彼女が欲しかった俺が、不幸に打ち克つまで。

第12話 「康太、いい？」 扉を開けた。

　人生ゲームを片づけた後、俺たちは各自順番に風呂に入った後、飲み物を飲んだりしつつゆっくりしていた。

　なかなかボリュームのある人生ゲームだったので、もうそろそろ……特に、楓（かえで）ちゃんは寝る時間だ。

「んぅ……」

「眠い？」

「はい……」

　いくら客室用の部屋と言っても、さすがにみんな一緒に寝るのは無理だ。

　なので、七海（ななみ）ちゃんはみゆと一緒の部屋で寝てもらうことになっている。

　客室では、麗（うらら）と琴羽（ことは）が布団を広げてくれていた。

「終わったわよ。ほら楓、行くわよ？」

「はい……麗お姉さま……」

　麗が楓ちゃんを連れてリビングを出て行く。

　入れ替わりに琴羽が戻ってきた。

　すると、廊下の方で楓ちゃんがくるりとこちらを振り返る。

「みなさんおやすみなさい……」

「おやすみ楓ちゃん」

　みんなで楓ちゃんにおやすみと返していく。

　ペコリと綺麗なお辞儀を見せた楓ちゃんは、どことなく嬉しそうな表情で廊下を進んで行った。

「私たちも寝ようか」

「そうだな」

　ちょっと疲れもあるし、明日は姫川（ひめかわ）さんと千垣（ちがき）も来るし、早めに寝るのはいいかもしれない。

「じゃ、みんなおやすみ」

「おやすみ康（こう）ちゃん」

　琴羽は麗の後を追いかけて行った。

「じゃあわたしたちも寝ます。おやすみなさいお兄ちゃん」

「康太（こうた）さん、おやすみなさい！」

「うん。おやすみ二人とも」

　みゆと七海ちゃんは二人一緒にみゆの部屋へ向かう。

　俺は、電気などを確認してから自分の部屋に向かった。

　ベッドに腰を掛けると、さっきまでの騒がしさが嘘のような静けさに、少し寂しくなってしまった。

「静かだな……」

　少し窓を開けて空を眺めてみる。

　もうすっかり肌寒くなってしまった。

　肌を撫でる風に少し体が震える。

　空には綺麗な星々が輝いていた。

　その時、扉をノックする音が聞こえた。

　誰だろう。

「はい？」

「康太、いい？」

「麗？」

　扉を開けると、そこにはたしかに麗が立っていた。

「どうかしたか？」

「ちょっと入ってもいい？」

「いいけど……」

　麗を部屋に入れる。

　心優が綺麗にしとかないと怒るので、部屋は常に綺麗にしている。

「何気に初めて部屋に入ったわね」

　たしかに、何度か麗は家に来ているが、俺の部屋に入ったことはない。

　ましてや見せたこともない。

　気づいてしまうともういろいろと意識してしまう。

　今、彼女が俺の部屋にいるんだ。

「あれ？　窓開いてる？」

「ちょっと星を見てたんだ」

「ロマンチストにでもなったのかしら？」

　くすくすと笑いながら麗はそんなことを言う。

　そんな一つ一つの仕草にまでドキッとしてしまう。

　俺の気を知ってか知らずか、麗はベッドに腰を下ろした。

「もしかして、この下にいろいろ隠してたりする？」

「そんなわけないだろ。掃除がしにくいじゃないか」

「持ってるのは否定しないんだ」

「俺は正直者なんだ」

「ふ～ん」

　麗はちょっと不機嫌そうに口を尖らせる。

　こういう時、どう答えるのが正解なのかさっぱりわからない。

　嘘はよくないと思ったのだが、正解だったのだろうか……。

「どんなの持ってるの……？」

「そ、それはさすがに……」

　いくらなんでも恥ずかしいので勘弁していただきたい。

「捨てて欲しいって頼んだら、捨ててくれる……？」

「捨てる」

　もし麗が嫌だと言うなら、俺はそういうものを捨てる。

　彼女に嫌な思いをして過ごして欲しくはない。

　その程度のことなら話し合うまでもなく俺は捨てる。

「なら、いい……」

「……っ」

　頬を少し赤く染めながら嬉しそうに微笑んで見つめてくる。

　そんな顔をされるといろいろと困る。

「隣、座らないの……？」

「座ります……」

　甘えたようにそんなことを言われる。

　俺には素直に従う以外の選択肢はなかった。

　隣にそっと腰を下ろす。

　すると、麗はこちらに寄りかかるように倒れてきた。

　肩に麗の温もりを感じる。

「康太、大丈夫？」

「え？」

　突然そんなことを言われて思わず素っ頓狂な声を上げてしまう。

「無理してない？」

「大丈夫だよ。もう大丈夫」

　改めて確認してくれる麗に、すごく嬉しい気持ちが込み上げてくる。

　俺はそんな麗の髪を優しく撫でる。

「ありがとな」

「ううん……」

　麗と目がばっちり合う。

　しばらく見つめ合うと、麗がそっと目を閉じた。

　この意味がわからないわけがない。

　俺は、そっと麗の唇に口づけをした。

「あんまり遅いと、ことちゃんになんか言われそうだし、もう行くわね」

「おう。ホント、ありがとうな」

「どういたしまして～」

　ニコっと笑うと、麗は扉を開けて「おやすみ」と言って出て行った。

　さっきの寂しさはどこへやら、今は嬉しい気持ちでいっぱいだ。

「さむっ……」

　ただ扉の方を見て立っていると、冷たい風が部屋に入ってきた。

「窓閉めてなかった……」

　窓を閉め、電気を消して、俺はベッドに寝転がった。

　目を閉じてしばらくしていると、いつの間にか眠りについていた。

※※※

　朝、最近は自然と目が覚める。

　みゆを当番にはできないのでというのもあるが、心の奥底ではやはり不安なんだろうと思う。

　部屋から出て、洗面所に向かう。

　顔を洗って、歯を磨く。

　朝食は何を作ろうかと悩んでいると、誰かの足音が聞こえた。

「おはよう康太」

「おはよう麗」

　起きてきたのは麗だった。

　少し髪がふわっとしているが、寝起きでも相変わらず綺麗だ。

　そしてやはりシャキッとしている。

　さすがお姉ちゃんだな。

「洗面所借りるわね」

「おう」

　とりあえず味噌汁を作ろうと準備を始める。

　だしを取ったり具材を切ったりしていると、麗が戻ってきた。

「何作ってるの？」

「とりあえず味噌汁作ってるんだけど、あとはおにぎりでも作ろうかね」

「手伝う？」

「あ、じゃあそこに米があるから炊飯器頼んでいいか？」

「わかったわ」

　麗は言われた通りに米をセットして炊飯器のスイッチをいれる。

　ほかにできることはないとわかった麗は、洗面所に向かって行った。

　しばらくして戻ってくると、髪も整えてきたようで、動く度に揺れる綺麗なストレートの金髪が視界にちらちらと映った。

　というより、自然と目で追ってしまっているのかもしれない。

　それに、この状況。

　なんだか同棲しているように感じてしまうのは、仕方がないだろう。

「そういや琴羽と楓ちゃんは？」

「ことちゃんはなぜか二度寝し始めたわね。さすがに楓はまだ寝てるわ」

「そっか」

　ならしばらく二人か。

　ご飯を作りながらのんびりしたいところだ。

「コーヒーでも飲むか？」

「ならお願いしようかしら」

「インスタントだけどな」

「ここで豆挽き始めたらびっくりするわよ」

　麗は少し笑いながらリビングの方に行った。

　お湯は自分が飲むつもりで用意していたので、すでにできている。

　多めに沸かしているので二人分は余裕だ。

「砂糖とクリープはなくていいよな？」

「あれ？　憶えてたの？」

「まぁ……」

　学園祭の準備の時、荷物運びを手伝ってもらったお礼も兼ねてブラックコーヒーを奢ったことがあった。

　ブラックコーヒーが苦手なら変えようと思って渡したのだが、意外にもブラックは好きだと言っていたからよく憶えている。

「その時にはもうとっくに気になってたからな」

「意外と素直に言うのね……」

　少し頬を染めながらそんなことを言われる。

　自分から言うのは大丈夫なくせにこっちから言うと弱いんだよな。

　ま、そこもかわいいんだけど。

　俺は麗の隣に座ってテレビをつける。

　天気予報や今日のニュース。時間的に占いなんかもやっていた。

　特に会話もなく、コーヒーを飲みながらテレビを眺める。

　なんだかとても気分がいい。落ち着く。

「そろそろお米炊けるわね」

「だな。みんな起こすか」

「そうね」

　俺はみゆと七海ちゃんを、麗は琴羽と楓ちゃんを起こしにぞれぞれの部屋へ向かう。

　一応扉をノックしてみる。

　が、返事はない。

「わっ！」

「はぅぁっ！！」

　向こうの部屋から声が聞こえた。

　なんだ？

「もう！　ことちゃん！」

「ごめん、ごめんて！」

　そういえば琴羽は二度寝って言ってたな。

　たぶん嘘の二度寝だったんだな……。

　それで今麗のこと驚かせたな……？

　とりあえずこちらの部屋の中からは返事がない。

　仕方ないからそのまま扉を開ける。

「みゆ、七海ちゃん起きてるか？」

　二人とも一緒のベッドでぐっすり眠っていた。

　さては遅くまでしゃべってたな？

「みゆ、七海ちゃんそろそろ起きて」

「んぅ……」

「ん～……」

　ぼんやりとした眼でゆっくりと二人とも起き上がる。

「おはようございますお兄ちゃん……」

「康太さんおはようございます……」

「二人とも、絶対遅くまでしゃべってたでしょ」

　二人ともコクンと頷く。

　やれやれ……。

「夜更かしはほどほどに、ね？」

「「はぁい……」」

　出会ってまだそんなに経ってないのに仲いいなぁ……。

　俺としてはすごく嬉しいんだけどさ。

「早めに降りてきてね」

「「はぁい……」」

　先にリビングに向かう。

　キッチンの方に行き、炊飯器を開けた。

　ご飯をひっくり返し、おにぎりを作る準備をする。

「康太お兄さま、おはようございます」

「おはよう楓ちゃん」

「洗面所お借りします」

「はいよ」

　楓ちゃんはあまり眠そうにしていない。

　朝は強いのだろうか。

　性格的にそんな気もする。

　真面目そうだからしっかり早寝早起きを心掛けていそうだ。

　そんなことを思っていると琴羽が現れた。

「昨日の夜と朝はどうでしたかな？」

「大変のんびり癒されました」

「それはなによりで～」

　ニマニマとした笑みを浮かべている琴羽。

　その心遣いは嬉しいが、その後のこれをなんとかして欲しいものである。

「麗は楓ちゃんと一緒？」

「そうそう。次使わせてもらうね」

「ほいほい」

　女の子は大変そうだな。

　というか、これだけ人数がいたら洗面台が足りないような……。

　それに関してどうこうすることもできないので、大人しくおにぎりを作る。

　味噌汁の方は完成させた。

「ことちゃんもういいよ」

「お待たせしました琴羽お姉さま」

「は～い」

　今度は琴羽が洗面所に、麗と楓ちゃんがこちらにやってくる。

「手伝うわよ」

「楓もお手伝いします」

「じゃあ一緒におにぎり作ろうか」

「はい」

　三人でおにぎりを握っていく。

　そうしていると、みゆと七海ちゃんも起きてきた。

　琴羽と入れ替わりで洗面所に行く。

　二人は一緒に準備をするようだ。狭くないかな……。

「お味噌汁盛っちゃうね」

「頼む」

　琴羽が味噌汁を持ってくれている間におにぎりも全部できた。

　皿に乗せ、テーブルに運ぶ。

　味噌汁を運ぶのを手伝い、すべてが食卓に並んだ頃、みゆと七海ちゃんが戻ってきた。

「それじゃあ食べようか」

　みんなで手を合わせ、「いただきます」と共に食べ始める。

　昨日の夜のように盛り上がった食卓は、いつもの朝よりも楽しかった。