第22話 モリーの願いごと
勝手がちがう調理場にも、だんだん慣れてきた。
そう思っていると、とつぜん、食堂内の人たちから拍手がわき起こった。城のあるじが来たのかと思いきや、ちがった。入ってきたのは小さな王女？ いやモリーだ！
娘のモリーは、ピンクのドレスを着ていた。ふわふわのチュールを重ねたデザインが、なんともかわいらしい。あたまにはシルバーの髪飾りまでつけていた。モリーが調理場のわたしを見つけて、かけよってくる。そのうしろからメイド長も入ってきた。満面の笑みで。
「やりたかったことが叶いましたわ。すっきりした！」
「普通の服でもいいのに。でもありがとう」
「大人用も着せてみたいのですけどねぇ」
「それは辞退します」
メイド長がむくれていると、一気に一〇人ほどが入ってきた。これはコーヒーを入れなおさないと。
「手伝わせましょう。カーラ、フローラ、ビバリー！」
メイド長に呼ばれた三人のメイドは、さっと口元をハンカチでぬぐうと、自らの食器を持って立ちあがる。
「さあさあ、お姫様は、朝ごはんにしましょう」
メイド長はそう言って、モリーの手を引いてくれた。
「さすがです。あなたたち、
背後から急に声をかけられて、びっくりした。
「グリフレット！ おどかさないでよ」
「目立たぬのも、執事の重要な資質です」
「それにしても、みんな朝早くから元気ですね」
わたしの言葉に、執事が首をかしげた。
「それはそうでしょう。準備がありますので」
今度は、わたしが首をかしげる。なんの準備だろう。
「おや、ご存じありませんか？ ご令嬢のご活躍を」
「モリーの？」
聞けばちょうど、わたしとメイドのカーラが、白ワインを飲んでいた時の話。モリーと食事をしていたエルウィンは、ふと「クリスマスにプレゼントはいるかな？」と聞いたらしい。あまりに色々ありすぎて忘れていた。今日はクリスマス・イブだ。
「なんと言ったんです？ モリーは」
「みんなでクリスマス・パーティー」
「それは」
「はい。無理だと、我がきみは申しあげたそうですが」
「まさか、ごねました？」
執事は大きく、うなずいた。
「それは見事な、ごねっぷりだったそうで。スケート靴やおもちゃといった代案も、一切拒否です」
ごねる姿が目に浮かぶ。しかも最後には泣く。
「これには、我がきみも折れるしかありません。そこからさらにツリーや食べたい物など、あれやこれやの」
もう、いたたまれなくて、聞くのがつらい。わたしは食堂を見まわした。それで、こんなに朝から人が多いのか。さきほどの庭師と思われる三人は、追加のチーズサンドをほおばりながら、図面をかこみ熱心に話し込んでいる。
「あれは西の森から、モミの木を切りだす計画です。庭師たちが昨夜、一番良いモミの木を探しだしました」
「そんな大げさな！」
「当然です。おそらく何百年ぶりかの晩餐会」
真剣な顔で執事は言い、眼鏡をあげなおした。
「今宵は、使用人一同の矜持が、かかっております」
「きょうじ？」
「誇り、いや、使命とも言えましょう。ご期待を」
あっけに取られるわたしを置き、執事は去っていった。
「フローラ！ 言ってくれれば良かったのに」
うしろで食器を洗っていたフローラに言った。フローラは、エルウィンとモリーが食事をした席にいたはずだ。
「すいません！ 反対されるかと思って」
「もう！」
わたしはそう言いながら、フランパンに火を入れる。
「ジャニス、あまり妹を責めないでください。あたしも大賛成です」
カーラが何も言われずとも新しい皿をだした。
「今日は、アラームより早く起きました。こんな緊張感、はじめてです」
カーラが真剣な顔で言う。わたしはただ、もうしわけないばかりだ。
「ちゃちゃっと気楽にやって。お願いよ」
モリーが満足すればいいだけだ。軽いパーティーにしてもらおう、わたしはそう思った。
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