阿修羅の墓

第三章 光輝

第三章　光輝（こうき）

　目を覚ますと温かい布団の中にいた。傍（かたわ）らには見知らぬ男がいた。じっとこちらを見下ろすその目は獣のように光っていた。男は人間ではなかった。そのことに気づくと、恐怖で声を出すこともできなかった。

　「気が付いたか。」

　男が言った。

　「お前のために居を整えたんだが、まだ手狭（てぜま）かな。」

　男が続けて言った。話が見えなかった。

　「どうした？まだ傷が痛むのか？全部治してやったはずだが。どれ、見せてみろ。」

　横たわる私に男が手を伸ばして来た。とっさに手を振り払った。

　「怖いか？」

　男が尋ねた。新米陰陽師（しんまいおんみょうじ）の私でも分かった。この男はこれまで対峙（たいじ）したどんな妖（あやかし）よりも強い。纏（まと）う妖気（ようき）が濃く、むせ返りそうだった。

　「俺は光輝（こうき）。皆、銀狐（ぎんこ）と呼ぶが、お前はこの名で呼ぶといい。安心しろ。取って喰いやしない。小子、お前は俺の妻だ。」

　「は？」

　「ここは俺の根城。幽世にある。知っているだろう？人間の世界の裏にある、現世ではない妖の世界。それが幽世だ。私と一緒でなければここを出ることも帰ることもできない。現世に用がある時は言え。連れて行ってやろう。」

　光輝はそう言った。

　「私・・・私は戻らないと。怪我人が・・・」

　精一杯勇気を振り絞ってもそれだけしか話せなかった。

　「ああ、あの倒れていた男のことなら、心配いらぬ。お前の知り合いだろうと思って、助けてやった。」

　光輝はそう言って意味ありげに私を見た。

　「これでもう現世（うつしよ）に心残りはなかろう？お前は陰陽師（おんみょうじ）と言っても弱く、いずれ妖（あやかし）の餌（えさ）となるのが落ちだ。幽世（かくりよ）でもここにいれば安全だ。外に行く時は俺が守ってやろう。」

　『ここで暮らす』の一択しかないような言い方だった。だが流れに呑まれて一度承諾してしまえば二度と帰れないことは分かっていた。彼ら妖（あやかし）との約束は絶対なのだ。ただの口約束だと、安易に結べば一環の終わり。破れると思ったら大間違いだ。妖は約束という繋がりを糸のように手繰（たぐ）り寄せ、必ず私たち人間を見つけ、約束を果たすように迫って来る。

　「私は戻らないと・・・」

　震える声でもう一度そう言った。

　「そうか。ならば現世（うつしよ）へ連れて行こう。」

　意外ほど光輝（こうき）はあっさり引いた。てっきり三日三晩この状態で膠着（こうちゃく）すると思っていたから拍子抜けした。

　「どこへ送ってやればいい？」

　光輝（こうき）が尋ねた。

　「京都へ。」

　「分かった。」

　光輝（こうき）は快くそう言った。もしかしたら善（よ）い妖（あやかし）なのではないかとさえ思った。

　「小子、すぐに連れて行ってやる。目をつぶれ。人間が俺たちの道を使うと酔うからな。」

　光輝（こうき）に言われるがまま目を閉じた。

　目、鼻、耳、口。光輝（こうき）の唇が触れた。

　「俺の力を分けてやる。」

　耳元で光輝（こうき）が囁いた。

　目を開けると、私は桜の花が咲き乱れる京都の伏見稲荷大社（ふしみいなりたいしゃ）にいた。