いつしか箒になっていた

第6話

　日課のランニングは一転してオバケ箒たちとの追いかけっこと化した。

　わたしは未だ薄（うす）明（あか）るい通学路を駆（か）ける――もとい跳（は）ね回る。怖さと腹立たしさで散々な気持ちだったものの、幸（さいわ）いにも足の速さに悪（あく）影（えい）響（きょう）はなかった。

　それに気づいたのはしばらく走ったあと。

　ちょうど通学路の路地裏（ちかみち）で振り返り、オバケ箒たちが見えないことを確認できたタイミングである。

「……今のうちに休もっと」

　わたしは民家の塀（へい）に寄りかかろうとする。しかしよく見れば黒ずんでたり、クモの巣が張ってたりしたので結局やめた。掃除くらいすればいいのに。

「あーあ。これからどうしよ」

　あんなのに捕（つか）まれば最後、間違いなくひどい目に遭（あ）わされてしまう。逃げたのは正しい判断だったと思える。

　一方で、逃げるばかりじゃきっとこの悪夢からは脱出できない。

　お父さんの言葉を借りるなら『人を祟らんとする神様は、心からの謝（しゃ）意（い）をささげねば鎮（しず）まらない』というわけだ。

（家に戻って、それからあの竹箒に謝（あやま）ってみる？　言葉通じるのかな……）

　わたしの胸に不安が募（つの）る。今まで信じてこなかったものを無理に信じようとするのは、やっぱり難しい。

（……それでもやらなきゃ）

　なにもしないよりは。

　進んで努力しないまま、成（な）り行（ゆ）きに任せるよりはよっぽどいいはずだ。

　――なんて、実際のところ、やるしかない状況に追い込まれただけなんだけど。

「あー！　いたよー！」

　唐（とう）突（とつ）に元気な声が聞こえた。路地裏の終（しゅう）端（たん）、ふたつある出入り口の片方からだ。

　見れば、室内の掃除にふさわしいサイズの箒がぴょんぴょんと跳ねている。どうやらあのオバケ箒たち、また仲間を増やしたらしい。

「だったらこっちは……こうよ！」

　オバケ箒たちがここに集まってくるのも時間の問題だ。ならせめて、追いかける邪（じゃ）魔（ま）をしてやろう。

　わたしは思いっきりその場を掃（は）きまくった。するとみるみるうちにほこりが舞（ま）い上がり、視界をさえぎる煙（えん）幕（まく）のように広がっていく。

　この路地裏がろくに掃除されていないことを、わたしは見逃さなかったのである。

「ウィース！　ってなんも見えねえ!?」

「まあ、ほこりっぽい……」

「どこにもおらんじゃないか」

「もー！　ちゃんといるんだってばー！」

　駆けつけたオバケ箒たちが言い争っている隙に、わたしは彼らがいる反対側から路地裏を抜ける。

　目指すは実家。境内を掃き清めるのに使われるはずだった、あの竹箒のところだ。