阿修羅の墓

第十四章 魔鏡

　　第十四章　魔鏡（まきょう）

　十二の誕生日、私は幽世（かくりよ）を出た。現世（うつしよ）には人間の世界が広がっていた。周囲は見渡す限り人で溢れ、木の数よりも人や家の数の方が多かった。

　エネルギーが溢れていると言えば聞こえがいいが、狭くて息苦しい。有象無象（うぞうむぞう）の物がひしめき合っているこの世界は妖（あやかし）たちの餌（えさ）が豊富で、幽世（かくりよ）から現世（うつしよ）に来たがる妖（あやかし）の気持ちも分からないでもないが、私たちにとって決して住みやすいところではない。って、私は妖（あやかし）ではないか。人間だ。それでもこの世界には住みにくさを感じた。

　母さんと父さんに付き添われて行った翡翠邸（ひすいてい）は少し雰囲気が違った。檜造（ひのきづく）りの門をくぐると幽世（かくりよ）と似た景色が広がっていた。木々に囲まれ、風に揺らされて笹の葉が美しい音色を奏（かな）でていた。時間の流れを決めるは太陽と月で、歳月を教えてくれるのは木々だった。

　ここは好きになれそうだ。

　「おーい、輝明（てるあき）！」

　太陰（たいいん）が呼ぶ声がした。廊下の向かいから歩いて来た。

　「輝明（てるあき）、誕生日おめでとう。」

　太陰（たいいん）がにこにこして言った。この日を待っていたという顔だった。

　「ありがとう。」

　私までウキウキしてきた。

　「小子（しょうこ）と銀狐（ぎんこ）もよく来てくれた。」

　太陰（たいいん）が二人に言った。

　「久しぶりに翡翠邸（ひすいてい）に来られて良かった。懐かしい景色が見られた。」

　母さんが目を細めて言った。

　母さんは元陰陽師（もとおんみょうじ）で、昔は翡翠邸（ひすいてい）に出入りしていた。父さんに見初（みそ）められて、私が生まれたから辞めたのだ。私が思うに、母さんは陰陽師（おんみょうじ）を続けたかった。渋々（しぶしぶ）諦めたのだ。母さんはおっとりして、仕事やキャリアに無頓着に見えるが、本当のところはバリバリ仕事をするのが好きな人なのだ。父さんもそのことは知っている。どさくさに紛（まぎ）れて母子で陰陽師（おんみょうじ）をしたいと母さんが夢見ていることも知っている。

　だが父さんは大反対だ。母さんを一生自分の傍（かたわ）らに置いておきたいと考えている。人間の短い一生を無駄にしたくないのだ。一緒にいる時間をこの上なく大事にしている。それも愛情なのかもしれないが、いい迷惑だ。

　「私に会いにまたここに来てよ。」

　私は母さんにそう言った。

　「うん。」

　母さんは頷いた。横にいる父さんが怪訝（けげん）そうな顔で私たちのやり取りを見ていた。

　「来てくれ。広間で貴人（たかと）が待っているんだ。」

　太陰（たいいん）が明るい声で言った。ご機嫌な太陰（たいいん）の後に続いて廊下を歩いた。凝った造りの屋敷で、柱の木には飾り細工が施され、襖絵（ふすまえ）は鮮やかな色彩で花鳥風月（かちょうふうげつ）が描かれていた。

　「ここだ。どうぞ中へ。」

　太陰（たいいん）が襖戸（ふすまど）を引きながら言った。中は青い畳（たたみ）が敷き詰められた広間だった。広間の中央には男の子が一人ぽつんと座って待っていた。

　「お久しぶりです。」

　広間に入ると母がそう挨拶をした。これが貴人。昔から話には聞いていた。太陰（たいいん）と一緒に安倍晴明（あべのせいめい）に仕えた式神（しきがみ）だ。だがどう見てもただの子供で、年も変わらないように見える。鬼の気配も感じられない。それは太陰（たいいん）も一緒だが、もっと人間らしく見えた。努力して長年人間の中に溶け込んで生活してきたのだろう。

　「小子（しょうこ）、お久しぶりです。銀狐（ぎんこ）も。」

　貴人（たかと）はそう挨拶してから私に目を移した。その瞳を昔から知っているような気がした。初めて会ったはずなのに。

　「輝明（てるあき）だね。初めまして。僕は貴人（たかと）。貴人（たかと）って呼んで。」

　そう言って貴人（たかと）が微笑んだ。はにかんだ笑顔はまるで本物の少年のようで、少女のような可憐さもあった。ああ、でもやっぱり、その瞳は老人と一緒だ。出会いと別れを繰り返して来た瞳だ。何度も心を痛めて来た瞳だ。きっとこの鬼は優しい。そう思った。

　「初めまして。輝明（てるあき）です。宜しくお願い致します。貴人（たかと）。」

　私も頭を下げて挨拶した。

　「礼儀正しいね。それならここでも上手くやっていけるよ。」

　貴人（たかと）が心強そうに言った。

　「ありがとうございます。」

　「緊張しているの？」

　貴人（たかと）が尋ねた。

　「ちょっと。」

　そう答えるとふふふと声を立てて笑った。

　「じゃあまずは親睦（しんぼく）を深めよう。さあ、皆座って。」

　貴人（たかと）がそう言って招いた。

　「実は輝明（てるあき）に誕生日プレゼントを用意したんだ。気に入ってくれるといいんだけど。」

　太陰（たいいん）と同じく、貴人（たかと）も機嫌が良さそうだった。

　「これなんだけど。」

　貴人（たかと）がそう言って小さな桐箱を私に差し出した。

　「ありがとうございます。開けてもいいですか？」

　「どうぞ。」

　貴人（たかと）はにっこり微笑んだ。その隣にいる太陰（たいいん）もにっこり微笑んだ。

　桐箱（きりばこ）の蓋（ふた）を上げると小さな鏡が入っていた。古い鏡だ。磨かれてピカピカしているが、骨董品（こっとうひん）だ。すぐにピンと来た。

　「これは安倍晴明（あべのせいめい）の遺品（いひん）ですね？」

　私はそう言った。言葉の選び方を間違えたらしい。遺品という言葉が安倍晴明（あべのせいめい）の死を貴人（たかと）に突き付けてしまった。貴人（たかと）は一瞬だが、傷ついた表情をした。

　「そうだよ。これは清明（せいめい）様の持ち物だったんだ。」

　貴人（たかと）がすぐさま表情を戻してそう言った。

　「そんな貴重な物を戴いていいんですか？」

　私の横に座っていた母さんが心配して貴人に尋ねた。

　「僕と太陰（たいいん）が輝明（てるあき）に貰って欲しいだ。だから気にしないで。」

　貴人（たかと）が言った。太陰（たいいん）も頷いた。

　「母さん、貰ってもいい？」

　「大切にしなさいね。」

　母さんはそう言って念を押して許可した。

　「大切にします。貴人（たかと）、太陰（たいいん）、ありがとうございます。」

　私がそうお礼を言うと、二人共満足そうな顔をした。

　「おい、貴人（たかと）。安倍晴明（あべのせいめい）の鏡というのだから、ただの鏡ではないのだろう？一体どんな力が宿っているんだ？説明くらいしておけ。」

　父さんが貴人（たかと）に言った。確かに安倍晴明（あべのせいめい）の鏡というのだから魔鏡（まきょう）か何かなのだろう。私も気になるところだ。

　「実は僕たちも知らないんです。ただ、妖（あやかし）はその鏡に直接触れることも覗くこともできない。魔鏡（まきょう）であることは間違いないです。清明（せいめい）様は時折眺めていましたから、輝明（てるあき）は使っても問題ないですよ。」

　貴人（たかと）が言った。

　「いわくつきではないか。」

　父さんが文句を言った。

　「妖（あやかし）にとってはね。」

　貴人（たかと）はお茶目な笑顔でそう言った。貴人≪たかと≫は面白くていい奴みたいだ。私は貰った魔鏡≪まきょう≫を手に取って覗き込んだ。自分の顔が映った。普通の鏡と変わらない。横から母さんも覗き込んで来た。いつもの母さんが映った。母さんも興味津々だ。

　「普通の鏡みたいだね。」

　私が母さんに言った。

　「そうね。」

　母さんもそう言った。同じように見えているようだ。

　「失礼します。」

　そう言って、後ろの襖≪ふすま≫を開けて誰かが広間に入って来た。男の声だ。

　「あっ」

　母さんが小さな声を上げた。知っている人のようだ。父さんも神経を逆なでされたような顔をしていた。

　そしてふと魔鏡（まきょう）に目を落とすと、妙な物が映り込んでいた。獣の体に人の頭のような物が乗っかっている化け物だ。一体これは何だろう。

　「お茶をお持ちしました。」

　そう言った男は真っ黒な服を着て、もう春なのに手袋をつけていた。その出で立ちも目を引いたが、何より金髪と緑色の瞳が人目を引いた。外国人だ。陰陽師（おんみょうじ）が集うこの翡翠邸（ひすいてい）にいるとは思わなかった。

　「ノーマン、ありがとう。君も座って。」

　貴人（たかと）が言った。男の名前はノーマンと言うらしい。日本語は完璧。この人も陰陽師（おんみょうじ）なのだろうか。

　「輝明（てるあき）、こちらはノーマン。輝明（てるあき）の先生をしてくれる人だよ。」

　貴人（たかと）が言った。

　「英語の？」

　「いやいや。陰陽師（おんみょうじ）の。」

　私が尋ねると、貴人が可笑しそうに笑って言った。

　「初めまして、輝明（てるあき）君。ノーマンです。」

　「あ、初めまして。輝明（てるあき）です。あの、女です。」

　ノーマンが私の性別を誤解しているようだったので、敢えてそう言った。私も誤解を受けるような名前と出で立ちだから仕方ない。この名前でショートカットは良くない。

　「えっ、あ、すみません。てっきり・・・」

　ノーマンはそう言いながら貴人（てるあき）の方をチラリと見た。

　「ごめん。言い忘れていた。」

　貴人（てるあき）がぺろりと赤い舌を出した。ノーマンが『はあっ』とため息をついた。

　「あの、輝明（てるあき）さん、ごめんね。」

　ノーマンが言った。

　「輝明（てるあき）って呼び捨てて下さい。先生ですから。」

　私はそう言った。

　「あ、ええ。分かりました。」

　先生はそう言った。私に気おされている感じがした。気弱そうな男という印象を持った。

　「犬神（いぬがみ）が先生とは偉くなったものだ。」

　横から父さんが水を差すように嫌味を言った。何かあるとは思ったが、先生は人間ではないらしい。しかも父さんは先生のことが嫌いと来ている。狐（きつね）と犬では本能的に仲良くできないのだろうか。

　「長年、式神（しきがみ）として仕えているんでね。功績が認められたんですよ。」

　先生は言い返した。こちらが本性か。

　「お前は志賀（しが）の式神（しきがみ）だろう？翡翠邸（ひすいてい）に住みついている貴人（たかと）や太陰（たいいん）とは違う。今現在生きている人間の式神（しきがみ）だ。志賀（しが）の命とあらば輝明（てるあき）を殺すだろう？そんな奴に任せて良いものか？」

　父さんがまた嫌味を言った。

　「銀狐（ぎんこ）、輝明（てるあき）が十二歳になったらすべて僕に一任してくれる約束でしょう？僕はノーマンを信用しているし、適任だと思っているんだ。」

　貴人（たかと）が言った。

　「ああ、そうだったな。貴人（たかと）。お前の好きにすればいい。輝明（てるあき）はお前のものだ。」

　父さんが投げやりに言った。そしてふて腐（くさ）れたように黙った。父さんは面倒くさい性格をしている。

　「お茶を頂いたら帰ろうかしら。トシ子さんも待っているだろうし。」

　母さんが場の雰囲気が悪くなったのを察してそう言った。そう。こういう時は逃げるに限る。私も母さんも出されたお茶をぐびぐび飲んだ。

　「詳しいことはまた明日にでも輝明（てるあき）に話すよ。学校が終わったらここに来て。」

　貴人（たかと）は誰よりも大人な対応をした。

　「はい。」

　私は貴人（たかと）にそう返事をした。