振り向いてはいけない

３

　夕闇が落ちる。歩いていく私たちを、車が追い抜いていき、そのたび自分達の影がいくつも、足元をくるりと回るように、追い越しては消えていく。それはさながら行進しているようで、「怖いよね。夜の行進の話を聞いた後に、こんな……」と私は影を指さした。

　「怖くないよ。ただの影じゃない。ひなは怖がりだなあ。ねえ、教育相談室で、私が聞いた話、聞きたい？」

　「聞いた話？　紗那が話を聞かれたんでしょ？」

　「型通りはね。でも本当は、先生たちが夜の行進の話がしたかったみたい。」

　「あんなの、都市伝説だよ！」

　私は強く首を振った。

　「そうかもね。でも……先生たちとしては、防げるものなら防ぎたいんでしょうね。生徒が何人もいなくなったら、大騒ぎになるもんね」

　「それで……、どんな話だったの？」

　「あれ？　聞くの？」

　「聞くよ！　聞かなかったら、ずっと気になっちゃうじゃない！」

　「ひな、可愛いなあ。もう、大好き！」紗那はくすくす笑って、私に抱き付いてきた。

　「あのね……中村に呼ばれても、振り返るな、って」

　「うん。……それで？」

　「それだけ」

　「えーっ！　そんなの当たり前じゃない！」

　「まぁね」

　紗那はニヤニヤ笑って私を見ていた。

　「ちょっと！　からかっただけでしょ！　もう、先生たちがそんな都市伝説の話をするなんて、おかしいと思ったよ」

　「ごめんごめん」紗那は笑った。「ひな、可愛いから大好き！」

　「もー、誤魔化されないからね！」

　頬を膨らませて怒った顔をしてみせると、紗那が笑い転げた。

　よかった、紗那はこんなに楽しそうに笑っているんだから、夜の行進に入った方が楽、なんて思わないよね。私はひそかにほっとした。

　紗那が急に立ち止まって言った。「ゴメン！　忘れ物しちゃった。先に帰ってて」

　「待ってるよ」

　「いいの？　じゃあ急いで行ってくるから、ここで、待ってて！」

　紗那は制服のスカートを翻して、校舎の方に戻って行った。

　紗那の姿が見えなくなった頃、「坂上」と誰かが紗那を呼ぶ声が聞こえたような気がした。しばらく耳を澄ましていたが、時折車が行き過ぎていく音が聞こえるだけで、悲鳴も話し声も何も聞こえてこない。

　きっと空耳だ。さっき、紗那に変な話を聞いたせいだ。

　そう思ってみても、不安な気持ちは消えない。じっとしていられなくて、走って曲がり角まで戻り、道の先を覗いてみたけれど、やっぱり何も異常はなかった。紗那の姿もない。きっと、もう校舎の中に入っているのだろう。

　（気にしすぎ。なんでもないじゃない）と苦笑した。

　それから私はぼんやりと道端に立って、なんども追い越していく自分の影を見つめていた。この中に、中村君は入ってしまったんだろうか？　そして、紗那を呼び込もうとしているんだろうか？　おあいにく様、紗那は振りかえらないよ、と私は影に向かって言う。

　だんだん暗くなっていくと、車のライトがだんだん強くなっていく。そして影もだんだん色濃くなる……。

　紗那、早く帰って来ないかなあ……。

　予想に反して、紗那はなかなか帰ってこない。

　もう帰っちゃおうかな？　という気持ちが頭をもたげる。ダメダメ、もう少し待ってみよう。待っているって約束したんだから。

　「おーい、ひなー！」

　ほら、戻ってきた！

　「紗那！　遅かったじゃない！」

　私は勢いよく振り返った。

　そこには黒い影になった紗那が立っていた。そして驚いている私を突き飛ばした。

　車のライトが私を照らし、足元に出来た影がくるりと追い越していく。影の行列の中に落っこちていきながら、私は紗那の声を聞いた。

　「ひな、だーいすき……」