阿修羅の墓

第七章 初夜

第七章　初夜（しょや）

　それから毎日、夜になると小子（しょうこ）と二人で小倉山（おぐらやま）にある柑子（こうじ）の社（やしろ）に行った。もちろんその頃柑子（こうじ）は旅館でゴロゴロとくつろいでいた。

　人間の男で、歳も近く、いつも傍にいれば、簡単に落ちた。

　決定的となったのは骨壺（こつつぼ）を尼寺に持ち帰ると言い出した晩だった。

　「明日、一度尼寺に行こうと思うんです。」

　社（やしろ）からの帰り、山道を下りながら小子が言った。

　「何のために？」

　「骨壺（こつつぼ）のご供養です。それに、尼寺の様子も気になりますし。ここにいると連絡がないので、全く様子が分からないんです。」

　小子（しょうこ）から夜叉姫（やしゃひめ）が寺を狙って残虐非道を繰り返していることは聞かされていた。尼寺が心配なのは分かるが、いつ夜叉姫（やしゃひめ）が襲撃して来るともしれない所に行かせたくなかった。

　「翡翠邸（ひすいてい）で比丘尼（びくに）様に落ち合う訳にはいかないんですか？」

　本音を言えば翡翠邸（ひすいてい）にも行かせたくなかったが。

　「そうですね。そうします。定例会議がある時に翡翠邸（ひすいてい）に行きます。」

　小子（しょうこ）は素直に俺の提案に耳を傾けた。とりあえず一安心だ。

　「光（こう）さんはいつも私に優しいですね。」

　唐突に小子（しょうこ）が言った。

　「私は本当に人付き合いが苦手で、自分が考えていることや思っていることさえ、上手く伝えられないんです。感情の起伏もあまりなくて、暖簾に腕押しってよく言われるんです。それなのに、こんなにつまらない人間なのに、光（こう）さんにはこんなに良くして頂いて・・・」

　小子はそう消え入りそうな声で言った。

　その言葉で十分だった。小子（しょうこ）が自分に惚れていると確信した。俺を好いていると伝えたがっているが、はっきり言えなくて回りくどくなっているのだ。

　「小子（しょうこ）。」

　山の出口でそう呼び止めた。振り返った小子（しょうこ）を抱き寄せ口づけをした。小子（しょうこ）は大人しく受け入れた。

　「後で部屋に行く。先に帰ってて。」

　そう耳元で囁くと、小子（しょうこ）は何も言わず、一目散に旅館へ向かった。

　高揚した俺の気配を感じ取って、柑子（こうじ）がやって来た。

　「銀狐（ぎんこ）様、いかがされました？大変ご機嫌が宜しいようですが？」

　「高笑いが止まらない。そんな感じだ。」

　「銀狐（ぎんこ）様の機嫌がこのように宜しいと、この柑子（こうじ）はもちろん、周囲の物の怪（もののけ）たちも、気に中てられて、酔ったように浮足立ってしまいます。」

　柑子（こうじ）の言う通りだった。低級の妖（あやかし）たちは気分が高揚し、盆でもないのに踊り狂っていた。

　「自重しなければな。だが今宵は無理だ。皆も祭りだと思って騒ぐといい。」

　困り顔の柑子（こうじ）を後ろに、小子（しょうこ）の部屋へ向かった。

　小子（しょうこ）はすでに風呂に入り、身支度を整えていた。まだ乾き切っていない髪がしっとりとして、つやつやと光っていた。

　俺を部屋に招き入れながらも、緊張して一言も喋れないでいる小子にそっと囁いた。

　「小子（しょうこ）、お前はもう俺の妻だ。」

　「はい。」

　小子（しょうこ）は力を振り絞ってそう返事をした。これで破れぬ約束を取り交わした。小子（しょうこ）を手に入れた。有頂天になって、喜びに任せて小子（しょうこ）を布団の上に押し倒すと小子（しょうこ）が起き上がろうともがいた。

　「あの・・・私・・・」

　「分かってる。」

　小子（しょうこ）はまだ男を知らなかった。再び押し倒すと、身構えていたが、嫌がる素振りはなく、目を閉じてその身を任せた。俺は邪魔になった眼鏡を外したが、小子（しょうこ）は暗闇で光る獣の目に気づかなかった。ゆっくりと小子（しょうこ）の浴衣の腰ひもを解き、衿（えり）を掴んで上前（うわまえ）を広げ、下前（したまえ）を広げた。浴衣の間から豊満な肉体が露になった。小子（しょうこ）の上に跨（またが）り、首筋から胸にかけて手と舌を這（は）わせ、さらに下へ下へと太ももまで這（は）わせた。小子（しょうこ）は頬を紅潮させ、恥じらいの表情を浮かべた。その表情が一層衝動を駆り立て、一層愛撫を激しくさせた。

　小子（しょうこ）は五感を研ぎ澄ませながら、愛撫（あいぶ）に応じた。腕を首に絡ませ、胸を膨らませ、腰をくねらせ、足を艶（なま）めかしく開いて見せた。開かれた足はさらなる快楽を求めて、俺の腰に絡みついた。

　小子（しょうこ）は時折、何とも気持ちよさそうな声で啼（な）いた。その度に息が荒くなり、吐く息が甘く香った。まるでくちなしの花のような甘い香りが部屋中に満ちた。小子（しょうこ）が火照（ほて）った体でじゃれて、首に吸いついてくる度に一層香りを強く感じた。

　まるで自分は熟れた果実だと、早くもいでくれと言っているようだった。望み通り、何度も熟れた果実に手をかけ、もぎ取った。その度に小子（しょうこ）は恍惚（こうこつ）として、喜びの声を上げた。

　外が白やんで来た頃、ようやく小子（しょうこ）は眠った。

　「相手が人間の男だったら死んでいるぞ。」

　眠っている小子（しょうこ）に話しかけた。小子（しょうこ）は満足げな表情でスヤスヤと眠っていた。

　庭に気配を感じた。柑子（こうじ）だった。

　「銀狐（ぎんこ）様、いかがでしたか？」

　無粋なことを聞いて来た。無邪気なだけであるのは分かっていたが、イラついた。

　「精魂込めて田畑を耕し、種を蒔（ま）いたが、未だ実らず。というところだ。」

　「？？？どういうことでしょう？」

　柑子（こうじ）は何度も小首をかしげた。婉曲な表現では伝わらなかった。

　「俺の種を小子（しょうこ）に蒔いたが、まだ子狐は仕込めていないという意味だ。」

　「ああ。」

　柑子（こうじ）は合点が行ったようだ。

　「銀狐（ぎんこ）様はお子が欲しいのですね？」

　柑子（こうじ）が言った。

　「そうだ。正真正銘夫婦になったが、まだ小子の腹が決まっていない。俺の正体に気づいたら、逃げるかもしれない。だが子ができてしまえば腹を括るだろう。俺に惚れているし、子のためなら俺について来るはずだ。子ができたら時期を見て正体を明かし、幽世（かくりよ）に連れて行くつもりだ。」

　「そうですか。それでは畑仕事に精が出ますね。」

　婉曲な表現を使った。柑子（こうじ）は賢く、呑み込みが早かった。

　「奥方様の大きな声が何度も聞こえたので、トシ子と心配していたのです。銀狐（ぎんこ）様が非道なことをなさっているのではないかと。」

　柑子（こうじ）が言った。古い旅館だ。声が響いたのだろう。それにしても人間の耳にまで届くとは・・・いや、女主人のトシ子が耳聡いのだ。

　「法悦（ほうえつ）の叫びだ。聞こえなかった振りをしろ。」

　「承知致しました。トシ子にもそう言っておきましょう。今風呂を沸かしています。お好きな時にどうぞ。」

　柑子（こうじ）はそう言うと庭から走り去った。どうやらトシ子が小子（しょうこ）を気にかけて柑子（こうじ）を使いにやったようだ。柑子（こうじ）は俺が良ければ他のことは気にしない。トシ子は世話好きな女だ。

　それから一時間後に小子（しょうこ）は起きた。恥ずかしそうに身支度をすると、風呂に入りに行った。恥ずかしがってろくに口も利けない状態だったか、風呂から戻って来ると、何か話したそうに俺を見つめていた。

　「小子（しょうこ）。」

　名前を呼ぶと、嬉しそうに笑みを浮かべた