部活、やめたら？

第三者視点

　バリトンサックス奏者がいなくなってから、初めての合奏。最初のチューニングからサウンドは変わってしまっていた。

　違和感を覚えたらしく、顧問はもう一回チューニングをやり直させるが変わらず。

「……やりましょう。頭からお願いします」

「「「はいっ！」」」

　最初から最後までコンクール曲を吹いてみる。しかし何か物足りない。

　部長は顧問をじっと見て、「バスパートだけで合わせてみてください」とお願いした。

　ファゴット・バスクラリネット・ユーフォニアム・チューバ・コントラバスだけで、同じ音・同じリズムで吹いているところをやらせてみる。

　そこにいた皆が息を飲んだ。

　低音楽器どうしがまとまっていなかったのだ。

「やっぱりな、トランペット……！」

　部長はクラリネットを片手にスタッと立ち上がる。

「ろくにバリサクの役割も知らないで、あんなこと言うんじゃねぇよ！　バリサクはな、いかにも木管らしい音のファゴットやバスクラと、金管楽器のチューバやユーフォをつなげるための楽器なんだよ！」

　顧問は小声で「そっか……そういうことか」と顧問らしからぬ呆れる言葉を吐く。

「縁の下の力持ちかもしれないけど、バリサクがいなくなったら、土台である低音が崩れるんだっつーの！　これで分かっただろ！」

　体を震わす部長の荒々しい声は、下の階の職員室まで届くほどだ。

「あの子が『Ｂの方がうまい』って言わなかったからって、『元はサックスじゃなかったから耳が悪いんじゃね？』って罵ったあげく、『バリサクは要らない』だって？　ふざけんな!!」

　はぁ、と部長はひと息つく。

「バリサクいないんじゃ金賞とれねぇし、そもそもそんなこと言うヤツらと一緒に吹きたくねぇよ！」

　この後、音楽室から楽器の音が聞こえることはなかった。

　数日後、部長は後輩であるバリサク吹きの家を訪ねた。またおどおどした表情で後輩は出てきた。

「どう？　部活から離れて心は軽くなったか？」

「……はい」

「やっと部員に、バリサクの大切さが分かってもらえた。また一緒に吹かない？」

「えっ……私をやめさせたんじゃなくて……？」

　勘違いをしている後輩に、部長はこれまでのことを伝える。そして、退部届とともに入部届も一緒に渡した理由を。

「私には一旦部活から離れて心を休ませて……バリサクがいない合奏で、部員にバリサクの重要さを分からせる……。そんなことが」

「勘違いさせてしまったのは申し訳ない。でも私から話を聞いて、また一緒に吹きたくなったら入部届を書いてほしい」

　後輩はまた目に涙を浮かべるが、それは嬉し泣きだった。

「低音楽器ってバンドの中心だろ？　しかも低音の芯を作ってるのが木管低音楽器。バリサクはバンドの一番中心なんだよ」

　そう言うのは、吹奏楽の花形であるクラリネット奏者。低音楽器など「リズムが簡単でいいよねー」と言ってしまいそうな立場である。それなのに。

「バリサクを抜くとどうなるんですか？」

「とにかく酷かったな。そもそも土台の低音がまとまってないから。バスクラとファゴットの音が浮いちゃって、そっちばかりに耳がいっちゃう」

「そうなんですね……」

　ぶっきらぼうで怖そうな部長だが、人のことをよく見ていて、なおかつ自分の担当以外の楽器のことも分かっていた。

　口の悪ささえ直れば、本当に非の打ち所がない人である。

　後輩は涙をぬぐって、玄関の扉を閉めた。

　吹奏楽部に白い一枚の紙が提出された。即受理され、部唯一のバリトンサックス奏者はまた戻ってきた。

　緊張した面持ちで音楽室に顔を出した後輩。その姿を見るやいなや、部員に「おおっ」とどよめきが起こった。

「あの……『バリサクは要らない』とか言ってごめんなさい」

「そもそも『どっちがうまい？』って変な質問をしたことも……」

　トランペットの先輩二人が頭を下げてきたのだ。

「パートリーダーとして止めなきゃいけないのに、止められなくてごめんなさい」

　先輩三人に囲まれ、一様に私に頭を下げている。

「いえいえ、少し休めたのでいいです」

　大丈夫と言いたいところだが、まだあの時の痛みは残ったままである。

　数日後、楽器がすべて揃った状態で全体合奏を再開した。

「先輩、どうしてそんなにバリサクのことを知っているんですか？　先輩はクラパートなのに」

　無事に部活へ戻れたお礼をした後、後輩は気になっていたことを尋ねていた。

「さぁね」

「じゃあ他のパートの役割とかも分かるんですか？」

「一応、それなりには」

　やはりぶっきらぼうなのは変わりない。後輩が話しかけているというのに目をそらしている。

「私がただ、疑問に思ったらなんでも調べたい性格なだけ。趣味だし自己満。知っておいて損はないし。ほら、こうやって役に立ったから――」

「すごく尊敬します。知識もあって、実力もある先輩で。ちょっと怖い人だと思ってましたけど」

　部長はフンと鼻で笑った。

「口悪ぃし、人を褒めるのが得意じゃねぇんだ。そのせいだろ」

　どうやら褒めることだけではなく、褒められることも苦手なようである。

　この一連で根は優しい人だと分かった後輩は、部長が照れ隠ししていることはお見通しだった。

「ほら、練習場所に行くぞ。ベースラインの命なんだからな」

「はい！」

　金管楽器と木管楽器のいいところ取りの楽器、サックス。低音のしっかりした芯を作るバリトンサックス。

　ただ聞くだけでは分からないその音も、音の大事な要素の一つなのだ。縁の下であることに変わりはない。

　だが、必要だから存在するのであって、吹奏楽に要らないものはないのだ。