阿修羅の墓

第十三章 輝明

　　第十三章　輝明（てるあき）

　陰陽師（おんみょうじ）の母と妖狐の父の間に生を受けて早十一年。もうじき十二歳の誕生日を迎えようとしていた。

　私は輝明（てるあき）。と言っても性別は女だ。この名前は父光輝（こうき）の『輝』と安倍晴明（あべのせいめい）の『明』を取ってつけられた。女に男の名前をつけることで魔除けの意味があるとか。周りからは父子揃って眩しい名前だとか言われたりする。

　ずっと幽世（かくりよ）と呼ばれる妖（あやかし）の世界に住んでいて、人付き合いはほとんどなかった。ここで人間は母さんくらいしか見たことがない。

　そんなある日、柿山（かきやま）と名乗る人間の男が母さんを訪ねて屋敷にやって来た。

　「ごめん下さい。」

　昼下がりの温かい午後だった。間延（まの）びした男の声が響いた。

　「はーい。」

　玄関に行くと二つの影法師が並んでいた。

　大きな大人の影法師と同い年くらいの小さなか影法師。大きい方は人間で、小さい方は鬼だ。こんなところに人間の子供を連れてくる訳がない。

　「何か御用ですか？」

　戸を開けずに尋ねた。迂闊（うかつ）に開ける訳にはいかない。片方は鬼なのだから。男の式神（しきがみ）だろうか？

　「浅井小子（あさいしょうこ）さんに会いに来ました。柿山（かきやま）と言います。」

　男は扉越しにそう言った。母さんの名前だ。

　「少々お待ち下さい。」

　私は玄関の外に客を待たせたまま母さんを呼びに行った。

　「母さん、今柿山（かきやま）って人が玄関に・・・」

　そう言いながら寝室の襖（ふすま）を引き開けた。すると顔面目掛けて枕が飛んで来た。ちらりと寝室の鏡が見えて、そこに母さんの白い背中が映っていた。そういうことか。

　「勝手に開けるな。」

　父さんが不機嫌そうに立ちはだかった。着物がはだけていた。取り繕うつもりはないらしい。

　「物投げることないじゃん。」

　枕を拾いながらそう抗議したが、無視された。

　「誰が来たって？」

　父さんはまた不機嫌そうに尋ねた。

　「柿山（かきやま）さんだって。母さんに会いに来たって。」

　そう言うと、父さんも知っている人なのか、柿山（かきやま）が男か女が言わない内にますます不機嫌になった。

　「柿山（かきやま）さんは母さんの陰陽師（おんみょうじ）の先輩だった人よ。」

　服を着た母が父の横に立った。取り繕っても無駄だ。何をしていたかは明らかだ。昼間っから何してんだか。

　「輝明（てるあき）、お茶の用意してくれる？」

　何事もなかった振りをして母さんが言った。

　「うん。分かった。」

　私はそう言って台所に向かった。

　お湯を沸かしている間に母さんが二人を客間に通した。不機嫌そうな父さんも客間に入ったようだ。人間の男、父さんに喰われたりしないだろうな。早くお茶持って行こう。そんなことを考えていた。

　客間にお茶を持って行くと、最初に同い年くらいの少年と目が合った。やっぱり鬼だ。私の顔を正面から見つめるその目は隣にいる柿山（かきやま）よりもずっとずっと長く生きて来たことを物語っていた。なぜこっちを見ているんだろう。私を喰おうとか思ってるんじゃないだろうな。

　嫌な視線を感じながらも客人にお茶を出した。

　「これが輝明（てるあき）君？まるで女の子みたいだね。」

　母さんの先輩陰陽師（せんぱいおんみょうじ）だったとか言う柿山（かきやま）が言った。

　「女ですけど。」

　そう私がポツリと言うと、柿山（かきやま）は顔を強張らせた。

　「え？」

　「女です。」

　「え？」

　「性別は女です。」

　「・・・何で？」

　「何でって・・・」

　その質問には上手く答えられなかった。

　「魔除けのために男の子の名前をつけたんです。」

　母が言った。

　「いや、魔除けって半分自分が魔でしょ？」

　柿山（かきやま）が言った。デリカシーのない一言に母さんが無言でムッとした。だが、柿山（かきやま）の言う通りだ。突っ込みたくもなるだろう。

　「その子は人間だよ。」

　柿山（かきやま）の隣に座っていた少年が言った。いや、鬼か。

　「半分でも人間の血が入っていたら人間だよ。」

　鬼が柿山（かきやま）に教えた。

　「へえ、そう言うもんなのか。」

　柿山（かきやま）が言った。

　「うん。朽ちる肉体を持っているからね。」

　鬼はそう続けた。賢そうな奴だと思った。

　「名前、何て言うんですか？」

　私は鬼に尋ねた。淡々とした私の口調が不自然に感じられたのだろうか？鬼は私を意味ありげに見つめた。

　「僕は天乙（てんおつ）。初めまして、輝明（てるあき）。」

　天乙（てんおつ）はそう言って笑った。

　「輝明（てるあき）は妖（あやかし）の名前を術で縛って使役するのが得意なのかな？」

　天乙（てんおつ）は見抜いていた。その通り。私は名前さえ分かれば相手に術をかけられた。ただし、自分より弱いものに限る。自分より格上の妖（あやかし）には効かなかった。つまりは調伏（ちょうふく）してこそ初めて鬼を操れた。

　「そうです。何で分かったんですか？」

　「僕のことを欲しそうな目で見てたから。」

　天乙（てんおつ）はそう言った。うら若い乙女に何て言い方するんだ。誤解を招く表現だ。

　「ダメだよ。輝明（てるあき）ちゃん。天乙（てんおつ）は志賀（しが）様の式神（しきがみ）なんだ。」

　柿山（かきやま）が横から言った。志賀（しが）という名前に母さんも父さんも反応した。有名人らしい。

　「なぜ志賀（しが）様の式神が？」

　母さんが柿山（かきやま）に尋ねた。

　「ああ、じゃあ、そろそろ本題に入ろうか。」

　柿山（かきやま）が態勢を整えて言った。

　「実は俺、陰陽師（おんみょうじ）を辞めたんだ。」

　柿山（かきやま）そう告白した。母さんは大いに驚いた。

　「今は斬鬼楼（ざんきろう）という組織にいる。」

　「斬鬼楼（ざんきろう）？聞いたことがないです。」

　母さんが柿山（かきやま）に言った。

　「斬鬼楼（ざんきろう）も意外に古い組織なんだ。妖（あやかし）との戦闘に特化していて、翡翠邸（ひすいてい）の上層部とも繋がりがある。だから志賀（しが）様から水先案内人（みずさきあんないにん）として天乙（てんおつ）を借りられたんだ。俺一人じゃ幽世（かくりよ）には来られないし、信用のおける妖（あやかし）じゃないと頼めないからな。」

　母さんは妖（あやかし）との戦闘に向いていなかった。だから知らなかったのだろう。

　「今日ここに来たのは妖狐（ようこ）と陰陽師（おんみょうじ）を両親に持つ輝明（てるあき）ちゃんを見込んで、斬鬼楼（ざんきろう）で斬鬼士（ざんきし）としてやっていかないかと思って。」

　柿山（かきやま）はそう言った。スカウトか。悪い気はしない。

　「実は俺の甥っ子も今年から斬鬼楼（ざんきろう）に入って修行中なんだ。結構筋が良くて有望株なんだ。輝明（てるあき）ちゃんとなら良いコンビになるんじゃないかと思ってさ。」

　柿山（かきやま）が笑顔でそう話したところで父さんが話に入って来た。

　「悪いが、輝明（てるあき）はやれない。諦めてくれ。」

　父さんは相変わらず仏頂面（ぶっちょうづら）だった。

　「もうちょっと話聞いてもらえませんか？もしかしたら、輝明（てるあき）ちゃん、興味が湧くかもしれないですし。」

　柿山（かきやま）が遠慮がちに言った。相手が父さんだから怯えているのだろう。

　「翡翠邸（ひすいてい）の貴人（たかと）と約束している。子が十二になったらやると。」

　父さんがそう続けると柿山（かきやま）は何も言わなかった。代わりに天乙（てんおつ）が口を開いた。

　「翡翠邸（ひすいてい）の貴人（たかと）？」

　聞いたことがないという口ぶりだった。

　「安倍晴明（あべのせいめい）の式神だった鬼で、今も翡翠邸（ひすいてい）に住んでいるんです。」

　母さんが説明した。

　「へえ。」

　天乙（てんおつ）は納得したようにそう言ったが、その表情からは別のものが読み取れた。怒り、興味、好奇心。そして明かせぬ秘密を守っている表情だった。

　「何？輝明？僕の顔に何かついてる？」

　ジロジロと私が見ているのを不快に思った天乙（てんおつ）が言った。笑顔を浮かべているが不機嫌になっていた。私は両親の口数が少ないものだから表情から気持ちを読み取るのが癖になっていた。悪気はない。

　「目と鼻がついてる。」

　私がそう言うと、天乙（てんおつ）はまたにっこり笑った。今度は本当に笑った。

　「柿山（かきやま）、先約があるみたいだから、諦めよう。横取りは良くないよ。輝明（てるあき）にもその気がないみたいだし。」

　天乙（てんおつ）がそう言って話を切り上げようとした。

　「うーん、そうだな。」

　柿山（かきやま）は諦め難そうだったが、天乙（てんおつ）に促されて仕方なく席を立った。

　「旦那さん、浅井（あさい）、輝明（てるあき）ちゃん、お茶ご馳走様でした。お邪魔しました。」

　柿山（かきやま）は丁寧に挨拶をした。

　「お見送りします。」

　母さんが言った。母さんが見送るならと父さんも当然立ち上がった。警戒心の強い父さんは決して知らない奴らと母さんだけにはしておかなかった。こうなったら家族三人でお見送りだ。

　玄関で柿山（かきやま）と天乙（てんおつ）が履物をつけている間にまた影法師が現れた。よく知っている影法師だった。

　「太陰（たいいん）だ！」

　私がそう声を上げると同時に太陰（たいいん）の声が響いた。

　「ごめん下さーい。」

　やっぱり太陰（たいいん）だ。

　「おっ、またお客さんか。賑やかだね。」

　柿山（かきやま）がそう言いながら玄関の戸を引いた。

開かれた扉の向こうで太陰（たいいん）が知らない顔ぶれを目にして驚いた表情を浮かべた。

　「どうも。」

　柿山（かきやま）が軽く会釈した。

　「どうも。」

　太陰（たいいん）も軽く会釈した。

　「元陰陽師（もとおんみょうじ）で現在斬鬼士（ざんきし）の柿山（かきやま）です。もう帰るところなんで。」

　柿山（かきやま）が太陰（たいいん）に言った。柿山（かきやま）の目には太陰（たいいん）が人間に映っているようだ。よく考えれば分かるのに。ここに人間は来ない。

　「ああ。そうですか。」

　太陰（たいいん）の方は幽世（かくりよ）で人間を目にしてただただ驚いている様子だった。

　「浅井（あさい）、見送りはここまででいいよ。お客さんみたいだから。」

　気を遣う母さんに柿山（かきやま）がそう言って表に出た。その後を天乙（てんおつ）が追うようにこちらを振り返って一度ペコリと会釈をしてから表に出た。すれ違い様に太陰（たいいん）を見た時、口元が懐かしそうに笑った気がした。

　「やれやれ、帰ったな。」

　父さんが疲れたように言った。

　「客人がいたのか。間が悪かったかな。」

　そう言いながら太陰（たいいん）が玄関から入って来た。

　「気にするな。もう帰った。上がれ。」

　父さんが太陰に言った。太陰（たいいん）は昔母さんに助けられたとかで、それを恩に着て、よく会いに来た。母さんも太陰（たいいん）のことを気に入っていて、来ると喜んだ。女友達なのだ。

　「いらっしゃい。寒いから早く中に入って。」

　母さんが言った。

　「太陰（たいいん）、入って入って。」

　私も言った。私も太陰（たいいん）が好きだった。

　いつものように太陰（たいいん）を客間に通した。

　「すぐにお茶を持って来きますね。」

　母さんが柿山（かきやま）たち出したお茶を片付けながら言った。私は太陰（たいいん）と客間でお茶を待つことにした。太陰（たいいん）と話したかった。

　「ねえねえ、さっき来たの母さんのお客さんだったんだ。元陰陽師（もとおんみょうじ）で、今は斬鬼士（ざんきし）なんだって。太陰（たいいん）は斬鬼士（ざんきし）って知ってる？」

　「ああ。知っているよ。私は好かないね。あの連中。好戦的過ぎる。」

　太陰（たいいん）は眉を顰（ひそ）めてそう言った。

　「そうなの？」

　「そうだよ。戦闘能力が高い分、自信過剰で、すぐ挑んで来る。私も絡まれたことがあんだ。」

　太陰（たいいん）が不愉快そうに何かを思い出して言った。

　「私、斬鬼士（ざんきし）にスカウトされたんだけど、父さんがキッパリ断ってくれたんだ。良かった。絶対（ぜったい）斬鬼士（ざんきし）になんてならない。」

　「そうだよ。斬鬼士（ざんきし）ではなく、陰陽師（おんみょうじ）になりな。私も輝明（てるあき）の式神にならなってもいいぞ。」

　太陰（たいいん）がそう言って優しい笑みを浮かべた。将来を楽しみにしていると言わんばかりだった。

　「そう言えば、銀狐（ぎんこ）は？さっきまでいたのに。」

　太陰（たいいん）が父さんの姿がないことを気にした。

　「父さんなら太陰（たいいん）が来たから、みかんでも取りに行ってるんじゃないかな。父さん、何だかんだ言って太陰（たいいん）のことを信用してるんだ。他の奴が来た時は絶対母さんおいて外に出たりしない。太陰（たいいん）だけだよ。」

　「それは光栄だな。」

　二人で話しているところに父さんと母さんが入って来た。父さんはやっぱり、みかんが入った籠を抱えていた。

　「お茶が入りました。みかんもありますよ。」

　母さんがそう言って太陰にお茶を差し出した。お茶とみかんが行き渡ると、太陰（たいいん）を囲んだ。

　「今日はどうして訪ねて来てくれたの？」

　母さんが嬉しそうに尋ねた。

　「もうじき輝明（てるあき）が現世（うつしよ）に来るから、その段取りの話をしようと思ってね。」

　太陰（たいいん）が言った。

　「春にはこの屋敷を出るのね。」

　母さんが感慨深そうに言った。

　「住むところは翡翠邸（ひすいてい）でいいか？」

　早速太陰（たいいん）が尋ねた。

　「いや、柑子（こうじ）とトシ子のところに預ける。」

　父さんが言った。

　「こちらとしては翡翠邸（ひすいてい）に来てくれた方が都合良いのだか・・・。」

　太陰がそう言いかけたところでまた父さんが口を開いた。

　「小子が輝明（てるあき）を学校に通わせたいと言っているんだ。翡翠邸（ひすいてい）よりもトシ子のところから通わせた方が体裁良かろう。トシ子の親戚ということにする。」

　「体裁かあ。私にはよく分からないな。」

　太陰（たいいん）が頭を掻きながら言った。

　「トシ子さんのところには柑子（こうじ）もいるし、何より、トシ子さんにこの話をしたら、すごく乗り気で、張り切っているんです。毎日美味しいお弁当作るんだって。」

　母さんが言った。私は翡翠邸（ひすいてい）の暮らしに興味があったが、トシ子さんと可愛い柑子（こうじ）と一緒に暮らすことには賛成だった。だから何も言うまい。

　「まあ、それもいいか。しばらくは安倍晴明（あべのせいめい）様の生まれ変わりということは伏せておきたいからな。翡翠邸（ひすいてい）の外にいてくれた方がいいかも。」

　太陰（たいいん）が言った。

　「え、どうして？」

　思わず私はそう口にした。安倍晴明（あべのせいめい）の生まれ変わりというのは私の誇りでも自慢でもあった。現世（うつしよ）に行ったら自慢しまくるつもりだった。

　「まだ話していなかったな。」

　真剣な表情をして太陰（たいいん）が言った。みかんが乗っているちゃぶ台には不似合いな話になりそうだ。

　「私は平安時代、安倍晴明（あべのせいめい）様の式神だった。晴明（せいめい）様の命で、ある鬼の体を四つに裂いて封じた。鬼の名前は阿修羅（あしゅら）。強大な力を持っていて、皆、阿修羅王（あしゅらおう）と呼んでいた。千年以上の間、封印は成功したと思われていたが、実際には綻（ほころ）びが生じていた。私は仲間だった天后（てんこう）と共に阿修羅王（あしゅらおう）の首を壺に封じることになっていたのだが、実際には天后（てんこう）の罠に嵌（は）められた私が封じられた。阿修羅王（あしゅらおう）の封印は不完全だったのだ。その上、阿修羅王（あしゅらおう）の首は行方不明。当然、天后（てんこう）の行方も分からない。手がかりさえない。」

　太陰（たいいん）はそう言ったところで唇をかんだ。

　「太陰（たいいん）のせいじゃない。」

　私は言った。太陰（たいいん）が力なく微笑んだ。

　「阿修羅王（あしゅらおう）の封印は晴明（せいめい）様にしか解けない。そして、逃がした首を封じることができるのも晴明（せいめい）様だけだ。だから、阿修羅王（あしゅらおう）の封印を解こうとする鬼も、封印を守りたい人間もお前を狙って来る。」

　太陰（たいいん）が鋭い目をして言った。事の重大さが私にも分かった。私の命は狙われているのだ。人にも鬼にも。

　「ある程度の力をつけるまでは安倍晴明（あべのせいめい）の生まれ変わりということは伏せておきたい。だが、力をつけたその日には再びこの世で最強の陰陽師（おんみょうじ）として、すべての陰陽師（おんみょうじ）を率いて阿修羅王（あしゅらおう）を討ってくれ。」

　太陰（たいいん）が力強く言った。私は期待されているのだ。この期待に応えたい。心の底からそう思った。

　「分かった。」

　私のその一言で太陰（たいいん）の顔がパアッと明るくなった。

　「本当か？輝明（てるあき）？」

　「うん。」

　「ならばお前が最強の陰陽師（おんみょうじ）になるその日まで、私が守ろう。輝明（てるあき）。」

　太陰（たいいん）が言った。どんな気持ちでそう言ったのか、どんな結果になるのか、この時の私は分かっていなかった。