後にしてくれ

02 終

「ねえ。信じられる？」

「いや。わかったから。わかった」

「結婚しようって言ったら、仕事だから後にしてくれ、ですよ。ありえないわほんとに」

「うんうん。ありえないねえ」

「ねえちょっと。ちゃんと聞いてよ」

「あんた何度目よその話」

「ほんともうありえない」

「あたしはあんたがありえないわよ」

　喫茶店、マインスイーパ。

「店長の旦那さんもお仕事なんですよね？」

「ええ。海外で命張ってるわ」

「そうなんですか。凄いなあ」

「凄いわよ。うちの旦那は。なにせお給料が高い」

「そこですか」

「給料と下半身がついてればあたしは満足だね。あと顔」

「なんかこわい」

「昔はねえ。あたしもあんたみたいに気を揉んでたなあ」

「そうなんですか」

「何十年も前の話よ。今はもう、この生活に慣れきったわ」

「慣れるの、かなあ」

「あんた。恋人の仕事知ってんの？」

「知りません。ぜんぜん」

　嘘だった。

　彼は。世界のどこかで、人を助けている。

　そして、それを隠してる。だから、わたしもそれに乗っかって、知らないふり。

　この前。死亡率の高い機雷掃海だったから。電話で、せめて命を引き留める助けになればと思って、告白したのに。邪険に扱いやがった。ゆるさねえ。会ったらラリアット決めてやる。

　扉が開く。

「嫁えええ。逢いたかったぞおおお」

　店長の旦那。

「うわ。うちの旦那来たわ」

　抱きつこうとした旦那に、綺麗に店主のラリアットが入った。これが、夫婦の呼吸なのか。すべての動作がスローモーションで、はっきりと見えた。そして、いたそう。ごきって音した。

「え、課長。え」

「いいラリアットだねっ。さすが嫁っ」

　遅れて、彼が。入ってきた。

「あれ。なんでお前ここにいんの？」

「おいっ。結婚の申し出を仕事だから後にしろとは、どういう了見っ」

「あ、ごめん。先に課長と報告書を書くから。後にしてくれ」

　またか。

「えいっ」

　身長差のある彼の首に、腕を叩き込んだ。

「お？」

　抱きつこうとしたのと勘違いされたのか、腰を抱かれて軽く持ち上げられた。

「満足か？」

「ちがうちがうちがう」

　ラリアット。ラリアットなのに。抱きつこうとしたわけじゃないのに。

「ほれ。も少しここでコーヒー啜ってな」

「ラリアット。ラリアットなのに」

「後にしてくれ」

　彼が、店主の旦那さんと一緒に奥へ消える。

「ううう」

　コーヒー。ストローでずるずると啜る。

「おかわりっ」

　店主にコーヒーのカップを突き出す。それを見た店主が。にんまりと笑う。

「あんた。左利きだったねそういえば」

「なんすか。店長。おかわりおかわり」

「わかったよ。鈍いねあんたも」

「何がですかっ」

　コーヒーがぶ飲みしてやる。やけ飲みだ。

「左手。薬指」

　店主が。指差す。

　自分の。

　左手。薬指。

　指輪がはまっていた。