【完全完結】異世界で女子高生が「漢字を広めようと」頑張る話

８章 メシアの瞳

第69話 サドガ島にて

★★★（ゴミヤ）

　サドガ島の朝は早い。

「オラッ！　とっとと起きるのよこの豚ッ！」

　朝は、俺専属の看守になった、元仲間の金髪女とツインテール女……ブタメスとクサレマに、自分の靴下を食わされるところからはじまる。

　この２人は、シャバでは仲間だったのに、こっちに来てから早々に島の社会不適合者たちに媚を売り、あっち側に転向した。

　元仲間たちは、革で出来た黒下着みたいな服を身に着け、俺を汚い寝床から叩き起こして、靴下を食わせながら鞭を振るう。

　俺の背中は鞭の痕でいっぱいだ。

　畜生。女は得だなぁ。

　どうせ、島の社会不適合者たちにも女を使って擦り寄ったんだろう。

　と、俺が靴下を食いながらもごもごしていると。

「靴下の味はどう！？」

　ビシィッ！

　口いっぱいに自分の靴下を詰め込む俺の背中に、金髪ショート女……ブタメスの鞭が飛ぶ。

「むぐう！」

　俺は靴下を食ったまま悲鳴を上げた。

　毎朝の事なのに、少しも慣れることが無い。

　身体が勝手に悲鳴をあげてしまう。

　悔しかった。

「ここは生活の不安も無いし、ストレス解消用の玩具もあるし、最高よね。もっとはやくにこうなるべきだったのかも」

　うっとりと、俺に鞭を振るいながらツインテール女……クサレマが言った。

　こいつはもうすっかり、ここの生活に馴染んでいるようだ。

　畜生。畜生。

　女は得だよなぁ。

　こういうときに、身体を売るって選択肢あるし。

　俺も女に生まれたかったよ！

　地獄の靴下アワーが終わると、本格的な朝飯の時間があるのだが。

　朝飯は、サドガ島の囚人一同が食堂に集められ、一列に並ばされてこう唱和することが決まりだ。

「私たちみたいなもんにー」

「私たちみたいなもんにー」

「朝ごはんを食べさせていただいてー」

「いただいてー」

「ゴール王国の一般市民の皆さん、ありがとうございますー」

「ございますー」

　言わされるたび、俺は屈辱で泣きそうになったが、言っていないところが見つかると、朝食を取り上げられる。

　だから、毎朝言っていた。

　そんな俺を、クスクス笑いながら見守るクサレマとブタメス。

　畜生！　畜生！

　朝食のメニューは「芋１個」「メザシ１匹」「菜っ葉しか具が無い薄いみそ汁」

　いつもこれ。

　でも、こんなでも食べないと生きていけないから。

　そのためだけに、俺は今日も唱和する。

「ありがとうございますー」

　屈辱の朝食が終わると、労働の時間だ。

　今日は日が暮れるまで穴を掘る。

　そして明日は今日掘った穴を埋めるのだ。

　……全く意味のない仕事。

「まともな仕事をしたければ、真面目にこの仕事おしっ！」

　ブタメスが俺がぶつくさ文句を言ってるのを目ざとく見つけ、俺に鞭をくれてくる。

「ギャー！」

「お前はそれくらいしか仕事ができないからここに居るの！」

「文句を言える立場じゃないの！　分かった！？」

　俺に鞭をくれながら、ブタメスとクサレマが嗤いながら言って来た。

　畜生！

　午前中の仕事が終わると、昼飯抜きで運動の時間。

　鬼ごっこだ。

　黒づくめの全身タイツの鬼に捕まると、鬼の身体に書かれている刑罰が実行される。

　蹴られたり。棒で殴られたり。金玉を打たれて悶絶したり。

　労働で疲れているのにキツ過ぎる。

　半泣きで逃げ回る俺を、笑いながらブタメスとクサレマが見ている。

　畜生！

　運動が終わった後、また仕事に戻って穴を掘る。

　どうせ明日埋めるだけの穴を。

　でも、文句を言うとまた鞭でシバかれるので黙って俺は掘っている。

　悔しい。

　シャベルを持つ手が、震える。

　日が暮れると、夕食。

　メニューは朝と同じく、芋と、メザシと、菜っ葉。

　当然だが全然足りない。

　ここに来てからだいぶ体重が落ちた。

　このままでは死んでしまう。

　……周りを見る。

　朝は同じだったけど。

　夕食は違うんだ。

　何がって？

　差別が、あるんだな。

　他には、麦飯を貰ってる奴も居る。

　肉の欠片を貰ってる奴も居る。

　俺だけだ。

　俺だけが、芋メザシ菜っ葉の絶望コンボ。（イメナコンボ定食）

　原因は「仕事に対する取り組み方」と言われてるけど、そんなわけはない。

　絶対、ブタメスとクサレマの嫌がらせだ！

　俺に原因があるわけがない！

　畜生！　畜生！　畜生！　

　――ああ、もう死んでやがらぁ。菜っ葉ばかり食ってやがったからなぁ。

　そんなことを言われて、死体を打ち捨てられるのが俺の未来なのか？

　何で、俺がこんな目に？

　オータムや、ムジードに並ぶ冒険者になって、贅沢に暮らすはずが……。

　故郷の奴らに……「度胸も根気も無いくせに、文句が多く、いざとなればすぐ暴力に訴えるクズ」と言った奴らに……見せつけてやるはずが……。

「よぉ」

　そんなときだ。

　俺の隣の席に、俺と同じ囚人服の男……クズオさんがやってきた。

　クズオさん。

　３０才過ぎの男で、伸ばしっぱなしの髪と、髭が特徴的。

　彼も元冒険者で、７年前からここに居るらしい。

「クズオさん！」

　俺の顔は明るくなった。

　クズオさんだけは、俺の苦しみを分かってくれる。

　俺の唯一の味方なんだ！

　さっき、イメナコンボ定食は俺だけだと言ったけど。

　正確に言うと、違う。

　クズオさんもそうだから。

　でも、だからこそ、クズオさんは信頼できる人なんだ。

　俺と同じ苦しみを味わった人だから。

　クズオさんはパーティを追放されてここに居るらしい。

　ある日、パーティリーダーに言われたそうだ。

「赤毛の神官戦士ムジードを引き抜いてこい」

　魔法が使える冒険者というのは、それだけで価値があるのに。

　ムジードがすごいのは、それが神の奇跡の使い手だということ。

　皆、彼と組みたがった。

　でも彼は、腐れ縁の学者冒険者とのコンビを何より大切にしてて。

　学者冒険者も、別に今のままでいいからと、他と組もうとしない。

　好待遇を約束しても、梨の礫。

　どうしようもなかった。

　そこでクズオさんは一計を案じた。

　その学者冒険者を、事故に見せかけて殺害したのだ。

　彼は本を何より大事にしていて、冒険の報酬で本を買い漁っていたんだが。

　家に忍び込み、寝てるところに本棚が倒れてきて頭を直撃して死亡、という風に装った。

　でも、それがバレちゃって。

　パーティリーダーは「俺は知らん！　あいつが勝手にやったことだ！　あんなやつ追放だ！」って言うし。

　クズオさんは必死に弁解して、パーティリーダーに命令されたのかもしれない、という立場を認めてもらって、なんとか死罪だけは逃れた。

　でも、破滅したのだ。

　サドガ島に終生遠島になってしまったから。

　それもこれも、ムジードが引き抜きに応じてくれず、断ったから。

　俺には彼の苦しみが分かった。

　多分、世の中には２種類の人間が居て。

　ひとつは、生まれつき運が良いやつ。

　貴族だとか、王族だとか、オータムだとか、ムジードだとか。

　俺を破滅させた、あの眼鏡女だとか。

　半面、俺たちのような持たざる者は、底辺で喘ぐしかない。

　不公平だ！

　クズオさんも、ムジードがダダをこねなければここに来ることも無かった！

　俺だって、あの眼鏡女が生まれ持っただけの無駄に性能がいい頭に、俺たちのささやかな幸せを破壊された！

　理不尽だ！

　俺の胸に湧く、怒りの衝動の種。

　しかし、この場で解放するわけにもいかないから、抑え込む。

　そんな俺に。

「今日も大変そうだな」

　俺のメニューを見て、クズオさんはそう言って来た。

「ええ。まぁ、これで耐えるしか無いですからね」

　へへ、と笑いながら、ちらり、とクズオさんのメニューを確認した。

　どうせクズオさんもイメナコンボ定食だろうな、と思いながら。

　すると。

　俺は驚愕した。

　陶器の器に盛られた、肉の欠片、白飯、根菜たっぷりの味噌汁。

　ニシココンボ定食！？

　ここサドガ島で、最高級の夕食じゃ無いか！？

「肉、白飯、根菜……ニシコ、ニシココンボ定食……！」

「どうだ？　すげえだろ？」

　クズオさんはドヤ顔だった。

「……そんな……どうして？」

　俺がそう、裏切られた、という悲しみを込めて言うと。

　クズオさんは、それを笑い飛ばす様に。

「安心しろ。これにはからくりがある」

　そう言って来た。

　俺はお前を裏切っていない、という風に。

　クズオさん……？

　クズオさんは身を乗り出して、俺に顔を近づけて来た。

　そして、言ったんだ。

「……一緒に島を出ないか？」