ガラスの靴の行方 ～ひみつの城と眠る王子様～

第9話 メイドのミランダ

　外は雪が降っていた。飛行機の小さな窓からでも、それはわかった。

「街まで、服を買いに行きますか？」

　グリフレッドが聞いてきた。

「その街までは、何分？」

「四時間ほどあれば」

　窓の外を、もう一度見た。雪はシンシンと降っている。

「もうなんでもいいわ。寒くなければ。なにかあります？　男物でも」

「では、こちらで用意しましょう」

　グリフレットが一礼して去っていく。かわりに採寸用のメジャーを手にした、ふくよかな婦人があらわれた。年は、わたしより一〇ほど上だろう。

「服がいるそうですね。採寸しておきましょう」

「ミランダ、きみまでいたのか！」

　エルウィンがおどろいている。ミランダと呼ばれた婦人が笑った。

「お好きなポークローストをだしましたのに。お気づきに、なりませんでした？」

　なるほど。あの機内食は、ご婦人が作ったのか。どうりで美味しいわけだ。

　ジェット機内の別室で、ミランダに採寸をしてもらった。

　ミランダの家も、先祖代々、エルウィンの家に仕えているらしい。しかも、いまのミランダは「メイド長」なんだそうな。「長」がつくということは、何人か部下のメイドがいるはず。いったい、エルウィンは何人を雇っているのだろう？　相当リッチな家だ。

「ジャニス様と、モリー様の服は、明日までには用意できると思います」

「さ、様、は結構です。ミランダ婦人」

　あわてて言ったが、メイド長は顔をしかめた。

「わたくしとしては、はじめてのお客様ですのよ」

「呼ばれるたびに、落ちつかなくなりそうです」

　わたしは窓の外を見ているモリーを指した。

「それに、あれは絶対つけあがります。目にあまれば、遠慮なく叱（しか）ってやってください」

　モリーにも聞こえたようで、こっちをふり返った。

「良い心がけでございますね。それでは、わたくしのことはミランダと。モリーも、そう呼んでね」

「うん！」

「まあ、かわいい！　どんな服にしましょうかね」

　まかせておくと、高価な服を買いそうだ。

「娘も、わたしも、ジーンズとジャンパーのような安物で結構です」

「お代金は、よろしいのですよ？」

「それなら、なおさら三〇ドル以下の安物で」

「おやまあ。ひさしぶりに小さい女の子の服を、見立てられると思いましたのに」

　そんな話をしていると、飛行場に二台の車が入ってくる。一台はリムジンで、もう一台はライトバンだった。

　エルウィンにうながされ、リムジンに乗る。ここまで、一度も税関らしきものを見てない。「ほんとうの金持ちは、税関なんか通らない」という、ちまたの噂は事実なのかも。

　シューと音を立てて、運転席と後部座席をわける壁がさがった。こんなシーン、はじめて実物を見る。

　リムジンの運転手といえば、制帽をかぶった中年のイメージがあったが、意外と若い男だった。あごに無精髭も生やしていて、いままでの執事やメイド長とはタイプがちがった。

「どっか、寄るところありますか？」

「ボブ、こちらは、しばらくウチに滞在するジャニスとモリーだ」

　ボブと呼ばれた運転手は、ルームミラーでちらりと、わたしたち母娘を見た。それでも興味なさそうに、もう一度言った。

「寄りますか？」

「いや、いい。家に帰ろう」

　ボブは、なにも言わず壁をあげた。

「僕を迎えに行く飛行機に、乗せてもらえなかったようでね。むくれているらしい」

「くそ、あのババア！」

　運転手の声が隔壁のむこうから聞こえた。ミランダのことだろう。

　言葉は荒いが、運転は安全そのもの。リムジンはすべるように走りだした。

　車が走りだすと、かなりの田舎なのがわかった。いくつかの住宅地を抜けたが、それほど大きくもない。対向車もめったに見なかった。

　エルウィンとモリーは、無言で窓の外を眺めている。

　モリーは知らない土地にわくわくしているのだろう。エルウィンは無表情だ。ひさしぶりの家なのか、そうでもないのか、よくわからなかった。いまだに、イエローのジャンパーを着ているのは笑える。まったくリムジンに合ってない。お金持ちは、意外に無頓着なのかも。

　私のほうは少し、なんとも言えない不安があった。場ちがいなのではないか？　という不安かもしれない。背伸びをして、高級レストランに行くようなものだ。かなりの寝不足と疲れもある。飛行機の中で無理をしてでも寝れば良かったと、今になって、ちょっぴり後悔した。