【長編】 ラブコメ★オセロはルール無用っ!! ～陰キャな僕が、気づいたら大分こじれた四角関係に巻き込まれていた～

18.「うるさいから、みぞおち殴ったら、その場で気絶した」

「……どうなってんだよ――」

　途方に暮れたアタシの口から、独り言が漏れた。

　……とりあえず、今の状況をそのまま説明するぞ。

　なんか、トイレから出てきたら、クジラ達がどこにもいなくて。

　赤い髪のキモい男が、すごい勢いでキレてて。怒鳴り声あげながら暴れてて。

　うるさいから、みぞおち殴ったら、その場で気絶した。

　周りの連中が、ギョッとした顔でアタシの顔を眺めながら、ヒソヒソと囁きやがる。

　――アイツ、噂の『紅ホタル』じゃねーか……、か、関わるな――

　同じ高校の制服姿の連中が赤い髪の男を抱えて、すごすごと控え室っぽいところに連れていった。……半径１メートル圏内、時限爆弾を取り囲むみたいに、アタシの周りには誰も近づかない、……ちょうどいいや、狭かったし。……っていうか、クジラたちどこ行きやがったんだよ。ハァっ――

「アタシ一人でこんなところにいても、しかたねーだろ……」

　こぼれた声は、行き処を完全に失っていて、

　薄汚れた地面に、ポツンと落ちた。

　ふいに、やかましいガチャガチャとしたＢＧＭがフェードアウトしていった。おもむろに、照明が暗くなっていった。……あ、コレたぶん、始まるやつだ。

　帰ろうかとも思ったけど、クジラたち戻ってくるかもしれないし、どうしようかなと逡巡している間に、ステージに垂れ下がっている幕の裏側、ジャーンと喧しいエレキ音が鳴り響く。

　――開幕。

　檀上にいる男どもが、楽器を抱えながら何が楽しいのかピョンピョンと飛び跳ねている。

　ステージ中央奥に座っている男が、ドカドカと鬼の仇のように太鼓を叩きならしている……、あ、あれはちょっと楽しそうだな。

　ふいに、金髪をワックスでゴリゴリに固めている一人の男が、ステージ中央にそびえるスタンドマイクに向かって、一言、「行くぞ！」とか、ダサい掛け声を叫んで――

　……あ、『アイツ』だ。

　ポツンとそう思った矢先、カンカンとドラムスティックの音が鳴り響く。檀上の男どもがせーので同じ音を鳴らして、ドンッ――、と音圧が前方からなだれ込んできたもんだから、アタシは背中から倒れそうになった。

　アップテンポのリズムに乗って、『アイツ』は憑りつかれたように身体を動かしていて――

　――へぇーっ……。

　ちなみにアタシは、音楽なんて普段は殆ど聴かない。音楽の授業で口を開いたことすらない。人前で歌を歌うなんて、アホのすることだと思っている。『芸術』ってやつ自体、腹の足しにもならねーのに、なんで存在しているんだろうって思っている。バンドなんて、モテない男がモテるためにやってるだけの、ファッションの類だと思っている。……思って、『いた』。

　ステージ上で、必死な形相で、びっしょり汗をかいて、マイクに喰らいつくように『がなり声』をあげているアイツの声は、およそ『綺麗な歌声』とはほど遠いんだけど……。

　……思ってたより、『マジでやってる』んだな、アイツ――

　気づいたら、アタシはアイツの顔を、食い入るように見つめていた。

　――ライブなんて、てんで観たことはなかったけど、案外飽きずに見れるものだ。時間はあっという間に過ぎ去っていった。ハイテンポでノリの良い曲が続いて、ずっしり重めのローテンポな曲を挟んで、しっとりとしたバラードが終わって――

「――次の曲が、最後です。……ありがとう――」

　――満身創痍のアイツが、だだっ広いホールに声を投げる。

　シンッと静まり返った空間に、カンカンと再びスティックの音が鳴り響く。イントロの、ギターのメロディが奏でられる直前――

　アイツが……、『コトラ』がチラッと、アタシの方を見た気がした。

　……そう、いえば……、葵に、屋上に呼び出された時――

　――うちのクラスのコトラに、ホタルに好きな人がいるかどうか聞いてみてくれって、頼まれたからなんだけど――

　……もしかして、アイツ……、アタシのこと――

　……クソッ。

　――なんでだよ。

　――なにちょっと……、『ドキッ』としてんだよ――