　泉がそろそろ朔に仕事をしてほしいと言うので、もっと踏み込んで何をしたらいいのか尋ねた。

　確か、施設を出る時には、掃除や整理整頓をしてほしいと頼まれた、と思う。しかし昨日、平日には専門のハウスキーパーの女性が来ることを知った。朔が特別掃除をしなくても、朔の周りはきちんと片づいている。

「そうですね」

　泉は縁側に立ち、庭を指した。

「朔に主にやってほしいのは、あの蔵の中の整理です」

　泉の指先をたどると、庭に大きな蔵が立っている。黒い屋根瓦に白い漆喰の壁の、一般家屋なら一戸建てひとつ分入りそうな蔵だった。

　蔵の周りには楓が葉を広げているが、赤くなっているのは先端だけで、全体的にはまだ緑だった。山の中は下界より多少涼しいとはいえ、この辺の地方では十一月上旬だと紅葉は見られない。

「掃除はしなくていいんですか？　落ち葉拾いとか。まだ少し早いかもしれませんが」

「あの蔵の中の掃除は大変ですよ。何せ三百年くらい前からありますし、この十数年では誰も入ったことがないんです」

　泉の顔を見た。

　彼は遠くを見ていた。蔵を見ている感じじゃないな、どこを見ているんだろうなあ。

「紅葉（もみじ）が死んでからというもの、誰も触らなくなってしまったんですよ」

　もみじ、というのは人間の名前だろうか。この家に誰か人間が住んでいたのだろうか。泉はあまり人間らしくないので、人間と同居するのは難しかっただろうな、なんてことを朔はぼんやり考えた。朔も自分をあまり人間らしくないと思っていたのでちょうどいい気がする。

　結局、朔はもみじというのが何のことなのか訊かなかった。今いないもののことは朔にはあまり関係ない。話したくなったら話すだろう。そう思い、朔は聞き流した。

「でもいいですね、落ち葉拾い。家政婦さんたちは屋敷の中に落ちてきた枯れ葉はみんな山の中に捨てに行ってしまうのですが――まあ自然に還るのでそれで結構なのですが、たまには焚き火でもしたいですね。せっかく朔がうちに来てくれたんだし、変わったこともしたいですねえ」

「はあ。泉さまがやりたいなら」

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