ガラスの靴の行方 ～ひみつの城と眠る王子様～

第21話 グリルチーズサンド

　コーヒーを淹れ、レンズ豆とトマトのスープを煮込む。

　調理台の上に食パン、バターにチーズ、パセリと調味料をならべた。さすが、すべての材料の質がいい。ハムも使おうかと思ったが、チェダーとパルメザンの風味が強い。ここはチーズだけで勝負する。

「モリーが起きたら、お願いしていいですか？」

　メイド長はうなずいた。

「それは、もちろんですが、作らないのですか？」

　材料をならべるだけで突っ立っている、そんなわたしを不思議に思ったようだ。

「このレシピは、作りたてが命なんです」

　そう言っていると、三人の男性が入ってきた。ジャンパーを着込んでいるので、外の仕事、庭師かもしれない。庭師たちは、わたしを見てとまどった。

「今日の朝はアメリカン・スタイルでもいい？」

　わたしの言葉に、意味はわからなかったみたいだけど、うんうんと、うなずいた。よし！　まずコーヒーとスープを注いでだす。

　フライパンに火を入れ、これでもか！　というほどバターをたっぷり入れた。バターが溶けるあいだにパンを切り、片面を焼きはじめる。

　そのパンの上に細かく切ったチェダーと、パルメザンを乗せた。チーズは、え、そんなに？　というほど乗せたほうが美味しい。

　フタをして火を弱める。この火力なら、おそらく二分半。そのあいだにパセリを刻む。

　フタをあけて、もう一枚、バターを塗ったパンではさみ、ひっくり返す。このとき、微妙な押し加減でパンを少しつぶす。さらに、さきほどのパセリをパンの上にふりかける。ブラックペッパーと塩も忘れない。

　もう一度、フタをして三分。こんがりと焼けた、グリルチーズサンドができあがった。それを半分に切り、皿に乗せる。よし！　チーズの溶け具合もいい。

　庭師たちはチーズサンドを手にとり、めずらしそうに眺めた。このサンドイッチは、だれでも作れる簡単な料理だ。だからこそ、飛びぬけて美味しいと思わせるには、けっこう年季がいる。と、わたしは思っているが、どうだろうか？

　庭師たちが、ざくりと噛みついた。「おほ！」と、ひとりが言った。熱いからチーズサンドは。そして、すぐ、ふた口目を大きくほおばった。よし。いい食べっぷり。

「わたくしの役目はモリーね」

　メイド長は安心したようで、部屋を出ていった。入れ替わるように次に入ってきたのは、メイドたちだ。

　カーラとフローラの姉妹は、すでによく知っている。もうひとりの若い子は、初日にアタッシュケースを持ってきた子だ。みんな今日は朝から早い。

　カーラとフローラは、いろいろと話をしたのでわたしの経歴は知っている。今日の朝食はまかせて！　と伝えると、うなずいて席についた。

「最後に、ブラックペッパーなんですね」

　若いメイドは、ビバリーと言った。わたしの横で、チーズサンドの作り方を見ている。まだ十九歳で引退した母のあとを継いだらしい。

「ええ。そうなの。スパイスは基本、熱を入れるほど風味が飛ぶの」

　ビバリーが感心したように、うなずいた。

「リベラ婦人、お手が空きましたら、もう一度、聞いてもいいですか？　メモを取りたいので」

「ジャニスでいいわ。あとで一緒に作ろう。そのほうが早く身につく」

「やった！　今年の年越しは、彼氏と一緒なんです。翌朝に作ってあげたくて」

「それは教える方の責任重大ね。あら？　大晦日って」

　エルウィンが眠りにつくのが大晦日だと、執事は言っていた。ビバリーが顔をゆがめる。

「想像しただけで、その時の雰囲気に耐えられそうになくて」

　たしかに若い子には重すぎる場面だ。

「コーヒーを水筒に入れてくれ」

　そう言われて顔をあげると、運転手のボブだった。わたしが頭突きをした鼻が、まだ赤い。目が合うと、すっと横をむいた。

「おはようボブ！　この前はごめんね。チーズサンドもあるわよ」

　こういう時は元気よく。ダイナーで、常連客と喧嘩した翌朝と同じだ。もっとも、銃をむけられたことはないけど。言われたボブは、びっくりして答えた。

「パンはいい。すぐに買いだしに出なきゃならない。それに、どっちかっていうと朝は、甘いのが食べたいんだ」

「あら残念。ナツメグ入りのアップルパイでも作ったのに」

「ほんとか？」

「ほんとって、どういう意味？」

　ボブが、ごにょごにょと言うので、より大きな声で「なに？」と聞きかえした。

「おれの大好物だ」

「じゃあ、あとで作っておくわ」

　まんざらでもないようで、ボブは水筒を受け取って出ていった。わたしは思わず笑った。男って意外に甘いものが好きだ。