競い合うから

第1話

　その二人はしょっちゅう喧嘩（けんか）をしていた。

　きっかけなどいつも、些細（ささい）なことだったと思う。

　腹の中から一緒にも係わらず、その時から蹴り合いをしていたと母親は笑っていた。

　ある時はテストの点数が兄のほうが上だったから。

　弟は悔しくて、遊ぶ間も削り勉強をした。

　次のテストは満点で兄に勝利した。

　またある時は体育祭。

　サッカーの試合で兄は弟にシュートを何度も止められた。

　兄はそれからしばらくただ黙々と空き時間をシュートの練習に費やした。

　次の年の体育祭、兄はこれまでのサッカーでの最多得点数を塗り替えた。

　思えば色々競ってきた兄弟だった。

　どっちが先に結婚するかというくだらないものもあった。

　結局ほぼ同時に彼女を作り、結婚予定日も被ってしまった。

　挙句母親には『どうせだったら一緒にやってしまいましょう』と結婚式を一纏（ひとまと）めにされる始末であった。

　流石に新婚旅行は別々だったが。

　どっちの子供が可愛いか、自慢しあう時もあった。

　結果どちらの子供も可愛い、という事になり初めての引き分けだった。

　どっちがより家族を喜ばせているのか、という喧嘩の時は、互いの妻から『もっとがんばりましょう』と厳しい評価を貰った。

『まだまだだな』と二人で笑った。

　二人は言った。

『競い合うから、頑張れる』。

　――どっちが先に長生きするかは、兄のほうが少しだけ勝った。

　兄は思った。

『こんなので勝っても嬉しくは無い』、と。

　ぽつり、と兄はつぶやいた。

『あぁ、喧嘩する相手がいなくなっちまったなぁ……』

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　終