　　第四十二章　天乙（てんおつ）の憂鬱（ゆううつ）

　狐（きつね）につままれたとはまさにこのこと。小子（しょうこ）が光輝（こうき）と二人きりで小舟（こぶね）に乗って行ってしまった。

　僕は港（みなと）の片隅（かたすみ）で小さくなっていく小舟（こぶね）を見つめていた。飛んで追いかければ済む話だが、銀狐（ぎんこ）の魂胆（こんたん）を考えるとそれは野暮（やぼ）というものだ。留（とど）まるしかなかった。

　ついこの間まで小子（しょうこ）の前に時折（ときおり）に姿を現（あらわ）すものの、大人しくしていた銀狐（ぎんこ）だったが、急に気が変わったのか、ついに小子（しょうこ）に手を出した。身持（みも）ちの堅（かた）い女だと思っていた小子（しょうこ）の方も、春の力を借りて妖（あや）しい色気（いろけ）を纏（まと）った銀狐（ぎんこ）の腕に容易（たやす）く落ちた。銀狐（ぎんこ）の色気（いろけ）に抗（あらが）えなかったようだ。

　その翌朝から銀狐（ぎんこ）は姿を隠すことはなく、我が物顔で小子（しょうこ）の隣に居座った。もう自分は小子（しょうこ）の夫だと言わんばかりで。

　こっちは他の陰陽師（おんみょうじ）たちに小子（しょうこ）が狐（きつね）のお手付（てつ）きだと知られないように必死に隠そうとしているのに。幸（さいわ）い唐津（からつ）への出張が決まっていて、陰陽師（おんみょうじ）たちの目に触（ふ）れなくて済んだ。

　だが、この土地で妖（あやかし）たちに小子（しょうこ）と銀狐（ぎんこ）が一緒にいる姿を見られている。皆、口には出さないが気づいている。噂（うわさ）が立つのは早い。鎌倉（かまくら）へ戻った時には照月院（しょうげついん）にも届（とど）き、小子（しょうこ）は狐（きつね）と交（まじ）わった女として追い出されることになるかもしれない。そうすれば銀狐（ぎんこ）の思うつぼだ。行く当（あ）てのない小子（しょうこ）は銀狐（ぎんこ）を頼（たよ）らざるを得（え）ない。それが銀狐（ぎんこ）の狙（ねら）いなのだろう。

　だがそうはさせない。揉（も）み消して見せるさ。僕の方が銀狐（ぎんこ）より長生きしているんだ。その辺の知恵（ちえ）は僕の方が回（まわ）る。

　それに小子（しょうこ）も子ができて胴塚（どうづか）を探せなくなることを恐れている節（ふし）がある。春さえ過ぎれば銀狐（ぎんこ）の色香（いろか）に惑（まど）わされることもなくなり、小子（しょうこ）も子作（こづく）りを回避（かいひ）できるようになるだろう。小子（しょうこ）に陰陽師（おんみょうじ）を辞（や）めるつもりがないならば、まだ諦（あきら）めることはない。必ず僕と小子（しょうこ）で清明（せいめい）様の遺言（ゆいごん）を果（は）たすんだ。