　　第六十三章　奥義伝授（おうぎでんじゅ）

　誰にも何も言わずに鬼の里を出てしまった。天后（てんこう）が今頃騒いでいるだろうか。まあ鬼の時間ではほんの一瞬こと。気にすることもないか。

　「天乙（てんおつ）、私はまだ鬼術（きじゅつ）が使いこなせないんだ。一人で現世（うつしよ）と幽世（かくりよ）を自由に行き来できないから手を引いてくれる？」

　私はそう言って天乙（てんおつ）に向かって手を伸ばした。

　「うん、分かった。」

　天乙（てんおつ）はそう言って私の手を掴（つか）んだ。昔、初めて空を飛んだ日のことを思い出した。その後いろいろあったが、初めて空を飛んだのはいい思い出だった。

　二人で鬼の里を出たところで、別の鬼を見つけた。私たちが出て来るのを待っているようだった。

　「早かったな。」

　鬼が天乙（てんおつ）に言った。鬼はシスルナだった。ハテルナの姉で、私を殺そうとしたことがあり、白木（しらき）のもとにいたはずだった。天乙（てんおつ）とシスルナがグルになって、私を罠（わな）に嵌（は）めようとしているのだろうか。そう頭に過ったが、すぐに天乙（てんおつ）が否定した。

　「シスルナは味方だよ。」

　天乙（てんおつ）が言った。もう鬼の里を出てしまったし、信用する他なかった。

　「そう。」

　私は興味ない振りをして言った。シスルナも私のことを見ない振りをした。どこか気まずそうにしていた。それもそうか私もどう接したらいいか分からない。

　「父さんはどうしている？母さんが亡くなってまだ塞（ふさ）ぎ込んでいる？」

　私はシスルナから目を背（そむ）けるように天乙（てんおつ）に話しかけた。

　「銀狐（ぎんこ）は元気にしているよ。小子（しょうこ）が翡翠邸（ひすいてい）で陰陽師（おんみょうじ）をやっているって教えてあげたら、飛んで来た。」

　天乙（てんおつ）が笑顔で言った。父さんの憔悴（しょうすい）ぶりを知っていたから、また母さんと一緒にいると聞いて安心した。

　「でも小子（しょうこ）に相手にされなくて、銀狐（ぎんこ）は苦戦している。小子（しょうこ）は仕事一筋（しごとひとすじ）で隙（すき）が無いんだ。」

　天乙（てんおつ）がクスクス笑いながらそう言った。

　「大丈夫。父さんは絶対に諦めないし、母さんは一途（いちず）な男に弱いから。」

　私も笑って言った。二人が寄り添っている姿がすでに私の目には浮かんでいた。

　「天乙（てんおつ）は二人の傍（そば）でまた清明（せいめい）を待っているの？」

　私は分かり切っていることだが尋ねた。

　「まあね。そうなるかな。実は不意（ふい）を突かれたとは言え、小子（しょうこ）に調伏（ちょうふく）されたんだ。また小子（しょうこ）の式神（しきがみ）やっているよ。今回の小子（しょうこ）はすごく強い。」

　天乙（てんおつ）は嬉しそうに言った。

　「強い母さんか。早く会いたいな。」

　私は天乙（てんおつ）に手を引かれて妖（あやかし）たちが通る獣道（けものみち）を通り抜け、久しぶりに現世（うつしよ）に降り立った。小倉山（おぐらやま）の風景は最後に見た時と変わらなかった。トシ子さんの旅館から父さん、母さん、柑子（こうじ）が出て来た。人間だった頃に戻ったようだった。

　「輝明（てるあき）を連れて来たよ。」

　天乙（てんおつ）がそう言って私を皆に引き合わせた。

　「輝明（てるあき）～！」

　柑子（こうじ）が駆け出して飛びついて来た。背を撫（な）でると犬のように尻尾（しっぽ）を振って喜んだ。父さんは久々に私を見ても眉（まゆ）一つ動かさなかった。母さんは全く知らない赤の他人のような目で私を見た。仕方ないこととは言え寂（さみ）しいものだ。

　「久しぶり。」

　私は二人にそう挨拶した。

　「ああ。」

　父さんが相変わらずの不愛想（ぶあいそう）ぶりでそう言った。母さんに至っては初めて見る鬼神（きじん）の私を珍しそうにまじまじと見つめていた。

　「仕事を手伝うんだよね？囮（おとり）になってって言われたんだけど、具体的にはどうすればいい？」

　私は柑子（こうじ）の背を撫（な）でながら明るい声で尋ねた。

　「詳しい話は翡翠邸（ひすいてい）で太陰（たいいん）や他の陰陽師（おんみょうじ）たちも交えて綿密（めんみつ）な作戦を立てましょう。」

　母さんが抑揚（よくよう）のない声で紋切（もんき）り型（かた）の返答をした。ずいぶんと生真面目（きまじめ）な陰陽師（おんみょうじ）らしい。今生でもまた浅井小子（あさいしょうこ）と名付けられたのだろうか。

　「名前は？」

　私は母さんに尋ねた。

　「浅井小子（あさいしょうこ）。」

　ああ、やっぱり。思わず口元が綻（ほころ）んでしまった。

　「いい名前ですね。私は鬼神（きじん）、輝明（てるあき）。あなたは私のことを輝明（てるあき）と呼んで。」

　私がそう言うと母さんは戸惑ったような表情をしたが、すぐに『分かりました』と返事をした。

　「さあ挨拶も終わったことだし、翡翠邸（ひすいてい）に行こうか。」

　私はそう言って、飛びついてきた柑子（こうじ）を放した。柑子（こうじ）はぴょんぴょんと跳（は）ねてシスルナの横に立った。まるで仲直りしろと言っているようだった。

　「また来る。」

　柑子（こうじ）に言ったとも、シスルナに言ったとも取れるような言い方をした。

　シスルナと柑子（こうじ）を小倉山（おぐらやま）に残して翡翠邸（ひすいてい）に行くと、太陰（たいいん）が歓迎してくれた。

　「輝明（てるあき）、よく来てくれた！」

　太陰（たいいん）はそう言って私に抱きついた。

　「太陰（たいいん）、元気そうで良かった。」

　私も太陰（たいいん）を抱き締めた。

　「輝明（てるあき）、大きくなったな。」

　太陰（たいいん）が意外そうに言った。太陰（たいいん）の背は私の胸のあたりまでしかなかった。

　「そうなんだ。向こうの水を飲んだら体が大きくなってきたんだ。干からびていた分、吸収がいいのかも。」

　私はそう言って笑ったが、私の気持ちを太陰（たいいん）は察して物悲（ものがな）しそうな笑（え）みを浮かべた。もう人間の少女とはかけ離れた鬼の体になってしまった。だが、これが本来の姿なのだから仕方ない。

　「鬼術（きじゅつ）はまだ使えないのか？変化（へんげ）の術が使えれば・・・」

　太陰（たいいん）が言わんとすることは分かっていた。太陰（たいいん）も他の多くの妖（あやかし）も変化（へんげ）の術で人間の形（かたち）を保（たも）っている。私も同じことができるはずなのに上手（うま）くいかない。原因は明白で、人間だった頃の感覚が抜けなくて、自分が鬼神（きじん）であることを受け入れられないからだ。自分が鬼であり、神であることを知ってこそ、鬼術（きじゅつ）や神通力（じんつうりき）が使える。陰陽師（おんみょうじ）が、己（おのれ）が非力（ひりき）な人間であると知って、先人（せんじん）たちが編（あ）み出した陰陽道（おんみょうどう）の術を使うように。いい加減に私も変わらなければ。

　「太陰（たいいん）、頼みがあるんだ。」

　「何だ？」

　「母さんに私の術を伝授（でんじゅ）したい。」

　「鬼術（きじゅつ）をか？」

　「違う。私が陰陽師（おんみょうじ）だった頃に得意とした術。母さんに伝えたいんだ。」

　私がそう言うと太陰（たいいん）が真意（しんい）を測（はか）りかねると言いたげな表情で私を見上げた。

　「母さんは昔、母子で陰陽師（おんみょうじ）をするのを夢見ていた。私は鬼神（きじん）になって、形（かたち）が変わってしまったが、その夢を叶えたい。それをもって、人間の自分は心の奥底にしまっておくことにする。」

　そう言うと太陰（たいいん）は私の決意を感じ取ってくれた。

　「何か作戦はあるのか？」

　「うん。母さんには私が教える術で草摩（そうま）の動きを封じてもらう。その間に私が神通力（じんつうりき）で草摩（そうま）に止めを刺す。」

　「でも鬼術（きじゅつ）すら使えないのに、神通力（じんつうりき）なんて・・・」

　太陰（たいいん）がそう言いかけたところで、私は遮った。

　「感覚は掴（つか）みかけている。あとは最後の一歩を踏み出すだけ。必ずできる。」

　私がそう言うと太陰（たいいん）はそれ以上何も口を挟まなかった。

　「輝明（てるあき）を信じる。」

　太陰（たいいん）はそう言った。

　「ありがとう。」

　「小子（しょうこ）さん、中庭に来てくれる？」

　太陰（たいいん）と話した後すぐに私は母さんを呼び出した。

　「急にごめんね。」

　「いいえ。」

　母さんはあちこちに出向いて疲れているのにも関わらず、決してそれを悟られまいと顔に出さなかった。

　「母さんに・・・小子（しょうこ）さんに術を一つ教えたくて。」

　私がそう話すのを真っ直ぐとした目をして聞いていた。

　「太陰（たいいん）から聞いて知っているかもしれないけど、私は人間に生まれて、陰陽師（おんみょうじ）をしていた。その頃、一番得意だったのが相手の名を使って術をかけること。妖相手（あやかしあいて）にしか使ったことはないけれど、人間にも使える。私はもう人間ではないから陰陽師（おんみょうじ）の術を使うことはできない。代わりに小子（しょうこ）さんに伝授したいんだ。」

　私がそう言うと母さんは真剣な表情でコクリと頷いた。

　「この術はね、相手の名を呼ばなければならないんだ。それが一番重要。」

　私は昔のことを思い出しながら話した。

　「これは一つの例なんだけど、私に陰陽術（おんみょうじゅつ）を教えてくれたノーマン先生との手合わせで、先生に術をかけようとしたことがあって、私は『ノーマン、動くな！』と言ったんだ。でも術はかからなくて、攻撃をかわされて勝負に負けた。実はノーマン先生には別の名前があったんだ。安倍晴明（あべのせいめい）。それが先生の本当の名前。ノーマンは表向きの仮の名前で、本当の自分を縛っている名前ではなかったんだ。だから術をかけられなかった。草摩（そうま）は志賀（しが）、白木（しらき）といくつもの名前を使って来た。術をかける時は草摩（そうま）を縛（しば）る本当の名を呼ばなければならない。その名をよく考えておいて。」