初恋観覧車

初恋観覧車 後編

　目を開けると、真っ白な天井と蛍光灯の光が入ってきて目がチカチカした。

「西野？！」

　視界に佐伯くんが映り込んできた。あまり感情を出さない普段の冷めた雰囲気と違って、すごく不安そうな顔をしていた。

「あれ……ここは……？」

「遊園地の休憩室。西野、観覧車の中で気を失ったんだ」

　ゆっくりと身体を起こす。そうか、私、観覧車の頂上で……ていうか、ジンクスは？！私結局、佐伯くんと手をつなぐことができなかったんだ……。

　1人で落胆してしまう。

　すると、遊園地のスタッフの服を着たおじさんが休暇室に入ってきた。

「お！お嬢ちゃん、目が覚めたか！！」

　大きな声に驚いて「はいっ」と返事をすると、おじさんは話を続けた。

「倒れたお嬢ちゃんをその青年が抱えてきたんだよ！いや〜かっこよかったなぁ。あの時はおじさんまでドキドキしちゃったよ」

　おじさんはにこにこしながら大きな口を開けて、高揚した様子で言った。

　驚いて佐伯くんの方を見ると、顔を赤くして恥ずかしそうにそっぽを向いていた。

　その顔を見た私まで恥ずかしくなってしまう。

「いい彼氏さんを持ったねぇ」

　おじさんの言い放ったその一言に私たちは

「「そんなんじゃありません！！」」

　と声が重なった。おじさんは「そうかそうか」と笑って「とにかく、お嬢ちゃんが無事でよかったよ」と休憩室を出て行った。

　おじさんが出て行って、休憩室が急に沈黙に包まれる。私は佐伯くんを見ることができなかった。耐えきれなくなった私は

「香澄たち、探しにいこう！！」

　と立ち上がった。佐伯くんは「そうだな」と言い、そして2人で休憩室を後にした。

　人が少なくなった夕暮れの遊園地は、活気に溢れている昼間とは違う雰囲気が漂っていた。入退場ゲートへ向かう多くの家族連れの波に逆らい、私たちは横に並んで大通りをとぼとぼと歩いた。

「あの……」

　勇気を振り絞って声を出す。

「助けてくれて……ありがとう……」

　佐伯くんの顔が再び赤く染まる。

「別に。俺しか助けられる人いねーだろ」

「抱えてくれたの……？」

「お前が正面からこっちに倒れかかってきたから。そのまま抱えるしかなかった」

「お、重くなかった……？」

「……肩が外れるかと思った」

　予想外の答えに、ぼっと顔が熱くなった。

「ご、ごめんね……」

　私が謝ると

「冗談だよ。バーカ」

　と佐伯くんは言った。私は顔だけじゃなく、身体中が熱くなった。

「な、なんでそんなこというかな……」

　すると、数十メートル先から「おーい」という声がした。声のする方に目をやると、香澄たちが手を振っていた。走って香澄たちの元へ向かう。

「2人とも、観覧車は楽しめた？」

　何も知らずに笑って聞いてくる香澄たちに、私たちは呆れてしまった。

「それが大変だったんだよ……」

「観覧車が止まってね……」

「こいつが倒れて……」

　これまでのいきさつを話し終えた私たちに、香澄は「それは大変だったねぇ」と他人事のように言った。

「本当だよ。てか、お前も倒れるくらい高い所が怖いんなら、早く言えよな」

　いきなり私に話を振ってきた佐伯くんに

「だから、ごめんって言ってるじゃん」

　と言い返した。すると、そのやりとりを見ていた香澄が

「ところで、2人はいつの間にそんなに仲良くなったの？」

　と尋ねた。

「「なってないし！！」」

　休憩室の時より綺麗に声が重なり、私たちは思わず顔を見合わせて、そして笑った。