阿修羅の墓

第四章 狐の罠

第四章　狐（きつね）の罠（わな）

　やはり小子（しょうこ）は現世（うつしよ）に帰りたがった。人間なら当然のことか。それでもこのまま幽世（かくりよ）で一緒に暮らすと言ってくれることを期待していた。

　「プランＢで行くしかないか。」

　伏見稲荷大社（ふしみいなりたいしゃ）の片隅で小子（しょうこ）を目で追いながら自分自身につぶやいた。

　小子（しょうこ）はすぐさま移動した。行先の検討はついていた。昔から修行中の陰陽師（おんみょうじ）たちは寺に集まって暮らしていた。おそらく小子（しょうこ）もそうだろう。

　だが当ては外れた。小子（しょうこ）は電車を乗り継ぎ化野（あだしの）に向かった。そこには陰陽師（おんみょうじ）たちの総本山翡翠邸（そうほんざんひすいてい）があった。

　小子（しょうこ）は一介の陰陽師（おんみょうじ）、しかもまだ半人前だったが、総本山（そうほんざん）である翡翠邸（ひすいてい）には実力を備えた陰陽師（おんみょうじ）がゴロゴロいた。いや、陰陽師だけではない。陰陽道人（おんみょうどうじん）と呼ばれる人知を超えた領域に足を踏み入れた人間たちも集っていた。

　さすがに小子を追って門をくぐる気にはなれなかった。何も気づかない小子（しょうこ）は幾重にも結界が張られたヒノキ造りの門をくぐると、俺の視界から姿を消した。

　小一時間（こいちじかん）は戻って来ない。さて、どうするか。ここで待つのは名案と言い難い。俺はちょっとした罠をしかけに行くことにした。

　京都の小倉山（おぐらやま）には化（ば）け狐（ぎつね）が住んでいた。そいつに働いてもらおう。化野（あだしの）から獣道を通り、小倉山（おぐらやま）の山中に出ると、すぐに化（ば）け狐（ぎつね）が挨拶をしに来た。

　「銀狐（ぎんこ）様、お久しゅうございます。」

　化（ば）け狐（ぎつね）はそう言って頭を垂れた。

　「久しぶりだな。柑子（こうじ）。」

　この化（ば）け狐（ぎつね）は柑橘系（かんきつけい）の果物に目がなく、柑子（こうじ）ばかり食べていたら、毛の色まで柑子色（こうじいろ）に染まってしまった。

　「少しばかり頼まれてくれないか？」

　「何でしょう？銀狐（ぎんこ）様の頼みにとあらば喜んで。」

　柑子は飛び回って喜んだ。化（ば）け狐（ぎつね）となってから日が浅いせいかまだ狐（きつね）の習性（しゅうせい）が抜けていなかった。

　「お前の社に手を合わせに来る女がいただろう？その女から陰陽師（おんみょうじ）に依頼を出してほしい。そうだな。狐に悪戯（いたずら）されて困るとか、簡単な依頼がいい。」

　「はあ。」

　「浅井小子（あさいしょうこ）という陰陽師（おんみょうじ）を呼び出したい。小子（しょうこ）を呼び出せなければ失敗だ。何もしなくていい。」

　「はあ。」

　「だがもし、小子（しょうこ）が来たら、足止めしてくれ。長引かせて近くの宿に逗留（とうりゅう）させたい。」

　「はあ。」

　「俺も小子（しょうこ）のいる宿に逗留（とうりゅう）するつもりだ。」

　「はあ。」

　柑子（こうじ）は返事をするものの、計画の意図を理解していないようだった。

　「その浅井小子（あさいしょうこ）とやらは一体何者なのです？」

　柑子（こうじ）が尋ねた。

　「俺の妻だ。」

　聞くや否（いな）や柑子（こうじ）は嬉しそうに尻尾を振った。

　「銀狐（ぎんこ）様が妻を娶（めと）られましたか。いやあ、めでたや。めでたや。」

　「誰にも邪魔されず、二人で過ごしたい。」

　「承知いたしました。銀狐（ぎんこ）様、この柑子（こうじ）にお任せ下さい。社に来る女は信心深く、この柑子（こうじ）を崇めております。柑子（こうじ）の言うことなら何でも聞くでしょう。しかも都合が良いことに、この女は山の麓（ふもと）で小さな旅館をやっております。銀狐（ぎんこ）様と奥方様は女の旅館でお過ごし下さいませ。」

　柑子（こうじ）は生き生きとして言った。

　「そうか。頼んだぞ、柑子（こうじ）。」

　柑子（こうじ）は化（ば）け狐（ぎつね）になってから五、六十年余りで野狐（やこ）よりは賢いが、少し頭の回転が足りぬ狐（きつね）と思っていたが、なかなか呑み込みが早いようだ。

　「しかしながら、銀狐（ぎんこ）様、お二人で過ごすなら、幽世（かくりよ）のお屋敷の方が良いのでは？」

　柑子（こうじ）が余計なことを尋ねて来た。

　「小子（しょうこ）は狐（きつね）の俺を恐れている。だから昔ながらの方法を使うことにした。」

　そこまで言ったらさすがに柑子（こうじ）も分かったようだ。

　「人間に化けるのですね。銀狐（ぎんこ）様。」

　柑子（こうじ）が狐（きつね）らしい顔でニヤリと笑った。人間を化かすというのが狐（きつね）の本能を刺激したようだ。