阿修羅の墓

第九章 ノーマン

　　第九章　ノーマン

　「雨降って地固まるとはこのことですね。」

　外が白やんだ頃、柑子（こうじ）が庭にやって来た。

　「そうだな。」

　眠っている小子（しょうこ）を撫でながら答えた。

　「それにしても、よく刺し殺されずに済みましたね。奥方様も陰陽師（おんみょうじ）の端くれ。出世に目がくらんで、銀狐（ぎんこ）様を手にかけるのではと冷や冷やいたしました。」

　柑子（こうじ）が言った。

　「小子（しょうこ）には出世させてやれぬが、腹の子狐（こぎつね）は大出世するかもな。」

　そう言って小子（しょうこ）の腹をさすった。

　「今何と！？」

　柑子（こうじ）が驚いて言った。

　「種付けはできた。小子（しょうこ）の体には子狐（こぎつね）が宿っている。」

　嬉しさを噛み締めながら言った。

　「あな、めでたや！トシ子に赤飯を炊かせねば！」

　柑子（こうじ）は浮かれて庭を駆け回った。

　「腹の子は妖狐（ようこ）と人間の血を引く。まるで安倍晴明（あべのせいめい）の再来だな。なあ、我が子狐（こぎつね）よ。」

　まだ見ぬ我が子にそう話しかけた。

　朝から小子（しょうこ）は赤飯を出されても何も気づかなかった。まだ子狐（こぎつね）の気配を感じていないらしい。だが、トシ子が妙にニコニコして上機嫌なのを不思議に思っているようだ。

　「トシ子、竹の子を掘って来たんだが、ここで良いか？」

　柑子（こうじ）の声が食堂に響いた。嫌な予感がした。

　「銀狐（ぎんこ）様、奥方様おはようございます。小倉山（おぐらやま）で竹の子が掘れたので、今日は竹の子ずくしですぞ。」

　そう言いながら柑子（こうじ）が食堂にやって来た。予感は的中した。

　「どういうこと？」

　小子（しょうこ）が目をつりあげて言った。

　「銀狐（ぎんこ）様、まだ話していらっしゃらなかったのですか？ではこの柑子（こうじ）、奥方様に改めてご挨拶を。我が名は柑子（こうじ）。銀狐（ぎんこ）様の眷属（けんぞく）にして、小倉山（おぐらやま）の守護者。子狐（こぎつね）として生を受けて以来この山に住んでおります。トシ子とは長い付き合いで、トシ子が亭主に先立たれてからはあれこれ世話を焼いてやっております。のう？トシ子？」

　「はい。柑子（こうじ）様。」

　トシ子が深くうなずいた。

　「最初から騙していたのね。しかも皆グルで。トシ子さんまで。狐は悪巧みが上手ですこと。」

　小子がますます目をつりあげて怒った。

　「今日はこちらの件とは別の仕事がありますので、失礼します。トシ子さん、ご馳走様でした。」

　朝餉（あさげ）を平らげると小子（しょうこ）は席を立った。

　「待て。別の仕事って？俺も一緒に・・・」

　「ついて来ないで。そいうのをストーカーって現世（うつしよ）では言うの。」

　小子（しょうこ）は言いたい放題言って食堂を出て行った。

　「あれはいけませんね。銀狐（ぎんこ）様はストーカーではありません。ソクバッキーという奴です。」

　「何だそれは？」

　「妻を束縛する男のことです。」

　柑子（こうじ）が言った。朝からムカつくことばかりだった。

　何だかんだ言われたが、小子（しょうこ）の後をつけた。身重なのだから、夫がついてやるのが当然だ。

　小子（しょうこ）は翡翠邸（ひすいてい）に赴（おもむ）くと思いきや電車を乗り継いて伏見稲荷大社（ふしみいなりたいしゃ）へ行った。一人で新緑（しんりょく）の木々を眺めているかと思えば、一人の男が小子（しょうこ）に近づいて来た。顔見知りのようで、小子（しょうこ）は挨拶をした。だが、その男、妙な気配がした。普通の人間ではない。そう気づいた瞬間飛び出していた。

　「小子（しょうこ）、その男から離れろ！」

　小子（しょうこ）が振り返るよりも早く、男の方が反応した。不意（ふい）を突（つ）いた俺の一撃（いちげき）を寸（すん）でのところでかわした。

　「小子（しょうこ）、無事か？」

　そう尋ねながら、小子（しょうこ）の腕をつかんだ。

　「無事だけど・・・」

　小子（しょうこ）の目には嫉妬に狂った夫にしかみえなかったようだ。困った表情を浮かべていた。お互いの正体を感じ取っているのは俺とこの男だけだったようだ。

　「浅井（あさい）さん、その人は？」

　男が鋭い視線を向けて小子（しょうこ）に尋ねた。

　「夫です。」

　こんな時だが夫だと誰かに紹介されて心が躍った。

　「人間ではないと知っていますか？」

　「知っています。」

　小子（しょうこ）はばつが悪そうに答えた。

　「人間ではないのはお前も同じだろう？」

　俺がそう言い返すと、男はさらに鋭い視線を向けて来た。

　「人間ではない？」

　小子（しょうこ）が俺に尋ねた。

　「ああ、その男は人間ではない。山犬（やまいぬ）の化身（けしん）だ。そうだろう？」

　男に視線を送った。

　「答える筋合いはない。」

　男は答えた。

　「浅井（あさい）さん、僕の役目はあなたを指導しつつ、その狐（きつね）から守ることでした。その必要がないようでしたら、コンビ解消ですね。」

　男はそう言うと俺たちの前から姿を消した後から小子（しょうこ）が陰陽師（おんみょうじ）の新しい相棒だったのだと教えてくれた。そしてもう陰陽師（おんみょうじ）としての居場所がないと肩を落として呟いた。

　その夜も小子（しょうこ）の部屋に行った。まだ子狐（こぎつね）が宿っていることを知らない小子（しょうこ）はいつものように求めて来た。いや、昼間のこともあって、より強く求めて来た。腹の子に障（さわ）りがないように優しい愛撫を繰り返し、小子（しょうこ）の求めに応じた。

　「もっと。」

　甘い息を吐きながら小子が言った。

　「光輝（こうき）、もっと。じらさないで。」

　緩慢（かんまん）な動きでは満足できなかったようだ。足を広げ、腰を強く押し付けて催促して来た。

　「小子（しょうこ）、もう十分だろう。」

　「ダメ。もっと。」

　そう言うと、小子（しょうこ）は起き上がり、俺を押しのけたかと思えば、今度は俺を押し倒して、跨った。小子（しょうこ）は浴衣に袖を通したままで、前身頃の間から桃色の乳房（ちぶさ）が覗いた。腰を激しく振る度に二つの乳房（ちぶさ）が果実のように揺れた。その光景を見て興奮せずにはいられなかった。小子も官能に火がついたようで、全身を火照（ほて）らせ、夢中になって動いた。そして時々天を仰いで、法悦（ほうえつ）の声を上げた。胸を突き出して仰（の）け反（そ）るその姿がそそった。気が付けば俺は上半身を起こし、仰（の）け反（そ）る小子（しょうこ）の背中を支えて自分も激しく動いていた。小子（しょうこ）は俺の腕に体を預け、一層激しく大きく腰を動かし、艶めかしく手足を絡めて来た。調子が合って深く刺さる度に小子（しょうこ）は叫んだ。何度絶頂に達しても朝が来るまで離れなかった。

　「人間でなくともこれでは死んでしまうぞ、小子（しょうこ）。」

　満足げにスヤスヤ寝ている小子（しょうこ）を撫でながら呟いた。腹の子は無事だった。同じくスヤスヤ寝ているようだ。

　事が終わったのを見計らって、いつものように、柑子（こうじ）が庭にやって来た。

　「銀狐（ぎんこ）様、奥方様の寝屋での声は少しばかり大きすぎやしませんか？さすがに昨晩のはご近所にも聞こえたと思いますよ。」

　柑子（ぎんこ）はまったく嫌なことを言う。

　「分かっている。そろそろ幽世（かくりよ）に小子（しょうこ）を連れていく。」

　「お帰りになられるので？」

　柑子（こうじ）が少し寂しそうに言った。

　「小子（しょうこ）にとってもその方がいいだろう。」

　「そうですか。銀狐（ぎんこ）様のお子の顔が見られなくて残念です。」

　柑子（こうじ）はしょんぼりと尻尾を垂らした。

　世話になった柑子（こうじ）とトシ子には薄情なのかもしれないが、小子（しょうこ）と添うためには幽世（かくりよ）で二人きりで暮らすのが一番だった。何も気にせず、何者にも邪魔されない二人だけの時を過ごしたかった。

　朝日が昇り切った頃に小子（しょうこ）は目を覚ますと、はだけた浴衣を直すこともせず、ぼうっと庭を眺めた。乱れた髪が朝風になびき、その姿が妙に色っぽかった。

　「小子（しょうこ）、幽世（かくりよ）に行こう。」

　そういうと、小子（しょうこ）がこちらを見た。

　「俺とお前、二人で暮らせたらそれで十分だろう？」

　「うん。」

　小子（しょうこ）は小さく頷いた。現世（うつしよ）を捨てることを決意させた。小子（しょうこ）の肩を抱いて、もう片方の手で小子（しょうこ）の腹に手を当てた。腹の子狐（こぎつね）はまだ寝ていた。

　「今日、陰陽師（おんみょうじ）を辞めるって言って来る。」

　小子（しょうこ）はそう言った。本意ではないことは分かっていた。

　「律儀だな。黙って消えても良いものを。」

　人間のしがらみにすがっているように見えた。現世（うつしよ）への未練が透けて見えて今すぐ無理やりに引きちぎってやりたくなった。

　「小子（しょうこ）、早く帰って来るんだぞ。」

　そう言って小子（しょうこ）の肩を強く抱いた。

　だが小子（しょうこ）はその日、旅館を出て行ったきり帰って来なかった。日も暮れ、トシ子に電話をさせたが、翡翠邸（ひすいてい）の返事は『知らない、来ていない』の一点張りだった。

　「小子（しょうこ）さんが身を寄せていた尼寺の方にも何度も電話をかけたのですが、そちらは繋がらなくて。何もなければいいのですが。」

　トシ子が言った。

　「何もなければもうここへ帰っているはずだ。」

　苛立（いらだ）って声を荒げて言った。

　「この柑子（こうじ）が翡翠邸（ひすいてい）に乗り込み、奥方様を探して参りましょう。」

　柑子（こうじ）が真剣な顔をして言った。

　「柑子（こうじ）、お前では結界すら超えられん。俺が行く。俺の妻だ。」

　俺がそう言うと、柑子（こうじ）が止めようと口を開きかけたが、途中で止めた。言いたかったことは分かっている。俺から逃げるために小子（しょうこ）自らの意志で翡翠邸（ひすいてい）に逃げ込んだのだとしたら、そこへ俺が飛び込んでむざむざ陰陽師（おんみょうじ）に退治されるのは阿保らしい。人間の女に懸想（けそう）して命を落とすなど齢（よわい）五百年を超える銀狐（ぎんこ）にあるまじき行為。分かっている。だか、小子（しょうこ）が逃げ出したとは思えなかった。確かに幽世（かくりよ）へ行くことに迷いがあったが、俺に惚れているのは間違いなかった。俺を裏切る訳がない。

　「柑子（こうじ）、もし俺のいない間に小子（しょうこ）が戻って来たら鳴いて知らせろ。」

　「・・・はい。」

　柑子（こうじ）は素直に従った。柑子（こうじ）は本当に賢い狐（きつね）だった。止めても俺が聞かないことは分かっていた。俺は翡翠邸（ひすいてい）に向かった。

　翡翠邸（ひすいてい）の結界は幾重にも厳重に張られてはいたが、徳（とく）を積み銀狐（ぎんこ）となった俺にはないにも等しかった。難なく中に入れたが、得体の知れない妖（あやかし）が入ったとすぐに感づかれて、中の陰陽師（おんみょうじ）たちが騒ぎ出した。最初に雑魚の陰陽師（おんみょうじ）が俺を取り囲んだが、一瞬でなぎ倒してやった。追手を撒（ま）いて中庭に出たが、そこで次に立ちはだかって来た男は少し厄介だった。

　「またお会いしましたね。」

　伏見稲荷大社（ふしみいなりたいしゃ）で会った男だった。

　「小子（しょうこ）を連れ帰りに来た。小子（しょうこ）はどこだ？」

　果たしてこの男には話が通じるだろうか？

　「浅井（あさい）さんなら来ていませんよ。」

　ダメなようだ。

　「それならば、勝手に探させてもらうまで。」

　俺がそう言うと、男は戦う構えをした。

　「来ていないと言ったでしょう？狐（きつね）は賢いと思っていましたが、そうでもないようですね。」

　皮肉っぽくそう言って男は大きな黒い犬の姿に変化した。

　「犬神（いぬがみ）だったか。ただの山犬（やまいぬ）ではなかったのだな。人型では俺に勝てないと踏んで変化するとはなかなか賢い犬ではないか。」

　犬神（いぬ）は餓死寸前（がしすんぜん）の犬の首を刎（は）ねるという惨（むご）い呪法（じゅほう）で生み出された怨念（おんねん）の化身（けしん）とも言えるべき存在だった。

　黒い犬は獰猛（どうもう）そうな顔をして、口から涎（よだれ）を垂らしながら唸（うな）った。狐（きつね）を喰ってやろうと意気込んでいるのが分かった。黒い犬はこちらの動きを伺いながら円を描くようにじりじりと距離を詰めて来た。勢いに任せないあたりが、隙のないこの男らしかった。

　その時だった。パーンと音を立てて、夜空に火柱が上がった。俺も犬も火柱の方を見上げた。

　「二人共、争っている場合ではないぞ。」

　庭に甲高い子供の声が響いた。

　「貴人（たかと）様・・・。」

　子供に向かってそうつぶやくと、黒い犬は見る見るうちに人間の姿に変化した。

　「銀狐（ぎんこ）、今はここで争っている場合ではない。知らせが入った。尼寺が夜叉姫（やしゃひめ）に襲われた。以前小子（しょうこ）が身を寄せていた尼寺だ。おそらく、小子（しょうこ）はそこにいる。」

　子供がそう言った。一瞬頭の中が真っ白になった。

　「あの火柱のところだ。」

　子供が方角を指した。

　俺は一目散に火柱の上がる尼寺に飛んで向かった。