん。久しぶりー!」
「お久しぶりです」
「それと、そっちは……」
「シャロールちゃんの彼氏かい?」
「な、違います!! おじさんまでそんなこと言って!!」
「ははは、冗談だよ」
「初めまして、佐藤と申します」
「おう、よろしく」
そして、おじさんは僕のところまで歩いてくると耳元でこう言った。
「……シャロールちゃんは彼女にするにはもってこいの優しい女の子だぜ。チャンスは逃すなよ、兄ちゃん」
おじさんは僕の肩を力強くたたいた。
「あはは……」
僕は返答に困り、笑ってごまかした。
シャロールはきょとんとしている。
しかし、思い出したようにこう尋ねた。
「おじさん、何か強い装備を紹介して!」
「強い装備ね~」
おじさんは少し困った顔をしている。
「おじさんだって、商売をしてるんだよ。そう簡単には強い装備を売れないのよ」
「つまり、予算はどれくらいなんだい?」
「えーと、これくらい!」
シャロールが財布の中身を見せる。
おじさんはまだ顔が同じ表情だ。
「う~ん。すまない、シャロールちゃん。これじゃあ、そこの彼が着けている装備しか買えないよ」
シャロールは見るからに落ち込んだ顔を見せた。
僕もお金を持っていれば、よかったんだけど……。
お金……。
そうだ!
ギルドに冒険者登録する前の日におじいさんのお手伝いをして、お金をもらったじゃないか!
えーと、どれくらいもらったんだっけ?
ステータスを確認してみる。
「すみません。1000ピローで何が買えますか?」
僕はおじさんに尋ねた。
するとおじさんはびっくりしてこう言った。
「1000!? そんなにあったらこの店で最高の装備を買ってもおつりが出るぜ、兄ちゃん」
「あったらだがな。冷やかしはやめてくれよ、おじさん怒るぜ」
顔を見るに本当のようだ。
しかし、実際に僕はそれだけのお金を持っている。
アイテム欄から取り出しておじさんに見せる。
おじさんは目を輝かしながら僕に近づいてきた。
「おいおい、まじかよ。あんた貴族のぼっちゃんか?」
「いいえ、違います。この前人助けをしたら貰ったんです」
「じゃあ、そいつはとんでもねー金持ちだったんだな」
「佐藤、すっごーい!」
シャロールが隣で喜んでいる。
「じゃあ、この店に置いている一番いい装備を買うのかい?」
「えっと……」
僕は横にいるシャロールをチラッと見る。
「シャロールの分も装備が欲しいので、このお金で二人分のできるだけいい装備をください」
おじさんは一瞬意外そうな顔をした後、にやりと笑ってカウンターの奥に入っていった。
「どうして私の分まで頼んだんですか?」
シャロールがわけがわからないといった顔で僕に問いかけた。
「なんとなくだよ。シャロールと一緒にモンスターを倒しに行ったときに二人の装備がばらばらだと困るかもなーと思って」
シャロールはなぜか顔を赤くした。
「い、一緒に行くの? 私たち」
「ああ、友達だからあたりまえだろ」
「あ、あ~」
シャロールは見るからに落ち込み始めた。
なぜか気まずい雰囲気が漂う。
そんな気まずい時間はおじさんが戻ってくるまで続いた。
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