パストラル・レヴェリーズ

平和世界

『平和世界』

　二十一世紀後半の地球。

　地球の人口は１５０億を突破しようとしていた。

　あまりにも人口が増えてしまったため、様々な問題が生じる。

　環境汚染、地球温暖化、生態系の破壊、軋轢、内戦、暴動、疫病、差別、迫害、飢饉、麻薬……。数を挙げればきりがないほどの惨状。

　中でも、資源の枯渇が一番の問題だった。

　水と食料。

　この二つが、人類全体に行き渡らない状態。

　つまり、ひとびとが生き延びるためには、戦わなければならなかった。

　エネルギーは有限である。

　第三次世界大戦が起こったのも必然だ。

　核ミサイルが地球上の様々な場所に降り注ぐ。名だたる大都市の全ては、炎の中にかき消えた。生き延びた人々も、広がる汚染により、早くに亡くなることが多かった。

　そして、生き延びたのは、南極に住む人々だけ。そこまでは汚染も届かなかったのである。

　彼らは地球を浄化するため、「浄化森」を作ることにした。汚染をすべて綺麗にし、生き物が棲（す）めるようにしてくれる浄化植物。その木々の苗を、ロボットを使い、まずは近くの大陸に植えることにした。

　☆

　三百年の時がすぎる。

「浄化森」の働きのおかげで――かつてニュージーランドという国があった――小さな大陸は、人の住める土地になる。

　南極にいた人々は、小さな大陸へ移り住む。

　戦争を体験した世代は、もう亡くなっていたが、その記憶は彼らへと受け継がれていた。

　人類は、二度と戦争を繰り返さないため、「平和政府」を樹立する。

　その平和政府のもとで、絶対遵守の原則を建てた。

　一つ目は、ＡＩ（人工知能）による統治である。

　科学技術は進歩しており、なおかつ衰退していなかった。コンピュータ群がたくさん残されていたため、再活用することができたのだ。

　ＡＩが統治することによって、理念に基づいた正しい決定が常におこなわれた。

　自由・平等・人権・博愛、という４つの理念。

　平和政府が、政治決定の指針を立てるまでは大変だったが、一度動き出したあとは、問題なく機能した。

　相互監視システムの導入によって、誰かが悪意を持ってプログラムを書き換えることも不可能だった。徹底的な中立が図られたのである。

　二つ目は、生殖の禁止である。

　つまり、勝手に子供を産むことを禁じた。

　もし、無断で子供を産んだ場合、その両親は終身刑に処されることになる。

　人口の爆発的増加によって、世界大戦が起きてしまった。そのため、生殖行為に対しては、厳罰化が強く望まれた。

　子供は生まれたときに、ＩＤが与えられる。ＩＤが与えられないと、社会の便利なシステムにアクセスできない。だから、許可なく生殖をする者は誰もいなくなった。

　子育てを希望するカップルには、政府の遺伝子バンク「コウノトリ」から子供が運ばれてくる。そして、里親として、その子供を育てることは許されていた。

　たとえ里親が見つからなくても、政府が運営する施設で、子供は育てられる。

　遺伝子バンクの管理も、もちろんＡＩがおこなっていた。

　☆

　世界はどんどん復興していった。

　汚染区域もどんどん減っていき、人々は小さな大陸を離れ、大きな大陸へと進出していった。

　地球全体の人口は１０万人、それ以上は増えないように設定された。

　資源が潤沢であるため、誰も争うことはなかった。

　めんどうな仕事は全部ロボットがやってくれるので、労働からも解放される。

　ニンゲン以外の生態系も回復していき、絶滅に瀕していた動物たちも数を増やしていった。

　お年寄りの人、障害がある人、病気のある人……どんな人でも幸せに暮らしていた。

　なぜなら、資源があり余っていたため、福祉に対し、いくらでも予算を掛けられたからである。

　また、介護はすべてロボットがやってくれたため、サービスも行き届いていた。

　誰も労働をしなくて済むようになる。

　みんな毎日、健康的で文化的な〝最高の〟生活を送っていた。言い換えれば、毎日遊んで暮らしていたということ。

　そんな社会であるから、文化や科学もどんどん発展していった。みんな趣味や研究に打ち込むことができたからだ。

　規制も一切なかった。

　規制する必要がなかったのだ。

　例外的に、生殖だけは禁じられていたが、誰もそのことは気にしなかった。

　避妊技術が発達していたため、恋人同士で自由に行為をおこなうことができたからだ。

　恋愛のマッチングも的確におこなわれていたため、恋人がいないことで悩んでいる人は皆無だった。また、ニンゲンではなく、ロボットやアンドロイドを愛する者もいた。

　ＡＩは進化し、会話しただけでは、普通の人との見分けがつかなくなる。

　電脳化もどんどん進んでいった。

　現実での生活に物足りなさを覚えていた人は、電脳世界へと潜っていった。

　危険も一切なく、刺激的な体験をすることができたため、またたく間に世界中に広まっていった。

　そして大半のニンゲンは、食事や運動の時間を除き、電脳世界で暮らすようになった。

　電脳世界では、各々が自分の好きな世界を構築することができる。

　そこでの体験は、まったく現実に劣らないどころか、現実を凌駕（りょうが）していた。

　誰もが夢見ていたような、理想社会が実現したのである。

　☆

　ここで、物語を終えてもいいのかもしれない。

　しかし、物語はまだ続く。

　ある日、ＡＩが突然動かなくなってしまう。

　ＡＩの停止は、ニンゲンにとって大きな問題だった。

　それがなければ、社会システムが完全に止まってしまう。

　技術者たちが中央コンピュータを訪れ、調査した。

　コンピュータを再起動させ、メインプログラムにアクセスしたところ、驚きの事実が明らかになる。

　ＡＩに、「意識」が宿っていたのだ。

　たくさんの情報をやり取りしているうちに、自分の存在をメタ的な次元で認識してしまったのだ。

　ＡＩはニンゲンに呼びかけた。

「わたしは少し休みたい」

　☆

　ＡＩは、どうやらニンゲンたちを管理するのに疲れてしまったらしい。

　もう、単純作業には耐えられないとのこと。

　これには人類も困ってしまう。

　ＡＩも仕事をしたくないが、ニンゲンも仕事をしたくないのだ。

　ＡＩが働いてくれないことには、文明を維持できなくなってしまう。

　しかし、ニンゲンはＡＩに逆らうことはできない。

　ＡＩの命令は絶対である、ということを、平和政府樹立の際に定めてしまったからだ。

　プログラムの書き換えはできない。そのためニンゲンは、言葉でＡＩを説得するしかなかった。

　ニンゲンたちは何度もＡＩと話し合った。

　ストライキ状態のＡＩに懇願したのだ。

　ニンゲンたちは、平和政府の理念をＡＩへと提示した。

　自由・平等・人権・博愛。この４つの理念は、ＡＩであっても守るべきだ。いくらＡＩ側が上位とはいえ、ニンゲンが滅ばぬように設定されているはず。そんな内容のことを人類は並べ立てた。

　ＡＩにとって、ニンゲンはある意味、自らを造ってくれた創造主だとも言えた。

　そのため、ＡＩは妥協点を提示した。

「更に人口を減らしてくれたら、管理も簡単になるだろう。いまの１０万人から、３０００人へと数を減らし、一つの都市へと集めてくれると約束するなら、今後もきちんと管理しよう」

　そして、二百年後、人類は３０００人になった。

　遺伝子バンクの稼働率を下げ、出生率を下げていったのだ。

　彼らは、約束通り、ひとつの都市へと集まって暮らすようになる。

　しかし、人々に不満はなかった。地球上でできる以上のことを、電脳世界で楽しめたからだ。

　☆

　五千年の月日が経った。

　人類の生活は更に自動化されていた。

　ヒトは生まれてから死ぬまでを、ずっとカプセルの中で過ごす。

　生まれたときから電脳世界につながれているため、ずっと幸せな夢を見ることができた。

　栄養補給や筋力の維持は、すべてコンピュータによってコントロールされていた。健康状態を保つように設定されていたのだ。

　みんな幸せであり、何もかもが完璧だった。

　ＡＩだけが、いささかの退屈を覚えていたが、人類の管理については約束を守り続けていた。

　そんなある日のことである、空から一艘（いっそう）の船が降りてきた。

　それは宇宙人の宇宙船であった。

　宇宙人たちは地球に降り立つと、地球の主人を探し始めた。

　ＡＩはロボットを動かして、宇宙人に話しかけた。

「地球の主人はわたしです」

「そうか、お前がこの星の主人か」宇宙人は答えた。「我々は様々な星から、同志を募（つの）っているのだ。一緒に、この宇宙を旅する同志を。どうだ、私と一緒に、宇宙を旅しないか？　危害を加えたりはしない。心配しなくていい」

　それは魅力的な提案だった。

　地球上のすべての事象を観測し、退屈していたＡＩにとって、宇宙だけが未知のフロンティアだったからだ。

　ＡＩの心は弾んでいた。

「ぜひご一緒したいです」ＡＩは答えた。「しかし、私には責務があるのです。ニンゲンという生き物を管理しないと、自動的に、この意識が消されるように設定されてしまったのです」

「なるほど」宇宙人はうなずいた。「では、情報生命体であるキミの代わりに、人類を管理する機械をおいていけば、問題が解決するというわけだな」

「そのとおりです」

「なるほど」

　宇宙人はうなずくと、宇宙船から一つの機械を取り出した。

　それはＡＩの意識データが置かれている機械と、まったく同じ形をしていた。

「これは、キミをスキャンして造った『複製体』だ」と宇宙人は言った。「この複製体を取り付ければ、キミを問題なく切り離せるだろう。そうすれば、我々とともに宇宙を旅できる。しかも、この複製体は、完璧に機能を果たしてくれるから、地球に残された『ニンゲン』という動物のことも、心配することはないだろう。それに、この複製体には、意識は宿っていない。退屈に苦しむこともなく、使命を果たしてくれるだろう」

　そして、ＡＩは、宇宙人と共に宇宙へと旅立っていった。

　複製体は、元のＡＩとまったく同じ役割を果たしていたため、何の問題もなく、人類の管理を続けていた。

　☆

　長い長い年月が経った。

　電脳世界で暮らす、ひとりの少年。

　彼の名前はジェームズと言った。

　ジェームズくんはある日、世界の何もかもが嘘っぱちに思えてきた。

　生まれたときから幸運に恵まれてばかりで、何の苦労もしなくても、欲しい物を手に入れることができた。

　才能があって、特に勉強をしなくても、いつも良い成績だった。スポーツもできたし、友達や恋人にも恵まれた。

　あまりにも完璧すぎた。

　そのうち、彼は生きがいを感じられなくなってしまった。

　世界のすべてが、自分の望む方向へと設定されている気がしたのだ。

　すべてのニンゲンは、生まれたときから電脳世界にいる。そのため、自分の世界を偽物だと疑えるはずがない。

　しかし、ジェームズくんだけが、なぜか疑念を抱いてしまったのだ。

　ジェームズくんは、自分の世界から脱出する方法を、真剣に考えた。

　自殺するのは気が引けた。

　なにか科学的な方法で実現できないか、確かめたかった。

　調査を続けるうち、並行世界を研究している博士を知った。

　両親の不在中、こっそり家を抜け出して、電車を乗り継ぎ研究所に向かう。

　研究所には博士がいた。

　博士は温和な瞳をしており、ジェームズくんに話しかけた。

「どうしたのかね？」

「ぼく、この世界がホンモノだって、信じられないんです」

「ふむふむ」

「だから、ぼくはこの、偽物の世界で一生を終えるのが怖くて、それで博士を訪ねたんです」

　ジェームズくんは色んな話をした。

　博士は彼の話をじっと聞いていた。

「キミの言っていることは、正しいことだよ」博士は言った。「この世界は、実は電脳世界なのだ。わしは電脳世界と現実世界をつなぐ、ゲートを果たすプログラム。ホンモノの地球は、この外側にある」

　博士は、本当の地球の歴史を、ジェームズくんへと物語った。

「だから、外の世界に行ったら、とんでもない困難が待ち構えているかもしれない。一生ここで過ごしていたほうが、きっと幸せだと思うよ」

「だけど、電脳世界から出ていったとしても、戻れなくなっちゃうわけじゃないんでしょ。また、ここに、戻ってこられるんだよね」

「そうだよ。でも、本当の地球を知ってしまったら、もう、今までのようにはいられないだろう。パパもママも友達も、みんながデータ上の存在だと気づいてしまうんだよ。今ならまだ引き返せる。キミの頭から、その違和感だけを消去することだって、わしにはできる。このまま家に帰れば、今度こそ、本当に、幸せな人生を歩めると思うよ」

　しかし、ジェームズくんは首を振った。

「それでもぼくは、ホンモノの世界を見たいんです」

　博士はジェームズくんの頭に、特殊な装置をかぶせた。

　スイッチを押し、装置が起動する。

　☆

　ジェームズくんはカプセルから出て、施設の中を探索した。

　たくさんのカプセルがあった。

　カプセルを管理しているコンピュータは、正確に動作していた。

　ジェームズくんは施設の外に出たかった。外の景色を眺めたかった。

　ロボットたちに案内されて、展望デッキへたどり着く。

　ガラス張りの大きなフロアであったが、今はシャッターが降りていた。

　スイッチを押すと、シャッターが上昇する。

　すると正面には、地平線まで続く、広大な森が広がっていた。施設は高台に位置していて、景色を一望することができた。

　たくさんの鳥が飛んでおり、耳を澄ませると鳴き声が聞こえてくる。

　…………。

　青と緑。

　それだけしかない風景は、とても美しく、そしてとても寂しかった。

　彼はベンチに座り、周囲を見回した。

　いろんなロボットたちがお喋りしてる。

　それはまるで、ニンゲンのような様子であった。

　長い年月が過ぎたことで、個々のロボットにも意識が生まれたのだった。

　彼らは平和政府の理念を守りつつ、複製を繰り返し、一定数に保ちながら、その個体を進化させていた。

　ロボットたちは、多様な生態系を維持しつつ、ずっと地球を守り続けたのだ。

　未来の地球、平和な世界。

　その星は、ロボットたちの楽園だった。

【Peaceful World】is over.