阿修羅の墓

第八章 蜜月の終わり

　　第八章　蜜月（みつげつ）の終わり

　夜な夜な光（こう）さんと小倉山（おぐらやま）の社（やしろ）に行って、その後狂ったように愛し合った。もはや陰陽師（おんみょうじ）としての自分の仕事を忘れかけていた。ただ光（こう）さんが来る夜が待ち遠しくて、一緒に目覚める朝がこの上なく幸せだった。

　両親とは疎遠で、友人も恋人もなく、今まで誰かに愛情のすべてを注がれたことはなかった。そして自分もまた誰かに愛情を注いだことはなかった。そんな私が愛し愛される喜びを知る日が来るなんて奇跡としか思えなかった。

　「明日、定例会議があるので翡翠邸（ひすいてい）に行って比丘尼（びくに）に会ってきます。この骨壺（こつつぼ）のことを相談しないと。」

　布団の上に座ってそう光（こう）さんに伝えた。

　「早いものだ。もう一月経ってしまったのか。」

　縁側（えんがわ）で庭を眺めながら光（こう）さんがつぶやいた。

　「トシ子さんの依頼の件が終わっていないのでまた戻って来ます。」

　「うん。早く戻っておいで、小子。」

　そう言うと布団に上がって来た。光（こう）さんはいつの間にか小子（しょうこ）と呼ぶようになった。自然にそう呼ぶものだから、違和感なく受け入れたけれど、私の方は光（こう）とまだ呼び捨てにはできなかった。

　「小子（しょうこ）、おいで。」

　「光（こう）さん。」

　そう言って広げられた腕に飛び込んだ。

　「今度は違う呼び方がいい。」

　光（こう）さんが囁（ささや）いた。

　「うん。」

　恥ずかしそうにそう頷くと、いつもの愛撫が始まった。布団の上に横たわった瞬間から、期待で胸が膨らんだ。

　いつも丁寧に官能（かんのう）を刺激して、指の先からつま先まで全身の感度（かんど）を最大限に上げてくれる。恐ろしく記憶力が良くて、一度でも声を上げたツボは正確に覚えていた。その一つ一つを刺激される内に、私はすっかり夢見心地（ゆめもここち）になって、気が付くと吸い寄せられるように光（こう）さんの腰に足を絡（から）ませていた。そして快楽（かいらく）の波に合わせて、体を反（そ）らせ、腰を揺らし、突き上げて来る快感（かいかん）に身を震（ふる）わせた。

　法悦（ほうえつ）の瞬間、いつもなら目を閉じて半分夢の中にいたが、この夜は翌日に翡翠邸（ひすいてい）へ行くという緊張感から冷静だった。いつも全く息が上がらない光（こう）さんの息遣いが荒く、吐いた息が胸にかかった。

　どんな顔をしているのだろうと、うっすら開けた目に飛び込んできたのは、恍惚（こうこつ）とした表情と光る目だった。獣の目だった。あの妖と同じ。

　「こう・・・き」

　「名前を呼んでくれたね。小子（しょうこ）。」

　「いや・・・」

　「どうした？」

　「やめて。」

　「まだ朝になってない。」

　「こう・・・」

　涙がこぼれた。私が愛していたのは幻だった。

　「小子（しょうこ）。俺の妻。」

　名前を呼ばれたのが嬉しかったのか、光（こう）は、いや、光（こう）という男に化けた狐（きつね）は一層激しく腰を動かし、私の体に種を蒔（ま）いた。朝が来るまで何度も続いた。妖（あやかし）を前にして恐怖を感じていたが、体を上から抑えられて身動きが取れず、逃げることすらできなかった。ただ狐（きつね）に身を任せ、愛撫を受けながら朝を迎えた。

　外が白やんだ頃、気を失うように眠っていた。目を覚ますと、横にはいつものように光（こう）が寝ていた。いつもと同じ風景だった。昨晩見た光景は夢だったのだろうか。何だか疑わしく思えた。

　「小子（しょうこ）、目が覚めた？」

　光（こう）がいつものように、私を抱き寄せながら言った。人間の腕だ。妖気（ようき）も感じられない。やはり夢だったのだろうか。

　「うん。」

　確かめるのが怖かった。目の前の幸せが逃げて行く気がして。私は夢でも見たのだろうと何も見なかったことにして、いつものように光（こう）に擦り寄り、その胸に顔をうずめた。

　翡翠邸（ひすい）に行くため、昼過ぎに旅館を出た。光（こう）は引き留めたかったようだ。眼鏡の向こうの瞳がそう訴えていた。その視線に私は背を向けた。

　翡翠邸（ひすいてい）の門をくぐると、中が慌ただしかった。屋敷に上がって廊下を歩いていると見知った顔があった。柿山（かきやま）さんだ。野狐に山で襲われて以来だった。休暇を終えて復帰したようだ。元気そうで良かった。

　「柿山（かきやま）さん。」

　声をかけた。

　「浅井（あさい）か！？」

　柿山（かきやま）さんは幽霊（かくりよ）にでも会ったかのように驚いた。

　「良かった。本当に生きていたんだな。」

　向こうも同じことを思っていた。

　「今日は何だか様子が慌ただしいですね。何かあったんですか？」

　柿山（かきやま）さんに尋ねた。

　「夜叉姫（やしゃひめ）が出たんだ。ただ今回は生き残りが一人だけいて、その証言で夜叉姫（やしゃひめ）の狙いが分かったんだ。」

　柿山（かきやま）さんがそう教えてくれた。

　「俺も詳しくないんだが、骨を探しているらしい。」

　「骨？」

　全く聞いたことがなかった。

　「大昔にいた鬼の王の骨らしい。何で探しているのかはまだ分からないんだが。納骨堂（のうこつどう）や墓場に案内させて漁（あさ）るんだと。」

　柿山（かきやま）さんが気味悪そうにそう続けた。私は鞄（かばん）の中に入っている骨壺（こつつぼ）のことが頭に浮かんだ。時期が悪い。夜叉姫（やしゃひめ）が納骨堂（のうこつどう）や墓場を荒らし回っている中、この骨壺を比丘尼（びくに）様の元へ持って行く訳にはいかない。もうしばらく手元に置いておくか。

　「そういえば、浅井（あさい）はまた狐狩（きつねか）りしているらしいな。」

　柿山（かきやま）さんは可笑（おか）しそうに言った。

　「はい。」

　「よっぽど狐（きつね）に縁があるんだな。狐（きつね）に襲われて、攫（さら）われて、また退治しに行って。もう専門家だな。」

　悪気のない冗談のつもりだろうが、笑えなかった。

　「ずいぶん頑張っているみたいだが、手こずってるのか？浅井（かあさい）、ものすごい狐臭（きつねくさ）いぞ。プンプン臭（にお）いがする。」

　「狐臭（きつねくさ）い？私がですか？」

　また柿山（かきやま）さんの冗談だろうか？私が狐（きつね）に接触したのは最初の一日目だけで、それ以降、柑子（こうじ）と名乗る狐（きつね）は姿を現さなくなった。そして柑子（こうじ）は宣言通り、私の滞在中に悪さをしなかった。そんな私が狐臭（きつねくさ）い訳ない。そもそも私自身全く狐（きつね）の臭（にお）いなんて感じていない。

　「自分で分からないのか？もしかしたら、幻術か何かかけられているのかもな。」

　柿山（かきやま）さんはそう言った。蓋をしたはずの疑惑が、溢れ出てこようとしていた。

　「良い物をやろう。元相棒への餞別（せんべつ）だ。」

　そう言って柿山（かきやま）さんは小刀（こがたな）を差し出した。

　「破魔小刀（はましょうとう）だ。護身用（ごしんよう）に使ってくれ。野狐（やこ）に襲われた時、助けに来てくれてありがとうな。」

　柿山（かきやま）さんはそう言って笑った。良い先輩だった。

　柿山（かきやま）さんと別れた後、会議を終えて出てくる比丘尼（びくに）を翡翠邸（ひすいてい）の中庭で待った。待合室もあったが、人が多くて居心地が悪かった。ここの方が落ち着く。風で木々が揺れ、竹林の笹（ささ）が美しい音色を奏でていた。一生見ていても飽きない光景だった。

　「お茶はいかがですか？」

　聞き覚えのある声だった。

　「君は・・・」

　前回、翡翠邸（ひすいてい）を訪れた時に会った子供だった。陰陽師（おんみょうじ）の卵だろうが、翡翠（ひすい）の勾玉（まがたま）を首から下げていて、なかなか趣味の良い生意気な小僧（こぞう）だった。

　私は子供が立っている外廊下（そとろうか）に近づいた。

　「またお会いしましたね。」

　子供の方からそう挨拶してきた。

　「そうですね。」

　何故かこの子供相手だと敬語が抜けなかった。

　「来客用のお茶だったのですが、要らないと言われてしまって。もったいないので、一緒にいかがですか？」

　子供がそう誘って来た。将来が末恐ろしい。物怖（ものお）じしない社交的な性格と人懐こそうで、端正（たんせい）な顔立ち。いずれ何人もの女がこの子に泣かされるのだろうと思った。

　「戴（いただ）きます。」

　中庭に座るのにちょうど良い平らで大きな石があった。そこで二人でお茶を囲んだ。子供は慣れた手つきで熱いお茶を淹（い）れた。私は熱いのが好きだった。

　「お菓子もありますよ。」

　そう言って子供は宇治抹茶（うじまっちゃ）ラングドシャを差し出した。お供え物だったものだろう。

　「戴（いただ）きます。」

　早速一口頬張った。ホワイトチョコレートがサンドされていて、抹茶を練り込んだ苦みのあるクッキーによく合っていた。

　「美味しいでしょう？」

　子供が得意（とくい）げに言った。

　「ええ、まあ。」

　子供の得意顔（とくいがお）が何だか悔しくて、気に入らなくて、短くそう答えた。

　「素直じゃないですね。」

　子供はコロコロ笑いながら自分も抹茶ラングドシャを頬張った。

　「君、お名前は？」

　子供に尋ねた。子供はサクサクと音を立てて口を動かしながら、不思議な視線を私に向けた。まるで霊視（れいし）か透視（とうし）でもしているかのようだった。

　「お名前は？」

　私はもう一度尋ねた。

　「僕は貴人（たかと）と言います。」

　口が空になると貴人（たかと）が答えた。

　「貴人（たかと）。いい名前ですね。」

　「小子（しょうこ）というお名前も可愛らしくて素敵ですよ。」

　貴人（たかと）が言った。まったく、将来が末恐ろしい。

　「よく私の名前を知っていましたね。」

　「ずっと翡翠邸（ひすいてい）にいますから。人が話していることは何でも聞こえて来るんです。」

　そう貴人（たかと）は答えた。

　「小子（しょうこ）が狐臭（きつねくさ）いと言われて気にしていることも知っていますよ。」

　貴人（たかと）はそう言った。呼び捨てにされた。聞き捨てならなかった。

　「貴人（たかと）君、私はだいぶ君より年上なのだけれど、その場合、呼び捨てにするのは失礼に当たるのではないかと・・・」

　わざとらしく君付けして、注意した。

　「それなら問題ありません。僕の方がうんと年上ですから。小子（しょうこ）は僕のこと、人間に見えるんですか？」

　「え？」

　どう見ても人間の子供だった。

　「僕は式神（しきがみ）なんですよ。」

　貴人（たかと）はそう言った。俄（にわか）には信じられなかった。

　「まあ、そのことを知っているのは奥内裏（おくだいり）の連中と小子だけなんで、秘密にしていて下さいね。」

　そう言って貴人（たかと）は微笑んだ。よく見れば貴人（たかと）の瞳は老人よりもずっとずっと長い歳月を生きて来た瞳をしていた。喜びも悲しみも何度も味わって、無常（むじょう）を知っている妖（あやかし）の瞳だった。

　「先ほどの話に戻りますが、式神（しきがみ）の僕から言わせると、人間は人間臭（にんげんくさ）いし、狐（きつね）は狐臭（きつねくさ）いです。人間は自分たちが人間臭（にんげんくさ）いなんて思ってないでしょうが、僕らからすると匂（にお）うんです。人間の女はくちなしの花のような甘い匂いがします。でも小子（しょうこ）からは人間と狐（きつね）の匂（にお）いがします。自分で気づけないのは自分の一部になっているか、術をかけられているからでしょう。術を破りたければ、柿山（かきやま）からもらった破魔小刀（はましょうとう）が使えます。幻術（げんじゅつ）を見せられていると思ったら、その小刀（こがたな）で切り裂けば良いのです。ただね、小子（しょうこ）。小子（しょうこ）の傍（そば）にいる狐（きつね）は悪い狐（きつね）とは言い切れないんですよ。小子（しょうこ）に狐（きつね）の力を分け与えてくれているんです。」

　貴人（たかと）はそう教えてくれた。

　「狐（きつね）の力？」

　「やっぱり気づいていなかったんですね。身体能力を含め、霊力（れいりょく）もかなり強化されています。今の小子（しょうこ）の実力は普通の陰陽師（おんみょうじ）以上ですよ。」

　「そんな。だって私何もできないのに・・・」

　「急に力をつけても、勘（かん）がなくて使いこなせないのでしょう。まあ、これから修行（しゅぎょう）を積（つ）めばその力を余すことなく発揮（はっき）できます。将来が楽しみです。」

　そう貴人（たかと）が言った。

　「貴人（たかと）、教えてくれてありがとう。」

　「どういたしまして。」

　比丘尼（びくに）様たちが会議を終えた頃、貴人（たかと）は仕事に戻り、私は比丘尼（びくに）様が現れるのを中庭で待った。それからすぐに外廊下（そとろうか）を歩いてくる比丘尼（びくに）様を見つけた。

　「比丘尼（びくに）様。」

　「小子（しょうこ）？こんなところで待っていたの？」

　中庭にいる私を見て比丘尼（びくに）様が言った。

　「お久しぶりです。お元気そうで何よりです。」

　「立ち話も何ですから、中に入りましょう。」

　私は比丘尼（びくに）様について行った。

　二人にちょうどいい客間（きゃくま）に入ると、上座（かみざ）に比丘尼（びくに）様が座った。

　「小子（しょうこ）、寺のこと心配してくれているのよね。大丈夫よ。皆元気にしています。小子も元気そうね。それに何だか、綺麗になったわ。」

　比丘尼（びくに）様が言った。女の目はごまかせなかった。

　「いい人がいるの？」

　「・・・・」

　「お前は尼ではないのだから、いいのよ。」

　比丘尼（びくに）様はそう笑って言ったが、答えられなかった。

　「まあ、いいわ。本題に入りましょう。志賀（しが）様からノーマンをお借りすることができました。これからはノーマンと組んで仕事をしなさい。」

　「はい。」

　「ノーマンはとても強いわ。だから扱う案件もこれまでとは段違いに危険を伴うものとなります。気を引き締めて仕事にあたり、学びなさい。」

　「はい。」

　「いい返事ね。では、ノーマン、お入りなさい。」

　比丘尼（びくに）様そう襖の向こうに声をかけると、一人の男が入って来た。驚いたことに、金色の髪と緑色の瞳を持っていた。

　「驚いた？」

　比丘尼（びくに）様言った。

　「ええ、まあ。」

　ノーマンという名前を聞いていたから大体の想像はしていたが、完全に異国の血の者とは思わなかった。

　「初めまして。浅井（あさい）さん。」

　ノーマンは丁寧に挨拶をした。良かった。完璧な日本語だった。日本生まれ日本育ちというところか。

　「初めまして。お世話になります浅井小子（あさいしょうこ）です。宜しくお願い致します。」

　新しい先輩に敬意を表して深く頭を下げた。

　「そんなかしこまらないで下さい。仲良くやっていきましょう。僕のことはノーマンと呼んで下さいね。『さん』付けされるとなんだかくすぐったくて。」

　ノーマンは物腰が柔らかかった。服装はまるで宣教師（せんきょうし）のように真っ黒で、冬でもないのに黒い手袋を嵌めていた。

　「この服変ですか？」

　「いえ。」

　ジロジロと見すぎてしまったか。

　「志賀（しが）様のお下がりなんですけど、今の時代に合わないですかね。」

　ノーマンは自分の服を眺めながら言った。

　「そんなことはないです。」

　その格好で表に出たら間違いなく、修学旅行の学生たちに宣教師（せんきょうし）だとからかわれることにはなるが。

　「そうですか。なら良かった。早速ですが、浅井（あさい）さん、今日はこれから仕事に行きます。」

　「はい。」

　「野狐狩（やこか）りに行きます。」

　「・・・・」

　長野で野狐（やこ）に襲われ、銀狐（ぎんこ）に幽世（かくりよ）に攫われ、小倉山（おぐらやま）の狐（きつね）に手を焼いている私には鬼門（きもん）とも言える仕事だった。

　「浅井（あさい）さん、今も狐退治（きつねたいじ）に苦戦しているようですね。やり方は色々ですが、身を守るためにも戦い方を覚えましょう。すべてが話し合いで解決できる訳ではありませんから。」

　ノーマンはそう言った。正論だ。私は比丘尼（びくに）様に挨拶をして、ノーマンと一緒に野狐（やこ）が出るという化野（あだしの）から少し離れたところにある寺に行った。

　寺と言っても住職はおらず、廃寺だった。一歩足を踏み入れた瞬間に嫌な感じがした。寺全体が邪気の吹き溜まりになっていて、霊気を感じられない人間ですら悪寒が走るだろう。

　「離れないで、浅井（あさい）さん。来る！」

　ノーマンが叫んだ。

　まだ崩れた鳥居を通り抜けたところだと言うのに、私たちは襲われた。火の玉のような狐火（きつねび）がヒューッと音を立てて向かって来た。話し合う時間なんてなかった。

　ノーマンは火の玉を素手（すで）で振り払った。けれど一人ではすべてを払いきれず、その一つが私に当たった。熱いと思った次の瞬間、私の目の前に光が立っていた。

　「光（こう）・・・？」

　何故こんなところにいるのだろう。

　『小子（しょうこ）』

　光（こう）が私を迎えるように両腕を広げた。一歩近づくと、目の前の光の姿がユラユラ揺れて、次の瞬間、光は銀狐（ぎんこ）の姿になった。

　「光輝（こうき）・・・！」

　光輝（こうき）は真っ赤な口でニヤリと笑うと長い爪を振り上げて襲いかかって来た。とっさに鞄（かばん）の中にあった破魔小刀（はましょうとう）を取り出して、光輝（こうき）を切りつけた。すると光輝（こうき）の姿は消えた。

　「浅井（あさい）さん！」

　ノーマンが駆け寄って来た。私はまだ何が起きたのか分からなかった。

　「今・・・」

　「大丈夫ですよ。幻術を見せられていたんです。ここの野狐（やこ）は幻術で人を惑わせ、取り殺していたんです。他は僕が退治しました。大丈夫。もう終わりました。帰りましょう。」

　ノーマンは夜叉姫（やしゃひめ）の件で寺の警護も引き受けていると言って駅の近くで別れた。私は小倉山（おぐらやま）の麓（ふもと）にある旅館に戻った。

　夜になると、光（こう）が部屋にやって来た。いつものように私の布団に上がって来た。

　「小子（しょうこ）。」

　そう言って頬に触れ、私の体を布団の上に押し倒した。いつもの愛撫が始まった。妖（あやかし）かもしれない男の愛撫は優しかった。獣に犯されているかもしれないという気持ち悪さを覚えながらも、体は火照（ほて）り、濡れていた。

　「どうした？浮かない顔だ。」

　光（こう）が尋ねた。

　「そんなことない。」

　それしか答えられなかった。

　「小子（しょうこ）、こっちを見て。」

　光（こう）が言った。今日一日ずっと顔をまともに見られずにいた。見上げると眼鏡を外した光（こう）の目が光っていた。暗闇の中で月のように黄色く輝いていた。やはり光（こう）は私を攫（さら）ったあの銀狐（ぎんこ）だった。

　「光輝（こうき）。」

　「驚かないところを見ると、やはり気づいていたか。」

　私に跨ったままそう言った。分が悪い態勢だ。このまま騙され、犯されてみじめに殺されるのだろうか。

　「怖がるな。お前は俺の妻だ。何もしない。お前がこの目を嫌うなら、両目共くり抜いて捨ててやろう。」

　そう言うと光輝（こうき）は念力で私の鞄に入っていた破魔小刀（はましょうとう）を自分の手に呼び寄せた。宙（ちゅう）を飛んできた小刀（こがたな）を鞘（さや）から抜くと、美しく輝く目に突き刺した。

　「いあああ！！」

　何をするつもりか読めなくて、止められなかった。光輝（こうき）は制止を振り切り、もう片方の目にも突き刺した。

　「やめて！」

　こんなことして欲しい訳じゃない。どうしてこんなことに。悪夢でしかなかった。両目から大量の血が流れた。

　「光輝（こうき）、どうしてこんなこと・・・！」

　光輝（こうき）は弱って人間の姿を保てなくなり、鋭い爪と牙、そして大きな尻尾を持った妖狐（ようこ）の姿になった。

　「この姿は恐ろしいだろう？この破魔小刀（はましょうとう）を俺の心臓に突き立てろ。今なら俺を殺せるぞ？どうせ両目が見えなければ他の妖の餌になるのが落ちだ。それならいっそ、お前の手にかかって死にたい。お前もそれが本当の望みなのだろう？」

　光輝（こうき）はそう言った。そんなことできる訳がない。

　「そんなこと望んでない。」

　「では何が望みだ？」

　「人間のあなたと添い遂げたかった。」

　「それが本当の望みだな。」

　光輝（こうき）がそう言うと、妙な風が吹いた。それから目の前の光景が変わった。目から血を流した哀れな妖狐（ようこ）の姿はなく、あるのは心配そうにじっと私を見つめる二つの光る目を持つ男の姿だった。

　「光輝（こうき）？」

　「幻術だ。」

　光輝（こうき）がそう言った。どこか気まずそうだった。幻術だと言われたものの、心配になって確かめようと光輝（こうき）の顔に触れた。

　「良かった。」

　そう呟くと、光輝（こうき）が私を抱き寄せた。

　「俺は人間の振りはできても、人間にはなれない。」

　光輝（こうき）が言った。どんな気持ちでその言葉を口にしたのだろうと推し量った。

　「もういい。あなたなしでは生きらない。」

　光輝（こうき）の耳元で囁いた。

　「人間ではないのだぞ？」

　光輝（こうき）が念を押して言った。

　「いい。あなたが何者でもいい。」

　そう言って強く光輝（こうき）を抱き締めた。光輝（こうき）も強く抱き締め返した。