サクラチル、されど続く未来に

サクラチル、されど続く未来に

　勉強ばかりしていた一年は、あっという間に過ぎた。

　と、いうのはお決まりだけれど、実際には時間だけがただ過ぎていくばかりで、かといって手に残るものはなにもないような気ばかりしていて。だから焦るばかりで、焦れば焦るほど手からこぼれるものが多くなる悪循環で。

　ゆえに当然の帰結として、春を迎えるその一足先に、家に届いたのは志望校からの不合格通知で――そしてそれを手にした瞬間、はりつめてたものが全部崩れ去って、そこからしばらく、僕は眠っていた、らしい。

　だからきっと、これから話すことは、ただの白昼夢に過ぎないのだろう。

　目を開けた僕は、なんというか、全部が「からっぽ」だった。

　気が抜けたのかもしれない。……本当は、後期とか、別のところに行くのかとか、そういうことを考えなければいけないんだと思うけれど、いまは気分じゃない。

　でも、お腹は空くのだ。緊張でここ数日ろくに物を食べていなかった僕は、食事を求めて家を出た。

　そしてその先で、奇妙な人と出くわした。

　近所のファーストフード店。ピークを少し過ぎ人影がまばらな店内、渡されたハンバーガーセットを持って席に座る。

　その時、まるでそうあるのが当然みたいに、向かい側に誰かが座っていた。

「——やぁ」

　その誰かは、おもむろにそう呼びかけてきた。

　不思議なくらい、綺麗な笑顔だった。

「……誰ですか」

「まぁまぁ、取り敢えず食べなよ。お腹空いてるでしょ？」

「じゃ、そうします」

　勧められるがまま、僕は包装紙を開いてまだ温かいバーガーにかみついた。空っぽの僕に今必要なのは、吐き出すことよりも飲み込むことだった。

　その様子をしばらく、優しげに見つめて。それからまた、口を開く。

「実は僕は、キミのミライなんだよ」

　コーラを一口。一緒に飲み込んだ言葉を、取り敢えず反駁する。

「未来、ですか」

「そう、未来」

「てっきり、もうちょっと厳しいものかと思ってました」

「だろうね」

　ミライは苦笑する。

「殴りつけたり、叱ったり、そうするつもりはない。だけど、手助けもしない。僕にできるのは、見守るだけさ」

「見守る……」

「そう。だから、実は思うほど優しいわけでもない」

　そうですか、と適当に空返事。その間、左手はポテトに伸びている。

　はなから信じているわけではないので、この程度の適当さで良いのだった。ただ、いちいち食ってかかる理由と気力がないだけだ。

「で、何の用です」

「そうだね、ちょっとしたアドバイスを、と」

「見守るしかできないんじゃないんでしたっけ」

「知っていることを話すのは、キミの為にできること、じゃない、僕が勝手にすることだからね」

「そですか。ま、話してくださいよ。食べながら聞くんで」

　ふ、と透明な笑みを浮かべて、そしてミライは告げる。

「今日、キミは正式に不合格判定を受けた。実際、実力が足りていないのはわかっている通りだろう。だから、後期もうまくはいかない」

「……でしょうね」

　そう言われて、流石に手は少し止まったけれど、でもなんというか、思ったほどの衝撃ではない。それは多分、言われたとおり、自分で薄々覚悟していたことだから。

「そして、キミは選ぶことになる。やりたいことをやろうとする道、とりあえずで行き先を決める道、そして全てを投げ捨てて新しい場所に飛び込む道。もちろん他にも細かい分岐はあるけど、キミに見えているのは大体この三つだ」

「そうですね。……それで、僕は、何を選ぶんですかね」

「未確定」

「おい」

　ついつい突っ込んでしまう。差し向けた指にはポテトが摘ままれっぱなしで、なんか飛んだ気がする。でもミライは気にした様子もない。

「だって、ミライだもの。そんなもの、選択次第でどうにでもなるさ」

「じゃ、一体なにしに来たんです」

「さぁね。未来は気まぐれで、そして突然に現れるものだよ。……時に、キミは、自分が将来何をしているか、と考えたことはあるかな」

　束の間、沈黙。

　とはいえまぁ、それもなんとなくわかってはいるのだった。

「まぁその、やりたいことはやるんじゃないですかね」

「どうして？」

「やりたくないことをやれるほどの余裕は、今の僕にはない」

　受験期に、散々実感したことだった。

「……ただ、やりたいことで食っていけるかと言われると、それも難しいと思います」

「ほう」

　それもまた、受験期に実感したことだった。

　やりたいことを、「やりたい」と言うことは自由で、だからこそ倍率が高い。その中で生き残れると思うほどには、僕は自分の賦性を信じちゃいないのだ。

「まぁ、そういうわけで、折り合いつけれるところはまぁ探さないと、と漠然と思う訳です」

「ん、妥当だね。キミは自分と、世界のことがよく見えている」

「精神的には、ちょっと否定してほしい所なんですけどねー。食ってけないこと本気でやろうとするのって修羅の道でしょうよ」

「未来は何事も否定はしない。なぜならそこには可能性しかないからね」

　でも、と付け加える。

「未来が不確定なのは確かだけど、それと同じくらい、未来が決して易しくはないことも、また事実なんだ」

「薄々気づいてはいます」

「そうかい」

　苦笑するミライ。やたらと人間臭いなーと思うのは、なんというか、当たり前のような、そうでもないような。

　人間の「可能性」の集積は、それほど超常的な態を取ってはいなかった、ということだ。

「大人はさ」

「なんですか」

「大人は、子供たちの夢を守るためにいるんだと、僕は思うんだ」

　戯れに天井に手を伸ばすミライ。見つめる先には天井があって、それをはるか抜けた先に空がある。

「誰もが夢を叶えられる、そのために努力して――でも、それはまだ果たせていない。何千・何億という人が総出で頑張って、それでもまだ、皆が皆やりたいように生きれる世界には到達できていない」

「そりゃまぁ、そうですね。で、僕に何を求めるわけです」

「キミもいつかは、大人になる、という話さ」

「そうならない未来だってあるでしょう」

「……それも、否定はしないけどね」

　だけど、と言葉を継ぐ。

「多分、キミはそうしない。色々悩んで、それでも未来を選ぶさ」

「そうですかね。それでもどっかで折れる気はします。といって、他の誰かの手助けができる余裕も、能力も、持てる気はしません。……誰だっておんなじでしょう。そして、大人にだって夢を叶える権利はある」

「そうだ。……ただ、キミはその二つは矛盾していると思っているかもしれないけれど、本当は違う」

「どういうことですか」

「キミが夢を叶えようとして自分で拓いた道は、他の誰かが通ることのできる道にもなりえる、ということだ」

「そんな、もんですかね」

「そんなものさ。それは、僕の存在が証明している」

　言われて、ミライを見つめる。といって、見るだけで本質を掴むことはできない、けれど。

「厳しくはない、だけど優しくもない。見守るだけの、ミライ」

　呟いて、反芻して、そうして一つ納得する。

「まぁ、なんというか、ありがとうございます？」

「礼を言われるようなことをしたかな」

「まぁその、ただそこで見守る、ってのも、案外難しいことでしょうよ」

　そう言うと、ミライはふっと笑って、そして現れたときと同じくらいの唐突さで姿を消した。

　後には空席だけが残る。それを見て、僕は思う。

　つくづく、おせっかいな未来もいたものだ。

　口を潤すつもりが、ストローの先からは気泡を吸い込む音ばかりが響く。このあたりが区切りだった。僕は立ち上がってゴミを片付けると、店をあとにした。

　そうして、気づくと僕は家の廊下であおむけに倒れ込んでいた。

　体を起こす。さっきのは、夢か現か。どっちでもいい。ただミライに言われたことだけは少し残っていて。

　今更勉強しても身になるとは思っていなかったけれど、それ以外にもやることがいくらでもあるような気がした。

　不確定な未来に向けて――僕は、部屋に戻ることにした。

　それから先のことは……未確定。

　受験に受かって進学して……そういった個々の事項は、多分そんなに大事なことじゃない。

　僕の先には、たただたずっと未確定が続くばかりで。

　そして、僕の後ろにあるものも、僕個人の過去から、やがて誰かの「ミライ」となる。

　ただ、願わくは。

　再び誰かの前に現れる「ミライ」は、僕の時よりもう少し優しくあれ、と。

　そんな想いとともに、僕はまた一歩、未確定の未来へと踏み出していく。