　　第六十五章　幽世（かくりよ）の朝

　小子（しょうこ）は美しい女だった。柳眉（りゅうび）な眉、やや吊り上がった目、細い鼻、薄く小さな唇、絹のような長い黒髪。霊力を維持するために菜食（さいいしょく）を貫（つらぬ）いて作り上げた体はしなやかで柔らかかった。

　最初の一突（ひとつき）きで音を上げて、腰（こし）を引くかと思ったが、続きを求めて来た。『光輝（こうき）、光輝（こうき）』と何度も俺の名を呼んで、手足をつるのように絡（から）ませて、艶（なまめか）めかしく腰（こし）をくねらせた。

　思いっきり腰を振って奥まで突いてやると、気持ち良さそうに啼（な）いた。甘い声が響くたびにくちなしの花の香りが広がった。

　官能（かんのう）に火が付き、火照（ほて）った小子（しょうこ）の体は本能に支配され、ひたすら快感（かいかん）を求めて足を大きく広げ、小刻（こきざ）みに腰（こし）を揺（ゆ）らした。部屋に漂（ただよ）うむせ返るほどの甘い香りは小子（しょうこ）が絶頂（ぜんっちょう）を味わっていることを表わしていた。

　その香りに酔（よ）って俺も本能のままに腰を動かすと、小子（しょうこ）は頬（ほお）を紅潮（こうちょう）させ、とろんと溶ろけた目をした。小子（しょうこ）は俺に夢中だった。俺に合わせて腰（こし）を揺（ゆ）らし、愛の雫（しずく）を注（そそ）ぎ込まれる待っていた。

　「小子（しょうこ）、いくぞ。」

　俺がそう言うと、小子（しょうこ）は夢見心地（ゆめみここち）で返事をした。

　「うん。」

　小子（しょうこ）の口元は恍惚（こうこつ）とした笑みをたたえていた。ぴったりと体を重ね、小子（しょうこ）の中に注（そそ）ぎ込むと満ち足りた顔をした。そして全身の力が抜けたかのように布団（ふとん）に沈んだ。俺は小子（しょうこ）を抱き寄せ、二人で心地良い眠りについた。

　小子（しょうこ）の朝は早く、朝を告げる最初の鳥のさえずりで目覚めた。

　「まだ寝ていろ。」

　そう声をかけたが、小子（しょうこ）は起き上がって身支度（みじたく）を始めた。

　「翡翠邸（ひすいてい）に戻らないと。」

　小子（しょうこ）はかすれた声でそう言った。昨夜あれだけ喘（あえ）いでいたのだ。声も枯（か）れるはずだ。

　「もう陰陽師（おんみょうじ）など辞（や）めてしまえばいい。」

　俺はそう言った。そうすれば輝明（てるあき）と草摩（そうま）の戦いに巻き込まれることもない。

　「陰陽師（おんみょうじ）を辞（や）めても、親子の縁（えん）は切れない。私と光輝（こうき）の縁（えん）が切れないように。輝明（てるあき）を助けるためにどのみち翡翠邸（ひすいてい）には戻らなければならない。」

　小子（しょうこ）がいつもの冷静沈着（れいせいちんちゃく）な陰陽師（おんみょうじ）の口調（くちょう）で言った。もう甘い声でねだるつもりはないらしい。

　「俺が連れ出さない限り、人間のお前は幽世（かくりよ）から出られない。」

　俺はふてくされてそう言った。

　「この場所は天乙（てんおつ）も知っているのだろう？式神（しきがみ）なのだから迎えに来る。」

　小子（しょうこ）の頭は良く回った。

　「俺が現世（うつしよ）へ連れて行く。」

　俺は身支度（みじたく）している小子（しょうこ）の肩に腕を回して言った。天乙（てんおつ）に連れて行かれるなんてまっぴらだ。

　「ありがとう。」

　小子（しょうこ）は俺の腕に触（ふ）れて言った。

　俺はしぶしぶ小子（しょうこ）を翡翠邸（ひすいてい）に戻した。着くや否や天乙（てんおつ）が待ち構えていて、俺に文句（もんく）を言って来た。

　「銀狐（ぎんこ）、もう！小子（しょうこ）を幽世（かくりよ）に連れて行くなら一言（ひとこと）そう言ってよ！僕が心配するの分かっているでしょう？」

　天乙（てんおつ）が眉（まゆ）を吊（つ）り上げて言った。朝から元気な奴だ。うるさいったらありゃしない。

　「俺の妻だ。天乙（てんおつ）に文句（もんく）を言われる筋合（すじあ）いはない。」

　俺がそう言い放つと、天乙（てんおつ）は『はあ』とため息をついて、今後は小子（しょうこ）に説教（せっきょう）しに行った。

　「小子（しょうこ）！式神（しきがみ）の僕に何も言わずに銀狐（ぎんこ）と幽世（かくりよ）に行くなんて、ひどいじゃないか！心配したんだぞ！」

　小子（しょうこ）は天乙（てんおつ）が大声で言うものだから気まずそうにしていた。昨夜俺との逢瀬（おうせ）を楽しんでいたことを翡翠邸（ひすいてい）の陰陽師（おんみょうじ）たちに知られてしまったのだから当然だ。

　「次は声をかけてから出かける。」

　小子（しょうこ）はらしくない小さな声で言った。

　「朝からずいぶん騒がしいな。」

　そこへ太陰（たいいん）がやって来た。

　「騒いでいるのは天乙（てんおつ）だけだ。」

　俺がそう言うと、太陰（たいいん）が天乙（てんおつ）の方を見た。天乙（てんおつ）は優等生（ゆうとうせい）の自分がまるで悪者のように扱われて心外（しんがい）だと言わんばかりの顔をした。太陰（たいいん）はどうでも良さそうに用件を言った。

　「招集（しょうしゅう）だ。全員奥内裏（おくだいり）に集まってくれ。天乙（てんおつ）もだ。」

　太陰（たいいん）はそう言うと、他の陰陽師（おんみょうじ）たちにも声をかけに行った。

　「何か動きがあったのだろうか？」

　天乙（てんおつ）が独り言のようにつぶやいた。

　「おそらくな。輝明（てるあき）が現世（うつしよ）に来たことを草摩（そうま）が知ったのだろう。輝明（てるあき）は鬼神（きじん）だ。妖（あやかし）たちの噂（うわさ）の的（まと）になる。誰も口を塞（ふさ）ぐことはできない。」

　俺がそう言うと、天乙（てんおつ）は緊張した面持（おもも）ちになった。

　「草摩（そうま）は茜（あかね）を使って本気で輝明（てるあき）の体を手に入れようとしている。これまでのように蹴散（けち）らすことはできないだろう。」

　「草摩（そうま）の気持ちがよく分かるんだな。なぜそう思う？」

　俺は確信を持って言う天乙（てんおつ）を不思議に思って尋ねた。

　「僕があの安倍晴明（あべのせいめい）の式神（しきがみ）だったことは知っているでしょう？何があったのかも。僕はずっと考えていたんだ。なぜ清明（せいめい）様は鬼の首一つになってしまった時、僕に助けを求めたのだろうって。信頼という面では清明（せいめい）様を慕っていた天后（てんこう）でも良かったんだ。だけど僕を選んだ。それは僕が十二神将最強（じゅうにしんしょうさいきょう）の式神（しきがみ）だったからに他ならない。人間の体を取り戻すつもりがあったからこそ、一番強い僕を選んだんだ。」

　「草摩（そうま）も同じだと？」

　「同じだと思う。鬼神（きじん）の体を手に入れるつもりがあるから茜（あかね）を式神（しきがみ）にしたんだ。」

　天乙（てんおつ）がそう言うと、それまで黙って聞いていた小子（しょうこ）が口を開いた。

　「茜（あかね）はそんなに強いのか？」

　小子（しょうこ）が尋ねると天乙（てんおつ）が昔を思い出しながら話した。

　「茜（あかね）は強い。京の町を火の海にした鬼だ。当時の清明（せいめい）様は陰陽師（おんみょうじ）として未熟（みじゅく）で力及ばず、封印（ふういん）することしかできなかった。術者（じゅつしゃ）として脂が乗りきった頃に、封印を解（と）いて調伏（ちょうふく）したいと朝廷（ちょうてい）に申し出だけれど、危険すぎると認められなかった。輝明（てるあき）の・・・人間の体を取り戻した時も志賀（しが）の動向に目を光らせていなければならなくて、叶（かな）わなかった。芽吹（いぶき）に引き継がせようと思ったけれど、白木（しらき）との戦いの中で霊力（れいりょく）をすべて失ってしまった。物事（ものごと）って本当に上手（うま）くいかない。」

　天乙（てんおつ）はまるで人間のような目をして言った。

　「私たちで終止符を打とう。天乙（てんおつ）。」

　小子（しょうこ）が言った。

　小子（しょうこ）は天乙（てんおつ）にとって常に清明（せいめい）の母であると同時に安倍晴明（あべのせいめい）以外で初めて仕えた陰陽師（おんみょうじ）でもあった。小子（しょうこ）を俺のもとに誘導（ゆうどう）するためとは言え、式神（しきがみ）となって常にその傍（かたわ）らに控（ひか）え、確（たし）かな絆（きずな）を結（むす）んでいた。小子（しょうこ）の言葉は天乙（てんおつ）に響いた。