阿修羅の墓

第二十九章 清明の遺言

　　第二十九章　清明（せいめい）の遺言（ゆいごん）

　輝明（てるあき）の体を得た清明（せいめい）様は最強の陰陽師（おんみょうじ）として、その最後まで翡翠邸（ひすいてい）に君臨（くんりん）し続けた。

　「天乙（てんおつ）、いるか？」

　「清明（せいめい）様、僕ならここに。」

　そう言ってしわくちゃになった清明（せいめい）様の手に触（ふ）れた。

　「もうそろそろお迎（むか）えのようだ。」

　「・・・」

　「頼（たの）みを聞いてくれるか？」

　「何ですか？」

　「書斎（しょさい）の机の引き出しに手紙（てがみ）と魔鏡（まきょう）、それからちょっとした資料（しりょう）を入れた箱がある。それを浅井（あさい）さんに渡して欲しいんだ。」

　清明（せいめい）様はそう言った。

　「浅井（あさい）さんて、浅井小子（あさいしょうこ）のこと？浅井（あさい）さんならとうの昔（むかし）に亡（な）くなりましたよ。」

　僕は日（ひ）に日（ひ）に老（お）いていく様（さま）を見るのが悲しかった。

　「ああ、そうだったね。でもまた会えるから。渡して欲しいんだ。」

　清明（せいめい）様はそう仰った。

　「・・・はい。分かりました。」

　僕は何も言わず、素直（すなお）に従った。

　「天乙（てんおつ）には本当に世話（せわ）になった。何にもお返（かえ）しができなくて悪いね。来世（らいせ）では浅井（あさい）さんと銀狐（ぎんこ）みたいに夫婦（ふうふ）になろうか。そしたら少し恩（おん）を返せるかも・・・」

　清明（せいめい）様はそんな冗談（じょうだん）を言って、笑ってこの世（よ）を去った。

　それから幾年（いくねん）が過（す）ぎただろうか。僕は翡翠邸（ひすいてい）のある京都（きょうと）を離れ、ただ季節（きせつ）が巡（めぐ）るのを眺（なが）めていた。春は桜と菜の花を愛（め）でて、夏は小川（おがわ）で蛍（ほたる）を見て、秋には月を肴（さかな）に一杯やって、冬は音のない雪道を歩いて、白銀（はくぎん）の世界を堪能（たんのう）した。

　清明（せいめい）様と一緒にいた時は毎日が目まぐるしくて、そんな時間なんてなかった。ようやくただの妖（あやかし）に戻れた。そんな気がしていた。

　ある時、鎌倉（かまくら）の古寺（ふるでら）であじさいの葉の上を這（は）うカタツムリを眺（なが）めていると、女がやって来た。古寺（ふるでら）と言ってもまだ住職（じゅうしょく）も住（す）んでいて、廃寺（はいでら）ではなかったのだから、人がやって来ても不思議（ふしぎ）ではない。だが妙（みょう）にその女が気になった。誰かに似ている。そう思った。

　「すみません。」

　女は寺務所（じむしょ）に向かって声をかけた。すると中から坊主頭（ぼうずあたま）の男が顔を出した。

　「ああ、どうも。来る頃（ころ）だと思ってました。はい。これ。」

　坊主（ぼうず）はそう言って女に何かを手渡した。

　「ありがとうございます。」

　「それにしても、不思議（ふしぎ）だね。」

　「何がですか？」

　「いやあ、あんたの名前。お嬢さん若いから知らないだろうけど、昔、同姓同名（どうせいどうめい）の陰陽師（おんみょうじ）がいたんだ。その人は大したことなかったんだけど、その娘がすごくて。娘って言ってももう歳（とし）で何年か前に亡くなってるんだけど。当代随一（とうだいずいいち）の陰陽師（おんみょうじ）って言われてたんだ。」

　「へえ。」

　「もしかしたら、あんたの子もそうなるかもね。」

　「・・・ははは。」

　女は適当（てきとう）に愛想（あいそ）笑いして調子（ちょうし）を合わせた。

　「坂道（さかみち）気を付けて。湿（しめ）ってて滑（すべ）りやすいから。」

　「はい。」

　女はそう言うと、寺の奥にある山道へと入って行った。

　後をつけてみると、女は昨日の雨のせいでまるで小川のように地面から噴（ふ）き出して流れる湧（わ）き水に苦戦（くせん）しながら、山道を駆（か）け上がって行った。

　山の上の方から水と一緒に瘴気（しょうき）も流れていた。嫌（いや）な予感がした。僕には関係のないことなのだから、こんな女、見捨てればいいのだが、なぜか気にかかった。

　女は小さな祠（ほこら）の前で足を止めると、先ほど寺務所（じむしょ）で受け取ったものを取り出した。どうやら護符（ごふ）のようだ。女は手を合わせて祈（いの）りを捧（ささ）げようとしたが、相手はすでに瘴気（しょうき）をはらむ魔物（まもの）と化していた。祠（ほこら）の陰（かげ）で禍々（まがまが）しい渦（うず）の甲羅（こうら）を背負（せお）ったカタツムリが今にも女に襲（おそ）いかからんとしていた。もう見（み）ちゃいられない。

　「危（あぶ）ない！」

　僕はそう言って、襲（おそ）いかかる巨大カタツムリと女の間に立ちはだかった。

　「大人しく祠（ほこら）へ戻れ！」

　僕がそう命令（めいれい）すると、巨大カタツムリはすごすごと後（あと）ずさり、ゆっくりと祠（ほこら）の中へ帰って行った。力に雲泥（うんでい）の差があると本能的（ほんのうてき）に感じ取って争いを回避（かいひ）したようだ。

　後（うし）ろを振り返ると、女が怯（おび）えた顔をしていた。

　「ぼさっとしてないで護符（ごふ）を貼（は）れ！」

　僕は女にそう言った。女は言う通りにした。巨大なカタツムリは祠（ほこら）に閉じ込められて、怒ったが、女が手を合わせるとやがて静かな眠りについた。

　「あの、ありがとう。」

　女は礼を言った。

　「どういたしまして。」

　人間と久しぶりに話した。もう関わるつもりなんてなかったのに。

　「このお寺の子？名前は？」

　女はおずおずとそう尋ねて来た。どうやら人間の子供に見えているようだ。まあいい。そういうことにしておこう。

　「僕は天乙（てんおつ）。お姉（ねえ）さん名前は？」

　「浅井小子（あさいしょうこ）。」

　度肝（どぎも）を抜（ぬ）かれた。浅井小子（あさいしょうこ）！銀狐（ぎんこ）の妻（つま）にして、輝明（てるあき）の母（はは）、元陰陽師（もとおんみょうじ）の女の名前だ。そうだ。この女は浅井小子（あさいしょうこ）に似（に）ているのだ。一度しか面識はないが覚えている。地味（じみ）で幸薄（さちうす）そうな女だった。

　「ご両親（りょうしん）がその名前をつけたの？」

　「うん。まあ・・・、正確にはお坊（ぼう）さんかな。そのお坊（ぼう）さん、絶対に浅井小子（あさいしょうこ）ってつけなさいって叫（さけ）んでたんだって。」

　小子（しょうこ）はそう言って可笑（おか）しそうに声を立てて笑った。

　見つけた。この女は正真正銘（しょうしんしょうめい）、浅井小子（あさいしょうこ）だ。あの浅井小子（あさいしょうこ）だ。清明（せいめい）様には見えていたんだ。僕がこの女に出会うことが。

　「お姉さん、陰陽師（おんみょうじ）なの？」

　僕は子供の振（ふ）りをして話を続けた。

　「そうだよ。よく知ってるね。」

　「うん。陰陽師（おんみょうじ）のことはよく知っているんだ。お姉さんは京都（きょうと）の翡翠邸（ひすいてい）から来たの？」

　「ううん。私は新派（しんぱ）だから鎌倉（かまくら）の照月院（しょうげついん）から来たんだよ。」

　「新派（しんぱ）？照月院（しょうげついん）？」

　初めて聞いた。

　「京都（きょうと）の翡翠邸（ひすいてい）にいる陰陽師（おんみょうじ）は旧派（きゅうは）。私は開祖（かいそ）・柿山（かきやま）が創（つく）った新陰陽道（しんおんみょうどう）の陰陽師（おんみょうじ）。だから新派（しんぱ）。」

　小子（しょうこ）はそう説明した。いつのまにか翡翠邸（ひすいてい）の陰陽師（おんみょうじ）は分裂（ぶんれつ）していた。開祖・柿山（かいそかきやま）って一体誰だ？

　「ねえねえ、もうその照月院（しょうげついん）に帰るの？僕もついて行ってもいい？」

　甘（あま）える子供のように上目遣（うわめづか）いでそう言った。

　「ダメ～」

　子供相手だと思って、小子はおどけてそう言った。イラっとした。

　「ええー何で！？」

　それでも阿保（あほ）な子供の演技（えんぎ）を続けた。

　「子供の遊び場じゃないの。大きくなったら、いらっしゃい。じゃあね。」

　小子（しょうこ）はそう言って、背を向けた。恥（はじ）を捨てて阿呆（あほ）な子供の演技（えんぎ）をしたのに、断（ことわ）られた。こんなにイラついたのいつぶりだろう。

　「じゃあさ、僕が小子（しょうこ）の式神になってあげようか？」

　僕はそう口をついていた。

　「え？」

　小子（しょうこ）は振り返った。

　「僕が小子（しょうこ）の式神（しきがみ）になってあげるから、ついて行っていいでしょう？僕はあの安倍晴明（あべのせいめい）様にも仕えた鬼だ。折（お）り紙付（がみつ）きだよ。」

　僕はいつもの口調で言った。

　「ふふ。ほら吹（ふ）き小僧（こぞう）め。」

　小子（しょうこ）はそう言って声を立てて笑った。信じていなかった。

　「本当だってば！」

　自分の額（ひたい）に青筋（あおすじ）が浮（う）き上がって来るのを感じた。

　「ムキになって可愛（かわい）い。そんなすごい鬼が小さな子供の姿してる訳ないでしょう。それに私なんかの式神（しきがみ）になりたがる訳ないし。」

　小子（しょうこ）はそう言った。それはその通りだ。

　「そうなんだけど、こっちも諸々（もろもろ）の事情（じじょう）があるんだ。それに姿ならいくらでも好きに変えられる。ただ・・・長いことこの姿でいたから・・・この姿でないとあの方に会った時に気づいてもらえないかもしれないから・・・」

　自分でもなぜまだこの姿でいるのか上手く説明できなった。清明（せいめい）様は亡くなった。生まれ変わったとしても僕のこの姿を覚えている訳がないのに。

　僕が説明に困ってもごもご言っているうちに、小子（しょうこ）の顔色が変わった。僕が本当に鬼だと気づいたようだ。警戒（けいかい）して、さっきまでとまるで目つきが違う。

　「信じてくれたみたいだね。」

　「・・・」

　小子（しょうこ）は口を開かなった。こちらの様子を窺（うかが）って神経（しんけい）を張（は）り詰（つ）めていた。

　「ねえ、僕を小子（しょうこ）の式神（しきがみ）にしてよ。」

　「・・・」

　「してくれないなら・・・」

　僕がそう言いかけると、小子（しょうこ）が緊張（きんちょう）して生唾（なまつば）をごくりと飲（の）み込んだ。

　僕は風のような早さで身構（みがま）える小子（しょうこ）の腕（うで）を無理（むり）やり掴（つか）み、そのまま一緒に山の木々を抜（ぬ）けて大空へ飛び立った。『きゃあああ』という小子（しょうこ）の叫び声がこだました。

　空中散歩（くうちゅうさんぽ）の間、小子（しょうこ）はずっと叫んでいた。

　「誰か助けてええ！」

　風を切る音でかき消されて眼下（がんか）にいる人間には届かなかったが。

　「もう一度言うけど、僕のこと小子（しょうこ）の式神（しきがみ）にしない？そしたら、地上（ちじょう）に下（お）ろしてあげるけど？」

　「この鬼ぃぃっ！」

　小子（しょうこ）が怒って言った。

　「小子（しょうこ）ってちょっと幼（おさな）いよね。今何歳？」

　「十八ぃっ！」

　「そんなに叫ばなくても聞こえるよ。そうか十八か・・・」

　僕の頭の中にはある一つの計画が思い浮かんでいた。それはかつて貴人（きじん）に化（ば）けた天后（てんこう）がやったこと。銀狐（ぎんこ）に小子（しょうこ）を差し出して、孕（はら）ませる。生まれて来る子は清明（せいめい）様の生まれ変わりかもしれない。

　だが、まだ子ザルのような落ち着きのないこの女を銀狐（ぎんこ）の前に差し出したところで、上手（うま）くいくとは限らない。銀狐（ぎんこ）は輝明（てるあき）の父なのだから僕のことを敵視（てきし）しているはずだ。良い手土産（てみやげ）がないと会ったったん殺されかねない。

　「まあ、一旦保留（いったんほりゅう）かな。」

　「何の話ぃ！？」

　「気にしないで、独（ひと）り言（ごと）だから。それより、いい加減（かげん）に僕を式神（しきがみ）にする気になった？」

　「いやだああ！」

　それから四時間も空中散歩（くうちゅうさんぽ）を続けて、ようやく小子（しょうこ）は首を縦（たて）に振った。