阿修羅の墓

第二十八章 柿山

　　第二十八章　柿山

　天后（てんこう）がとぼとぼと阿修羅王（あしゅらおう）の首を抱えて客間（きゃくま）に入ったと同時に、予期せぬ来訪者（らいほうしゃ）があった。

　「ごめんくださーい。」

　知っている声だった。柿山（かきやま）という男だ。昔、小子（しょうこ）が野狐（やこ）に襲（おそ）われた時に一緒に助けた男だ。あの時、見殺しにしておくべきだったか。

　「今立て込んでいる。出直（でなお）してくれ。」

　玄関の戸を開けずにそう言った。

　「鬼の生首（なまくび）姿になった輝明（てるあき）ちゃん来てないですかね？」

　柿山（かきやま）が言った。黙って玄関の戸を開けると、そこには柿山（かきやま）と小汚い坊主姿（ぼうずすがた）の良太（りょうた）と妖（あや）しげな鬼の女が立っていた。この鬼が二人を幽世（かくりよ）に連れて来たのだろう。

　「皆、中に入っていいですか？」

　柿山（かきやま）が尋ねた。

　「ああ。入れ。」

　三人は俺の後に続いて客間に入って来た。良太（りょうた）の姿を見つけると、阿修羅王（あしゅらおう）の首の姿になった輝明（てるあき）が反応した。

　「良太（りょうた）！」

　良太（りょうた）は天后（てんこう）の腕の中にいる輝明（てるあき）を見ると憐（あわ）れんだ。

　「ごめん。助けようとしたんだけど、間に合わなかった。」

　良太（りょうた）はそう言った。輝明（てるあき）は何も言わなかった。

　「銀狐（ぎんこ）、こんな時に部外者（ぶがいしゃ）を屋敷（やしき）に入れたのか？」

　太陰（たいいん）が責めるように俺に噛（か）みついて来た。

　「いやいや、俺たちは部外者（ぶがいしゃ）って訳じゃないんだ。秘密裏（ひみつり）に敵（てき）の動向（どうこう）を探ってたんだ。」

　柿山（かきやま）が太陰（たいいん）に言った。

　「敵？」

それでも太陰（たいいん）は納得（なっとく）せず、柿山（かきやま）を睨（にら）みつけた。

　「まずは自己紹介（じこしょうかい）と行きましょうか。俺は柿山（かきやま）と言いまして、斬鬼士（ざんきし）をしています。こっちは甥（おい）っ子の良太（りょうた）。今、斬鬼楼（ざんきろう）を飛びだして各地を放浪中（ほうろうちゅう）。それでこっちがシスルナ・ハテルナ姉妹のハテルナ。輝明（てるあき）ちゃんとは一応・・・一度面識があるとか・・・」

　柿山（かきやま）が最後言葉を濁（にご）した。

　「あっ。」

　輝明（てるあき）が何かを思い出したようにそう声を発（はっ）した。

　「僕が輝明（てるあき）を殺そうとした時に一緒にいた鬼だよ。」

　良太（りょうた）が輝明（てるあき）に向かって言った。良太（りょうた）が輝明（てるあき）を殺そうとしていたとは初耳（はつみみ）だった。小子（しょうこ）は驚いて、目をつり上げて怒っていた。

　「まあまあ、落ち着いて。順（じゅん）を追って話すから。良太（りょうた）も先走（さきばし）って余計（よけい）なことは話すな。」

　柿山（かきやま）が焦（あせ）って取（と）りなした。

　「まずは大昔、安倍晴明（あべのせいめい）と阿修羅王（あしゅらおう）が対決したところからおさらいしようか。」

　柿山（かきやま）が調子（ちょうし）を取り戻して話し始めた。

　「安倍晴明（あべのせいめい）に負けて封印（ふういん）されそうになった阿修羅王（あしゅらおう）は寸（すん）でのところで清明（せいめい）と体を入れ替えてそれを逃（のが）れた。阿修羅王（あしゅらおう）はその後、安倍晴明（あべのせいめい）として生きて寿命（じゅみょう）を全う。それから輪廻転生（りんねてんしょう）して生まれ変わったのが輝明（てるあき）ちゃん。一方の清明（せいめい）は阿修羅王（あしゅらおう）の首だけの姿になって、天乙（てんおつ）と共に行方（ゆくえ）をくらませた。その時、十二神将（じゅうにしんしょう）の裏切りを恐れた天乙（てんおつ）は太陰（たいいん）を壺（つぼ）に封印（ふういん）し、天后（てんこう）を貴人（きじん）の姿に化（ば）けさせて翡翠邸（ひすいてい）に封（ほう）じた。以来（いらい）、太陰（たいいん）は浅井（あさい）が壺（つぼ）を見つけるまで閉じ込められ、天后（てんこう）は今日まで十二神将（じゅうにしんしょう）の主将（しゅしょう）、貴人（きじん）を演（えん）じ続けた。」

　太陰（たいいん）が壺（つぼ）に閉じ込められた日々を思い出して、身を震（ふる）わせた。

　「安倍晴明（あべのせいめい）は天乙（てんおつ）と彷徨（さまよ）った末に志賀（しが）様の協力を得て、ノーマンという体を手に入れた。それでもやっぱり本物の人間の体を取り戻したかった清明（せいめい）は輝明（てるあき）ちゃんと体を入れ替えることを画策（かくさく）した。そこで登場するのがシスルナ・ハテルナ姉妹。良太（りょうた）を使って輝明（てるあき）ちゃんの暗殺（あんさつ）しようとした。姉妹たちの目的としては輝明（てるあき）ちゃんを一旦、輪廻転生（りんねてんしょう）の輪（わ）に戻して、体の入れ替えを阻止（そし）しようってことだったんだ。一応助けようとしてたんだね。でも、暗殺（あんさつ）に失敗。その上意見の食い違いから姉妹はケンカ別れ。事態（じたい）は悪い方向へ。」

　柿山（かきやま）は深いため息をついた。

　「ハテルナの姉、シスルナが志賀（しが）様についた。」

　柿山（かきやま）がそう言うと、ハテルナは申し訳なさそうに肩をすくめた。

　「志賀（しが）様は不老不死（ふろうふし）を望んでいる。禁術（きんじゅつ）を研究して実現しようとしていたことは噂（うわさ）になっていたんだ。そしてついに空蝉（うつせみ）の術でそれが可能だと分かってしまった。体が老いたら他の体に乗り換えたらいいんだ。体は人間でも妖（あやかし）でもいい。そう例えば鬼の王と呼ばれた阿修羅王（あしゅらおう）の体とかね。」

　その場にいる誰もがゾッとした。

　「志賀（しが）様の目的は阿修羅王（あしゅらおう）を復活させて、自分がその体を乗っ取ることだ。シスルナはそれを知りながら、志賀（しが）様に協力している。シスルナにとって、中身よりも器の方が大事ということだろう。」

　柿山（かきやま）もおぞましいと言わんばかりに首を横に振った。

　「現状はこちらにとって有利だ。清明（せいめい）が元の人間の体を取り戻して、志賀（しが）様の協力を必要としなくなった。二人の関係は切れたんだ。当代きっての陰陽師（おんみょうじ）がタッグを組んで襲（おそ）って来ることはない。ただそのために輝明（てるあき）ちゃんには大きな犠牲（ぎせい）を払わせてしまった。」

　柿山（かきやま）はそう言うと、鬼の生首（なまくび）になってしまった輝明（てるあき）を見た。

　「本当にすまない。」

　「ううん。言ったじゃないですか。未来を知っているって。分かっていてこうなったんです。因果応報（いんがおうほう）ってやつですよ。私が奪（うば）ったから、今になって奪（うば）い返されたんです。」

　輝明（てるあき）はそう言った。人間とは思えない潔（いさぎよ）さだと思った。

　「で、ここからが重要なんだが、これから長い長い戦いになる。志賀（しが）様きっと死なない。空蝉（うつせみ）の術（じゅつ）を使って誰かに乗り移り、現世（げんせ）に留（とど）まるだろう。そして阿修羅王（あしゅらおう）の墓を暴（あば）き、鬼の体を手に入れようとする。俺たちはそれを阻止（そし）しなくちゃいけない。志賀（しが）様が最後に狙うのは阿修羅王（あしゅらおう）の首、輝明（てるあき）ちゃんなんだから。きっと、人間の俺らは戦いが終わる前に寿命（じゅみょう）が尽（つ）きて死ぬ。だから、どうか頼む。生まれ変わったら戻って来るから。どうかそれまで輝明（てるあき）ちゃんを妖（あやかし）の皆で守ってやってくれ。」

　柿山（かきやま）の感動的（かんどうてき）な演説（えんぜつ）はその場にいた全員の心を打った。俺も輝明（てるあき）を庇護下（ひごか）に置くことにやぶさかではない。家を出たとはいえ、娘なわけだし。だが、赤の他人からこう頼まれると腹が立つ。それに人間の争い事に巻き込まれるのは厄介（やっかい）だとも思った。

　「光輝（こうき）、私が死んで生まれ変わったら見つけてくれる？」

　小子（しょうこ）が唐突（とうとう）にそう言って来た。答えは決まっている。

　「ああ。必ず。必ず見つける。」

　そう答えると小子（しょうこ）は俺の手を握って微笑（ほほえ）んだ。

　「輝明（てるあき）は俺が面倒（めんどう）見る。心配するな。」

　そう言うと、すかさず天后（てんこう）が頭を下げて言った。

　「どうか私も輝明（てるあき）のそばにいさせて下さい。」

　するとハテルナも両手をついて頭を下げて言った。

　「わ、私も我（わ）が君（きみ）のお傍（そば）に！」

　ハテルナは輝明（てるあき）のことを我（わ）が君（きみ）と呼んだ。一体阿修羅王（あしゅらおう）とはどういう間柄（あいだがら）なのだろうと疑問に思った。

　「お前は一体何者だ？なぜ阿修羅王（あしゅらおう）に執着（しゅうちゃく）する？」

　「私は鬼の里（さと）から参りました旅の薬師（くすし）です。阿修羅王（あしゅらおう）は鬼の里に生まれし、鬼の王。里の者なれば、我（わ）が君（きみ）と仰（あお）ぐのは当然のこと。」

　ハテルナはそう答えた。そんな里があるとは聞いたことがないが、裏切って小子（しょうこ）や輝明（てるあき）に害をなす度胸（どきょう）があるとは見えなかったので、この鬼の女も置いてやることにした。