阿修羅の墓

第四十三章 有明御前

　　第四十三章　有明御前（ありあけごぜん）

　春眠暁（しゅんみんあかつき）を覚（おぼ）えずとはよく言ったものだ。空（そら）が白（しら）やんでいるなと思っていたら、一面（いちめん）海だったはずが、干潟（ひがた）の泥底（どろぞこ）に変わっていた。裸（はだか）で有明御前（ありあけごぜん）の前に出る訳にはいかない。急いで脱ぎ捨てた服を着た。その姿を光輝（こうき）がまじまじと見ていたが、気にしてはいられない。

　「光輝（こうき）もちゃんと着て。そんな姿、誰にも見られないで。」

　私が天乙（てんおつ）張（ば）りにキビキビとした口調でそう言うと、光輝（こうき）はなぜか嬉しそうに微笑（ほほえ）んだ。よく分からない人だと思った。

　座敷童（ざしきわらし）の手毬（てまり）が言っていた通り、水が引くと有明御前（ありあけ）の方から姿を現した。泥底（どろぞこ）から湧（わ）き出（い）でるように美しい打掛姿（うちかけすがた）の女が扇（おうぎ）で顔を覆（おお）い、さながら舞姫（まいひめ）のように登場した。

　「私はここの主（あるじ）、有明（ありあけ）。お前さんは誰だい？」

　扇（おうぎ）で顔を隠したまま有明御前（ありあけごぜん）が尋ねた。

　「陰陽師（おんみょうじ）の浅井小子（あさいしょうこ）と申します。座敷童（ざしきわらし）の手毬（てまり）から手紙を預（あず）かっています。」

　私はそう言って、小さく折（お）り畳（たた）まれた手紙を差し出した。すると泥底（どろぞこ）からまたもう一人美しい打掛姿（うちかけすがた）の女が現れ、私から手紙を受け取ると、有明御前（ありあけごぜん）に手渡した。有明御前（ありあけごぜん）は器用（きよう）に片手で手紙を広げると静かに読み始めた。

　「おや、大変なことになっているみたいだね。」

　読み終えると有明御前（ありあけごぜん）が言った。

　「文（ふみ）したためるほど箱を作った呪術師（じゅじゅつし）のことはよくは知らない。だが、最近この辺りに来た鬼を連れた陰陽師（おんみょうじ）の女のことなら知っている。」

　有明御前（ありあけごぜん）はそう言った。私と天乙（てんおつ）のことかと思った。

　「その陰陽師（おんみょうじ）は甘いくちなしの花の香りをさせながら、腕試（うでだめ）しと称して妖者（あやかしもの）を殺して回っているとな。」

　扇（おうぎ）の向こうから有明御前（ありあけごぜん）の大きな瞳（ひとみ）が私を睨（にら）んだ。

　「浅井小子（あさいしょうこ）と申す陰陽師（おんみょうじ）よ、お前は鬼を連れてきているかい？」

　有明御前（ありあけごぜん）が私に尋ねた。疑（うたが）われているのだ。

　「天乙（てんおつ）という鬼を連れて来ています。でも私と天乙（てんおつ）はそんなことしていません。」

　私はきっぱりそう言った。信じてもらえるだろうか。

　「そうだろうな。分かっていたよ。おそらく、妖（あやかし）を殺し回っている者はお前の偽物（にせもの）だ。お前の行く手を邪魔（じゃま）するためにお前の振（ふ）りをしているのだ。」

　有明御前（ありあけごぜん）は少し優しい口調でそう言った。

　「一体誰がそんなこと・・・」

　私には思い当たることが何もなかった。

　「さあな。人間なのは間違いない。しかも男だ。」

　「男？」

　「妖（あやかし）は目が悪くてな。見た目で人間の男女の区別はほとんどつかない。だから、くちなしの花の香りがすれば女だと思う。おそらく人間の男がくちなしの香（こう）でも使っているのだろう。鼻の良い獣（けもの）の妖（あやかし）ならすぐに見抜（みぬ）く。」

　有明御前（ありあけごぜん）はそう教えてくれた。

　「御前様（ごぜんさま）、そろそろ。」

　お付（つ）きの女が有明御前（ありあけごぜん）にそう声をかけた。

　「もうそんな時間か。潮（しお）が満（み）ちて来る。お別れだ。くれぐれも気をつけよ。私も手下共からの報告を聞いていなければ、挨拶抜きでお前を殺していた。」

　有明御前（ありあけごぜん）は恐（おそ）ろしいことを言った。

　「気をつけます。私、必ずその偽物（にせもの）をやっつけます。」

　私は有明御前（ありあけごぜん）にそう言った。何の恨（うら）みがあるのかは知らないが、私の振（ふ）りをして妖（あやかし）を殺し回るなんて許せない。

　「そうか。やっつけてくれるか。ならば良いものをやろう。」

　有明御前（ありあけごぜん）はそう言って、泥底（どろぞこ）から小さな貝を掴（つか）み上げた。それをお付（つ）きの女に渡し、女が私のところに持ってきた。

　「これは？」

　貝をつまみ上げて有明御前（ありあけごぜん）に尋ねた。生きている貝かと思えば、そうではなく、貝の中身は軟膏（なんこう）だった。

　「お前の匂（にお）いを消してくれるものだ。くちなしの花の香りを散（ち）らしてしまうが、代わりに果実（かじつ）のような香りをつけてくれる。だからお前の夫の興（きょう）を削（そ）ぐことはないよ。」

　有明御前（ありあけごぜん）はそう言った。光輝（こうき）とのことを知っている。もしかしたら、昨夜の姿を見られていたのかもしれない。そう思ったら顔から火が出るくらい恥ずかしかった。

　泥底（どろぞこ）に水が満ちると、有明御前（ありあけごぜん）の姿は消え、私たちはまた小舟（こぶね）に揺（ゆ）られ、満（み）ち潮（しお）に乗って港（みなと）に戻った。