ガラスの靴の行方 ～ひみつの城と眠る王子様～

第四章

第20話 わたしの特技

　ぶつけた噴水の夢で飛び起きる。

　また夜明け前に目がさめた。今日こそ、ゆっくり寝ようと思ってたのに！

　悪夢というより、びっくりした夢で、まだ心臓が早い。気を落ち着かせようとベッドからおりて、窓辺のテーブルにすわった。

　外を見る。まだ真っ暗だ。ふと、テーブルの上に置いたスノードロップに、新しい花が咲いているのを見つけた。これで白く小さな花は三つ。ほかの蕾も膨らみはじめている。

　花とは、たいした生き物だ。この夜明け前の暗闇でも、わたしをなごませるのだから。

　城内はとても静かだった。娘の寝息だけが、かすかに聞こえる。いい意味で疲れているのだろう。一日中、遊びっぱなしだ。

　いつもなら保育園が終われば、わたしを待つだけの毎日。ところが、このお城では、いつでも誰かが遊んでくれる。おまけに、走りまわる広さには困らない。楽しくて仕方がないだろう。

　そんなモリーを起こさないように、わたしはそっとバスルームに行ってシャワーを浴びる。

　思えばわたしも、仕事をしないでいいだけでなく、家事もない。なにも考えないでいいとは、何年ぶり？　学生のとき以来かも。

　わたしにとっても、モリーにとっても、思いがけない休暇だ。それがここまで、さんざんだった。

　一日目、斧をふりまわした。二日目、また斧をふりまわした。どちらも、元は、わたしが悪いけれど。

　今日こそ、なにもなく一日が終わりますように！　そう願いながらシャワーを浴びていると、思いだした。そろそろ、自分たちの服を調達しなきゃ。

　チェンと一緒に帰ることもできたが、年末まで、いるように勧められた。もちろんそうする。点けっぱなしのエアコンは気になったが、それどころではない。お城で生活している、そんな自分が信じられない！

　あらためて感動しながらバスルームを出ると、テーブルの上に服が用意されていた。下着も肌着も用意してくれていたが、思わず「もう」と言ってしまった。ジーンズでいいと言ったのに、ベージュのスカートと白いブラウスだった。嫌々ながら着てみたが、意外と着ごごちはいい。

　いや、良すぎる。ウエストはぴったりで、スカートの長さもちょうどいい。なによりブラウスが楽だった。思わず肩をまわしてみる。かた苦しい服は、どこか窮屈（きゅうくつ）で苦手なのに、それがまったくない。まるで、わたしのための服だ。わたしの？

　いてもたってもいられず、階段をかけおりた。メイド長のミランダを探す。調理場で、お湯をわかしているメイド長を見つけた。

「ミランダ！」

「おやまあ、すいぶんお早いですね」

　メイド長は、わたしの服を見て得意げに笑った。

「どうです？　三〇ドルも」

　その言葉が終わらないうちに、抱きついた。もう嬉しくて、たまらなかった。生まれて初めて、自分のために仕立てた服を着たのだから。

「気に入りました？」

「最高！」

「既製品のサイズを、なおしただけですよ」

　なおしただけ！　できる人が言うとそうなのか。わたしなら、はずれたボタンをつけるだけでも一苦労だ。お湯がわく音がしたので、メイド長を離した。

「ミランダ、いまはなにを？」

「ええ、これから、使用人たちの朝食を仕込みます」

　ふふ、と笑いが込みあげた。

「ジャニス？」

　神か魔法使いに感謝しよう、こんなに早く恩を返せるとは。

「ミランダ、わたしは朝食を作るのが得意なんだ！」

　わたしは笑いながら、気合いを入れてブラウスのそでをまくった。